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中平五年二月的洛阳，太尉府的文书房里堆满了来自各州郡的奏报，然而最让董卓烦躁的却是眼前这几份尚书台驳回的诏令草案。
董卓盯着案几上那堆积如山的奏疏，面色铁青。这些奏章表面措辞恭敬，内里却暗藏玄机——他要调拨钱粮犒赏西凉将士，大司农便搬出“国库空虚，需从长计议”；他想提拔几个西凉将领，尚书台总能找出“资历不足”或“不合规制”的理由驳回；就连他下令修缮宫室的奏请，也被太仆黄琬以“国丧期间不宜兴土木”为由挡了回来。
“砰！”董卓一掌拍在紫檀木案上，震得笔架上的狼毫笔跳起，“这群酸儒！成日里之乎者也，办起实事来推三阻四！真当老子不敢杀人吗？”
李儒侍立一旁，小心翼翼道：“岳父息怒。朝中清流盘根错节，门生故吏遍布六部九卿。他们虽不敢明着抗命，但阳奉阴违，暗中掣肘，确实令人头疼。”
“头疼？老子是浑身都疼！”董卓烦躁地踱步，沉重的脚步声在书房内回荡，“政务推不动，诏令出不了尚书台，连他妈修缮宫室这点小事都能扯出国丧礼制来！这样下去，老子这个太尉还有什么威信可言？”
李儒沉吟片刻，低声道：“岳父，治天下终究要靠读书人。西凉军悍勇，可平叛乱，可镇四方，但治国理政……非其所长。依小婿之见，与其和清流硬碰硬，不如拉拢一批名士为己所用。只要有名望之士肯入朝，那些清流便不敢太过放肆。”
董卓停下脚步，转头盯着李儒：“拉拢？怎么拉拢？那些酸儒一个个眼高于顶，瞧得起我们这些西凉武夫？”
“重赏之下，必有勇夫。”李儒眼中闪过一丝精光，“高官厚禄，荣华富贵，天下几人能不动心？况且……”他顿了顿，“岳父可还记得，昔日平定黄巾的首功之臣？”
“蔡景云……”董卓的神色缓和下来。
董卓的思绪似乎回到了自己身陷囹圄，在蔡泽的帮助下，不但官复原职，还当上了征西将军的过往。
“蔡景云文武双全，在平定黄巾时屡立战功，更难得的是——他并非清流一党。当时封赏时，还被袁隗一通劝谏降了封赏规格。所以蔡泽与清流一派只有怨无恩。”李儒继续道，“而其岳父蔡伯喈，那是当世大儒，若能请动他出山，天下士人必会侧目。”
董卓眼睛越来越亮。
“还有一层，”李儒压低声音，“蔡景云在军中有声望，却在朝中无根基；蔡伯喈有名望，却因宦官迫害而流放多年。这样的人，最需要靠山，也最容易拉拢。”
董卓抚掌大笑：“好！就依你所言！拟诏——拜蔡邕为大司农，掌国家财政；拜蔡泽为执金吾，掌京师禁卫！这样的高位，够诚意了吧？”
李儒躬身：“岳父英明。如此重位，天下几人能拒？”
三月中的吴郡，春寒料峭中已见柳梢新绿。
蔡府书房内，炭火盆烧得正旺。蔡邕捧着那份明黄诏书，双手颤抖得几乎拿不稳。大司农——九卿之一，秩中二千石，掌国家钱谷金帛！这是他当年任议郎时想都不敢想的高位！
“伯喈兄，朝廷这是要重用你啊！”座中宾客、江东名士刘元恭贺道，“大司农位列九卿，这可是实权要职！”
另一边的江东名士朱邑也笑道：“蔡公经学泰斗，早该位列公卿。如今新帝登基，董太尉求贤若渴，正是蔡公一展抱负之时！”
蔡邕满面红光，连连摆手：“过誉了，过誉了……”可眼中的兴奋却掩藏不住。流放江东这些年，他无时无刻不想着重返洛阳。如今机会就在眼前，而且还是如此高位！
“岳丈大人。”
平静的声音从门口传来。蔡泽不知何时站在那里，一袭青衫，神色淡然。他走进书房，对刘元、朱邑等人颔首致意，然后从蔡邕手中接过诏书。
只扫了一眼，蔡泽的心就沉了下去。
执金吾——掌京师门禁，统率缇骑（禁军骑兵），秩中二千石，与九卿同列。这是董卓能给出的最高诚意了，甚至可以说是冒着风险——将京师兵权交给一个并非西凉嫡系的人。
