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他强压怒火,对粮草官道:“你再去催,告诉南阳那边,若两日内粮草不到,我孙坚亲自去找袁公路理论!”
“诺,诺!”粮草官慌忙退下。
孙坚环视众将,沉声道:“此事暂且保密,不可动摇军心。从今日起,全军口粮减半,坚持三日。三日内,我必破汜水关!”
“主公……”众将欲言又止。
“执行军令!”孙坚不容置疑。
六月二十四,孙坚第三次攻关。
但这一次,情况截然不同。
清晨列阵时,孙坚就察觉到异常。往日军容严整、士气高昂的江东军,今日却有些萎靡。许多士卒脸色发黄,眼中无神——口粮减半,这些精壮汉子根本吃不饱。
更糟的是,不知从哪传来的流言,在军中悄悄蔓延:
“听说粮草断了……”
“南阳那边卡着我们粮饷……”
“再打下去,要饿肚子打仗了……”
军心浮动,士气低落。
华雄何等人物,立刻察觉异常。他率军出关,却不急于冲锋,而是在关前列阵,扬声大笑:
“孙坚!听闻你军粮草断绝,士卒饿得站都站不稳了?何不早早投降,我赏你一顿饱饭!”
这话如刀子般扎进江东军心中。许多士卒面面相觑,流言竟是真的!
孙坚大怒:“华雄休要猖狂!”拍马出战。
但这一次,他明显感觉体力不济。昨日口粮减半,今早只吃了半块干饼,挥刀时手臂发软。
华雄越战越勇,长刀如狂风暴雨。战至十回合,孙坚一个疏忽,被华雄一刀划破肩甲,鲜血迸溅。
“主公!”程普、黄盖急忙杀出,救回孙坚。
华雄也不追击,勒马大笑:“孙坚,今日饶你一命!回去吃饱了再来送死!”
西凉军哄然大笑,退回关内。
江东军士气跌至谷底。
回到大营,孙坚肩伤包扎完毕,脸色铁青。军医刚退下,程普便急报:“主公,今日有三十七人逃亡,都是饿得受不了的。”
“什么?”孙坚拍案而起,牵动伤口,疼得龇牙咧嘴。
黄盖叹道:“主公,粮草之事,瞒不住了。今日华雄当众喊破,全军皆知。再这样下去,不用西凉军打,我们自己就垮了。”
孙坚沉默良久,缓缓坐下,眼中满是疲惫:“袁术……袁术这是要置我于死地啊。”
韩当怒道:“主公,不如我们退回酸枣,当众揭发袁术克扣粮草之罪!”
“不可。”孙坚摇头,“此时退兵,若被衔尾而击,恐军心涣散,有败军之兆。”
“那怎么办?”祖茂急道,“粮草只够明日一日了。明日若再攻不下汜水关,后日军中就要断粮!”
帐中一片死寂。
正此时,亲兵又报:“主公,营外有一支车队,说是吴郡蔡太守派人送粮来了!”
“什么?”孙坚霍然起身,“快请!”
来的是蔡泽麾下军司马邓当。
邓当风尘仆仆,进帐便拜:“孙将军,我家主公听闻贵军粮草不济,特命末将押送粮车三十辆,计粮草五千石,以解燃眉之急!”
孙坚愣住了。
程普等人也面面相觑。五千石粮草,足够一万大军十日之用!
“蔡……蔡景云如何知道我军缺粮?”孙坚声音有些发颤。
邓当道:“我家主公说,孙将军勇猛善战,连破西凉军,华雄必不敢再出关野战。但汜水关天险,强攻难下,战事必成胶着。而袁公路……”他顿了顿,“袁公路心胸狭隘,恐会借粮草之事为难将军。故主公早在三日前便命末将筹备粮草,日夜兼程送来。”
三日前?那正是孙坚刚出发的时候!
孙坚眼眶一热,上前扶起邓当:“景云……景云知我啊!”
他紧紧握住邓当的手:“替我转告景云,此恩此德,孙坚没齿难忘!他日必当厚报!”
邓当笑道:“孙将军言重了。我家主公说,讨董大业,需同心协力。些许粮草,不足挂齿。主公还让末将带来一句话。”
“请讲!”
“粮草已至,军心可安。明日再战,当一鼓作气,破关斩将。我家主公会率军策应,以为后援。”
孙坚浑身一震,眼中重新燃起火焰:“景云……也要来?”
“是。”邓当点头,“我家主公已率八千精兵,随后便到。最迟明日午时,可抵关前。”
“好!好!好!”孙坚连说三个好字,转身对众将道,“传令全军,今晚饱餐一顿!明日,与景云合兵,共破汜水关!”
