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说罢，他不再看众人脸色，转身大步出帐。
帐中死寂一片。袁绍气得浑身发抖，袁术眼中闪过怨毒，其他诸侯亦是神色复杂。蔡泽这番话，等于将他们的遮羞布彻底扯了下来。
夕阳西斜，将豫西丘陵的影子拉得很长。
曹操的五千兵马正在一片相对开阔的谷地中艰难前行。从洛阳出发时的满腔热血，已被疲惫和渐渐滋生的不安所取代。沿途所见，皆是董卓军撤退时故意破坏的道路、焚烧的村庄，越往西走，地势越险，斥候回报前方峡口似有伏兵迹象。
“孟德，”夏侯惇策马靠近，低声道，“将士们已显疲态，是否先扎营休整，多派斥候探明前路？”
曹操望着前方暮色中越来越显得幽深的山影，心中那股不安也越来越强烈。但他一想到董卓此刻可能还未走远，一想到天子銮驾就在前方，便咬牙道：“再向前二十里！务必咬住董卓尾巴！”
然而，就在他们刚刚穿过一片狭窄的谷口时，异变陡生！
两侧山梁上，突然竖起无数黑色旌旗！战鼓声轰然擂响，密密麻麻的箭矢如同飞蝗般从两侧倾泻而下！
“有埋伏！举盾！”曹操嘶声大吼。
但已经晚了。第一波箭雨便射倒了一片士卒。紧接着，山梁上滚下无数巨石擂木，将本就不宽的谷道堵得七七八八。谷口前方，一支严整的重步兵方阵缓缓推出，长矛如林，盾牌如墙，堵死了去路。后方，烟尘大起，显然退路也被截断。
“徐”字大旗在山梁最高处竖起。一员将领立于旗下，甲胄鲜明，正是董卓麾下大将徐荣。
“曹孟德！”徐荣的声音透过特制的铜喇叭传来，在谷中回荡，“相国早料到你等鼠辈会来追击！此地，便是你的葬身之处！放箭！”
第二轮、第三轮箭雨接踵而至。曹军猝不及防，又身处绝地，顿时死伤惨重，阵型大乱。
“结圆阵！向谷口突围！”曹操眼睛都红了，挥舞长剑，试图组织抵抗。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将拼死冲杀，但徐荣布置的包围圈异常严密，重步兵死死顶住谷口，两侧山上的弓弩手不断倾泻箭雨。
曹军如同陷入罗网的困兽，左冲右突，却始终冲不出去。士兵一个接一个倒下，鲜血染红了谷地。曹操肩头也中了一箭，若非甲胄精良，险些被射穿。
“孟德！这样下去不行！”夏侯惇满脸是血，急吼道，“末将带人死冲谷口，你带其余人从侧翼山坡突围！”
“不可！”曹操目眦欲裂。
但局势已容不得他犹豫。曹军已被分割，败势已成。
就在这最危急的时刻，东面谷外，忽然传来一阵急促而嘹亮的号角声！紧接着，是滚雷般的马蹄声！
一面“蔡”字大旗，如一道青色闪电，率先冲入谷口！
蔡泽一马当先，身后是黄忠率领的江东骑兵先锋！这些骑兵虽只有千余，但来得正是时候，如同一把尖刀，狠狠扎进了正在围攻曹军后队的西凉军侧翼！
“江东蔡泽在此！徐荣休要猖狂！”蔡泽的声音清越，压过了战场喧嚣。
黄忠更是不发一言，宝雕弓连连开合，箭矢如同长了眼睛，专射西凉军中的旗手和军官。典韦、许褚率领的步卒也紧随其后赶到，如同两把铁锤，从外围狠狠砸向徐荣的包围圈。
战局瞬间逆转！
徐荣显然没料到会有援军来得如此之快，而且是从他背后的方向杀来。包围圈被生生撕开一道口子。
“曹孟德！向我靠拢！”蔡泽挥剑高呼。
绝处逢生的曹操精神大振，聚集残兵，奋力向蔡泽的方向冲杀。两军里应外合，终于将徐荣的包围圈冲开了一个缺口。
徐荣在山梁上看得分明，脸色阴沉。他手中令旗一挥，原本如潮的攻势忽然一缓。西凉军开始有条不紊地后撤，交替掩护，缓缓向西退去，竟是不愿与蔡泽的生力军过多纠缠。
蔡泽也不追击，立刻下令收拢阵型，接应曹军残部。
当两军汇合时，曹操所部五千人已只剩不足两千，且人人带伤，狼狈不堪。曹操本人甲胄破碎，肩头插着箭杆，在夏侯惇搀扶下，踉跄走到蔡泽马前。
他看着蔡泽，嘴唇颤抖，忽然推开夏侯惇，对着蔡泽深深一揖到底，声音哽咽：“操……谢景云兄救命之恩！今日若无兄台，操与麾下将士，皆成此处枯骨矣！”
蔡泽急忙下马搀扶：“孟德兄何必如此！同为大汉臣子，理当相互援手。”
曹操直起身，虎目含泪，却射出刻骨的恨意与悲凉：“景云兄！你今日之举，操铭记五内！他日但有所求，操必倾其身家相助，以报今日之恩！”他猛地转向东方，那是联军大营的方向，声音陡然提高，充满了无尽的愤怒与失望：“可恨其余诸公！手握重兵，坐视操孤军陷危，竟无一人来援！他们心中，可还有半分忠君报国之念？可还有半分同袍之义？不过是一群只知蝇营狗苟、算计私利的蠹虫！国贼未灭，而人心已散！悲乎！痛乎！”
