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然而，他的反驳显得有些苍白无力。先前支持他的那些武将，此刻也多沉默不语。袁术五十万的数字，以及武关失守的实例，带来的心理压力太大了。
蔡和忍不住低声道：可……可那是五十万啊……还有那许褚等人，如此悍勇……
就在这时，外面传来急促的脚步声和惶急的报声：
报——！南阳急报！袁术大将黄忠，率军三万出新城，兵锋直指我襄阳！
报——！汝南急报！袁术部将纪灵，引兵两万，已至安陆境内，威胁江夏北境！
接连而来的军情，如同最后两根稻草，彻底压垮了荆州文武本就脆弱的神经。大殿内顿时一片哗然！
三路！他是三路来攻！
黄忠？可是那个箭术通神的黄汉升？
襄阳危矣！江夏危矣！
恐慌如同瘟疫般蔓延开来，甚至有人开始窃窃私语，讨论着是否应该将家眷提前送往江南（荆南）避难。先前主战的本土派如蔡瑁等人，此刻也面色如土，再也说不出强硬的话来。他们赖以生存的家族基业都在荆州，一旦战火燃起，无论胜负，他们的损失都将难以估量。投降的议论声越来越大，越来越公开。
刘表看着台下乱成一团的臣属，听着那些刺耳的、乃至隐含的之议，心中一片冰凉与悲愤。他何尝不知荆州内部矛盾重重？荆南四郡貌合神离，江夏黄祖拥兵自重，如今大敌当前，这些平日里高谈阔论的臣子，却多是这般不堪之态！他感到一阵深深的无力感和愤怒，仿佛一瞬间又苍老了几岁。
主公！ 就在这人心涣散、局势即将失控之际，一个清朗而坚定的声音响起。众人望去，正是蒯越之兄，素以沉稳多谋着称的蒯良，蒯子柔。
他走到大殿中央，先是对刘表深深一揖，然后缓缓转身，目光锐利地扫过那些面露怯懦、窃窃私语的同僚，最终定格在刚才提议遣使周旋的弟弟蒯越脸上，语气沉痛而决绝：
异度（蒯越字），诸位！尔等皆可言和，乃至…言降！ 他顿了顿，每一个字都如同重锤敲在众人心上，因为尔等降了，或许还能在新主那里谋得一官半职，保全家族富贵。
他的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：然，主公呢？！ 他猛地回身，指向主位上面色灰败的刘表，主公乃汉室宗亲，朝廷钦封的荆州牧！袁术书信之中，是如何羞辱主公的？坐谈客耳螳臂当车！尔等以为，袁术那等骄狂跋扈、目空一切之人，会容得下曾为一州之主、又被他如此折辱的汉室宗亲吗？！
蒯良的话，如同惊雷炸响，让所有心存侥幸、议论投降的人都愣住了，一股寒意从脊背升起。
对于袁术而言， 蒯良的声音冰冷，接受主公的投降，无异于在身边埋下一根刺！一个曾经的州牧，一个汉室宗亲，随时可能成为他人用来反对他的旗帜！以袁术的性格，他会怎么做？ 他环视众人，目光如刀，唯有彻底除掉主公，才能永绝后患！届时，主公之下场，恐比战败更为凄惨！
这番话，彻底撕开了温情脉脉的面纱，露出了乱世中权力斗争最残酷的真相！是啊，他们这些臣子或许可以改换门庭，但作为主君的刘表，一旦失败，几乎没有任何生路！尤其是面对我这样嚣张跋扈、志在天下的对手。
大殿内死一般的寂静。刚才那些议论投降的人，此刻都面色惨白，冷汗涔涔。他们意识到，投降这条路，对刘表而言，根本就是死路！
子柔先生所言极是！ 一个洪亮的声音打破沉寂，只见将领席中，刘表的侄子、以勇猛着称的刘磐大步走出，他怒视那些怯战之辈，朗声道：大丈夫生于世间，岂能畏敌如虎，未战先怯？主公待我等恩重如山，今日大敌当前，正当效死力以报主公！末将不才，愿为先锋，与那袁术决一死战！