“诺!”众将齐声,士气大振。
当夜,江东军营篝火通明。
米饭的香气弥漫全营,大锅里炖着肉,每个士卒都分到满满一碗。饿了两天的将士们狼吞虎咽,许多人边吃边哭。
孙坚巡营时,听到两个老兵对话:
“这下好了,有饭吃了……”
“蔡太守真是及时雨啊……”
“听说蔡太守亲自率军来援,明日咱们可得好好打,不能丢孙将军的脸!”
孙坚驻足良久,眼眶湿润。
回到大帐,程普感慨道:“主公,蔡景云此人,真乃当世豪杰。雪中送炭,胜似锦上添花。”
孙坚重重点头:“我孙文台这辈子,交过许多朋友。但像景云这般,能患难与共、肝胆相照的,屈指可数。”
他望向帐外夜空,喃喃道:“这份情义,我记下了。”
六月二十五,午时。
孙坚列阵关前,一万江东军饱餐战饭,士气高昂。
华雄率军出关,见江东军容焕然一新,不禁疑惑:“孙坚,你莫不是借到粮草了?”
孙坚大笑:“华雄,今日便是你的死期!”拍马出战。
两人再战,这一次孙坚勇猛异常,古锭刀刀刀狠辣。华雄越战越惊,昨日还手臂发软的孙坚,今日怎的如此生猛?
战至三十回合,南方忽然烟尘大起。
一支兵马如青色洪流席卷而来,当先大旗上书“吴郡蔡”。蔡泽骑一匹黑马,全身玄甲,腰佩镇南剑,率五千精兵杀到。
“文台兄,蔡泽来也!”
孙坚精神大振,高呼:“景云来得正好!你我合力,诛杀此獠!”
华雄大惊,急欲回马。但孙坚死死缠住,古锭刀如附骨之疽,不离要害。
蔡泽率军直冲西凉军侧翼。吴郡军虽只八千,但阵容严整。
黄忠手持赤血刀,马鞍挂铁胎弓,所过之处无人能挡。连斩西凉军七名校尉,直取华雄后军。
西凉军阵脚大乱。
华雄见势不妙,虚晃一刀,拨马便走:“撤!快撤!”
但这一次,孙坚岂容他逃走?
“华雄休走!”孙坚催马紧追。
蔡泽见状,高呼:“汉升,助文台一臂之力!”
黄忠应声张弓,三支雕翎箭连珠射出。华雄听得脑后风声,急挥刀格挡,挡开两箭,第三箭却正中马臀。
战马惨嘶,人立而起。华雄猝不及防,摔落马下。
正危急时,关上箭如雨下,数十西凉军冒死冲出,抢回华雄,退入关内。
关门轰然关闭。
孙坚欲追,蔡泽策马上前:“文台兄,穷寇莫追。关上有重弩,强攻损失必重。”
孙坚勒马,望着汜水关,恨恨道:“可惜,让华雄逃了!”
蔡泽笑道:“此战大胜,足以振奋军心。”
清点战场,此战斩首两千余级,俘获战马五百匹,兵器铠甲无数。西凉军伤亡过半,可谓大胜。
两军合兵一处,在关前扎营。
中军帐内,孙坚紧紧握住蔡泽的手:“景云,今日若非你来,我孙坚恐怕要葬身此地了!”
蔡泽摇头:“文台兄言重了。即便我不来,以文台兄之能,也必能化险为夷。我只是锦上添花罢了。”
“这哪里是锦上添花,这是救命之恩!”孙坚正色道,“从今往后,景云便是我孙文台生死兄弟!若有差遣,万死不辞!”
蔡泽微笑:“你我既为兄弟,不必言谢。当务之急,是商议破关之策。”
两人正说话间,程普来报:“主公,酸枣来使,说袁盟主已率大军抵达,距此五十里。明日便到。”
孙坚、蔡泽对视一眼。
“袁本初到了。”孙坚冷笑,“袁公路克扣粮草之事,该有个说法了。”
蔡泽却摇头:“文台兄,此事不宜闹大。讨董为重,内部纷争,只会让董卓看笑话。”
“难道就便宜了袁术?”孙坚怒道。
“自然不能。”蔡泽目光深邃,“但需从长计议。眼下,先破汜水关,立下首功。待大局已定,再论其他。”
孙坚沉吟良久,重重点头:“就依景云。”
两人走出大帐,夕阳西下,将汜水关染成一片血红。
关上,西凉军旗在晚风中无力垂落。关下,江东军、吴郡军营寨相连,篝火点点,如星河落地。