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“主公!敌军楼船已逼近二百步!”
坏消息一个接一个传来。我的心一点点沉下去。那种无力感越来越强。我已经看到了将领们的极限,看到了士卒们的奋勇,但实力的差距,并非单靠勇气和决心就能完全弥补的。历史上曹操在赤壁,面对周瑜水师时,是否也是这般感受?空有陆上雄兵,却在水战中缚手缚脚,有力无处使?
“主公,形势不利,不如暂且退兵,固守水寨,再图良策!”鲁肃急切地劝谏道,他的脸色也有些发白。江面上的惨烈景象,足以让任何文士心惊。
郭嘉也罕见地收起了慵懒之色,凝重道:“子敬所言甚是。初战受挫,虽伤士气,但若主力折损过大,则大势去矣!当断则断!”
我看着江面上仍在浴血奋战的将士们,看着徐盛、蒋钦等人依旧在奋力指挥,看着丁奉、凌操死死护在旗舰周围,心中如同刀绞。撤退,意味着承认失败,意味着昨日江心建立的威慑效果大打折扣,意味着荆州军士气大涨!
但是,不撤,难道要眼睁睁看着这三万水军骨干,我最宝贵的水战力量,葬送在这赤壁江段吗?
我死死攥着拳头,指甲几乎嵌进肉里,深吸一口气,用尽全身力气,从牙缝里挤出了命令:
“传令……鸣金收兵!各舰交替掩护,撤回水寨!快!”
“铛铛铛铛——!”
急促而刺耳的金锣声在江面上响起,盖过了喊杀声和战鼓声。
正在奋战的我军将士闻听金声,虽有不甘,但军令如山,开始且战且退。徐盛、蒋钦等将红着眼睛,指挥着尚能行动的船只断后,掩护受伤和失去动力的友军后撤。
荆州军见状,士气更加高昂,攻势愈发猛烈。蔡瑁站在楼船之上,终于露出了如释重负而又得意洋洋的笑容,他挥动令旗,命令舰队全力追击,试图扩大战果。
一时间,江面上演了一场惨烈的追击战。不断有我军的断后船只被追上、围歼,火光和浓烟在江面上蔓延。幸得徐盛、蒋钦等人拼死力战,加上我军水寨留守部队出动接应,发射弩箭逼退了追兵,大部分主力才得以狼狈不堪地退入水寨之中。
这一战,从清晨一直持续到午后。当最后一艘我军战船驶入水寨栅门,放下沉重的闸门时,所有人都松了一口气,随即被巨大的挫败感和疲惫感所淹没。
清点损失,结果令人心痛。我军损失大小战船超过八十艘,其中楼船五艘,艨艟斗舰三十余艘,走舸无数。伤亡士卒初步统计超过六千人,其中阵亡者近半,伤者中又有大量重伤,能否救回还是未知数。将领方面,董袭内伤需长期休养,周泰身被十余创,失血过多,昏迷不醒,蒋钦、徐盛、丁奉、凌操等人皆带轻伤。
反观荆州军,损失估计不到我军的一半,可谓大获全胜。
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消息传开,南岸我军大营气氛凝重,士气明显受挫。而北岸荆州军营中,则是欢声雷动,士气高涨。蔡瑁、黄祖经此一胜,一扫昨日江心会晤的晦气,重新变得趾高气扬起来。
我站在旗舰甲板上,看着伤痕累累的战船,看着被抬下来的阵亡将士遗体,看着垂头丧气、包扎着伤口的士卒,心中充满了苦涩和愤怒。苦涩于这场意料之外却又在情理之中的失败,愤怒于自己的无力,愤怒于荆州水军的强悍。
郭嘉和鲁肃默默站在我身后,没有说话。这个时候,任何安慰都是苍白的。
“奉孝,子敬……”我声音沙哑地开口,“今日之败,罪在我。是我低估了荆州水军的实力,急于求成了。”
鲁肃连忙道:“主公切勿自责!胜败乃兵家常事。荆州水军称雄长江数十年,确非浪得虚名。此战也让我等看清了差距所在。”
郭嘉灌了一口酒,眼神重新变得锐利起来:“主公,此战虽败,却也并非全无收获。至少,蔡瑁、黄祖经此一胜,必生骄心。而我军经此挫折,若能吸取教训,知耻而后勇,未必不是好事。眼下,当务之急是稳定军心,救治伤员,整顿船只。水战既然难胜,便需另寻破敌之策!”
我点了点头,强行压下心中的负面情绪。是的,不能沉溺于失败。曹操赤壁大败尚能退保北方,我这才初战受挫,远未到山穷水尽的地步!
“传令下去,厚葬阵亡将士,重赏抚恤!全力救治伤员!犒劳今日出战将士,告诉他们,胜败兵家常事,此仇,我袁公路必报!”我沉声下令,目光再次投向北岸那灯火通明、欢声隐隐的荆州水寨。
“蔡德珪,黄汉升……今日之辱,我记下了。这赤壁,绝不会是我的终点!我们,走着瞧!”
江风带着血腥气吹过,我紧握栏杆,心中复仇的火焰和求胜的欲望,比以往任何时候都更加炽烈。水战不行,那就另辟蹊径!这长江天险,我一定要跨过去!