末将亦愿往！ 老将王威也慨然出列，声音沉稳有力，袁术虽众，然我荆州儿郎亦非孬种！江夏城坚，水军可用，未必不能一战！若人人只思保全身家，畏缩不前，则荆州真亡无日矣！请主公下令，我等誓死扞卫荆州！
刘磐和王威的表态，如同给即将熄灭的火堆添上了干柴，点燃了军中将领的血性。蔡瑁、张允等人也纷纷挺直腰杆，再次请战。文官中，虽然仍有惧色，但再也无人敢公开提或字。蒯良的一番剖析，将所有人都绑在了刘表这艘船上，一损俱损，一荣俱荣。
刘表看着台下情形，心中百感交集。他感激地看了蒯良一眼，又望向请战的刘磐、王威等人，一股久违的热流涌上心头。他深吸一口气，努力压下翻腾的情绪，站起身，目光重新变得坚定起来。
够了！刘表的声音虽然依旧有些沙哑，却带着不容置疑的决断，子柔之言，如醍醐灌顶！袁公路欺人太甚，我刘景升宁为玉碎，不为瓦全！
他看向蔡瑁，沉声道：德珪！
末将在！蔡瑁精神一振，连忙出列。
命你总领水陆大军，即刻集结襄阳、南郡兵马，得水军三万，马步军七万，共计十万，驰援江夏！汇合黄祖所部三万，务必给我在江夏挡住袁术，挫其锐气！
末将领命！蔡瑁大声应道，此刻他心中也明白，此战已无退路，唯有死战。
刘表又看向蒯良、蒯越等人：子柔，异度，后勤粮草，境内安定，便交由你等负责！务必保证前线供应，稳定后方人心！
……是，主公。蒯良、蒯越躬身领命。
刘表的强行压制与蒯良的剖析、刘磐王威等将领的支持，暂时统一了意见，压下了投降的声浪。但大殿之中，那股浓郁的悲观与恐慌气息，却并未完全散去，只是被更深的忧虑和决绝所覆盖。每个人心中都明白，江夏之战，将是一场决定生死存亡的恶战。
江夏，注定将成为决定荆州命运，乃至影响整个天下格局的焦点。
而我，站在西进的楼船上，看着两岸不断后退的景色，心中充满了必胜的信念。荆州，我来了！
就在荆襄之地战云密布之际，北方的徐州同样不平静。陶谦府邸内，这位年迈的州牧看着手中关于荆扬局势的密报，眉头紧锁。
袁公路……好大的声势。陶谦喃喃自语，声音中带着深深的疲惫。
曹豹、许耽等丹阳将领侍立一旁，陈珪开口道：主公，袁术势大，刘景升恐难抵挡。若荆州落入袁术之手，其下一个目标，恐怕就是……
他没有说下去，但意思不言而喻。
名士 赵昱坐在下首，缓缓道：袁术行事乖张，不循礼法，若让其得势，恐非天下苍生之福。只是……他话锋一转，我徐州新定，兵力不足，且北有泰山诸将需安抚，实不宜此时卷入南方战事。
陶谦叹了口气：元龙（陈登）在广陵，可有什么消息？
陈珪回道：登儿来信说，广陵郡内尚算安稳，只是袁术水军时常在江面游弋，商路颇受影响。
这时，一直沉默的糜竺开口道：主公，诸位。以竺之见，袁刘之争，胜负难料。刘景升坐拥荆襄九郡，根基深厚，未必没有一战之力。我徐州当以静制动，加强边备，尤其是广陵水军，更需整顿。无论南方谁胜谁负，我徐州拥有强兵，方能自保无虞。
糜竺的话说得滴水不漏，既没有明确支持任何一方，又强调了增强自身实力的重要性，这符合徐州目前各派系都能接受的最大公约数——自保。
陶谦点了点头，疲惫地挥了挥手：就依子仲之言吧。传令广陵，加强江防，但没有我的命令，不得擅自与袁术军冲突。至于刘景升处……且观望些时日再说。
徐州的暧昧态度，早在我的预料之中。只要他们不直接出兵助刘，对我来说就是最好的消息。现在，我可以全心全意地投入到即将到来的江夏大战中。
长江的风浪似乎更急了，战鼓声由远及近，一场决定南方霸主地位的大战，一触即发。