“景云也得了高位！”蔡邕激动地说，“执金吾啊！当年光武皇帝未起兵时，曾叹‘仕宦当作执金吾’，这可是……”
“这可是烫手山芋。”蔡泽打断岳父的话，将诏书轻轻放回案上。
书房内顿时安静下来。刘元、朱邑等人面面相觑。
蔡邕愣了愣：“景云，你这是何意？董太尉如此看重你我，这……”
“岳丈大人可曾想过，董卓为何要给我们如此高位？”蔡泽走到窗前，望着庭院中正在侍女搀扶下散步的蔡琰。她的腹部已经明显隆起，五个月的身孕让她行动略显笨拙，但脸上洋溢着即将为人母的温柔。
“自然是因为你我的才学……”蔡邕说。
“才学？”蔡泽转过身，眼中闪过一丝讥诮，“岳丈大人，董卓要的不是才学，是名声。他需要一个当世大儒来装点门面，需要一个在军中有声望却无根基的将领来执掌京师兵权——而我们，正好符合条件。”
他走到蔡邕面前，声音压低却清晰：“可岳丈大人想过没有，一旦我们接受了这些官职，便等于向天下宣告：我们加入了董卓一党。届时，清流士族会怎么看？袁隗、杨赐那些人，会怎么想？”
蔡邕脸色变了。他想起那些年在洛阳，清流士族对宦官附庸的鄙夷和唾弃。
“可董太尉毕竟是奉诏勤王，总揽朝政……”刘元试探道。
“奉诏勤王？”蔡泽冷笑，“他麾下西凉军在洛阳的所作所为，诸位难道没听说？劫掠民宅，强抢妇女，横行街市——这哪里是王师，分明是匪寇！”
书房内鸦雀无声。这些事他们都有耳闻，只是无人敢公开议论。
“董卓现在内外交困。”蔡泽继续分析，“西凉军暴行已失民心，清流士族暗中抵制，朝政推不动，诏令出不了尚书台。他给我们高位，是要我们替他破局。可这局，破得了吗？”
他看向蔡邕，眼中有着少见的凝重：“岳丈大人若出任大司农，就要替董卓筹措钱粮，供养那十万西凉军。钱从哪来？无非加征赋税，盘剥百姓。届时，天下人会骂董卓，也会骂岳丈大人助纣为虐。”
“我若出任执金吾，就要用缇骑为董卓镇压异己，监视百官。今日我可以对清流下手，明日董卓就能让我对百姓挥刀。岳丈大人，这样的官位，要它何用？”
蔡邕跌坐在椅上，面色苍白。方才的兴奋和激动，此刻全化作了冷汗。
“那……那该如何是好？”他声音发颤，“拒诏？那可是抗旨……”
“不必抗旨，只需称病推辞。”蔡泽早有计较，“岳丈大人可上书说年迈体弱，不堪重任。我则言妻子临产在即，不宜远行。言辞要恳切，姿态要谦卑。董卓虽暴戾，但刚掌权，还要顾忌天下舆论，不会强行征召。”
他走到蔡邕身边，轻声道：“岳丈大人，昭姬再有四个月就要生产了。您不想看着外孙出世吗？我们一家在吴郡，教书育人，安顿百姓，远离朝堂是非，岂不更好？”
蔡邕看向窗外女儿的身影，眼中的挣扎渐渐平息。良久，他长叹一声：“罢了……罢了……这官，不做也罢。”
当夜，蔡邕在灯下起草谢表。笔下言辞恳切，说自己“年老昏聩，旧疾缠身，恐负朝廷厚望”。写至深处，真有几滴老泪落在帛上——这泪，半是遗憾，半是后怕。
蔡泽则另修一书致董卓。信中先谢太尉厚爱，忆及广宗并肩之情；接着委婉陈述“妻孕已五月，临盆在即，实在不宜远行”；最后表示“愿在江南为朝廷守土，他日若有用处，景云必率江东子弟北上效命”。
信末，他特意加上一句：“洛阳水深，景云根基浅薄，不敢涉足。唯愿太尉善保贵体，勿为宵小所惑。”
这既是推脱，也是隐晦的提醒。
三月初，谢表与私信送达洛阳。
董卓先看蔡邕的谢表，脸色尚可——老臣称病，情理之中。可当他拆开蔡泽的信，读到“妻孕不宜远行”时，眉头皱了起来。
“蔡景云这是何意？”他将信笺递给李儒，“从吴郡到洛阳，快马加鞭不过月余路程。就算蔡琰有孕，难道不能等生产后再来？再不济，独自赴任，将家眷暂留江南，又有何不可？”
李儒细读信件，眉头越皱越紧。当他读到“洛阳水深，景云根基浅薄，不敢涉足”时，心中已然明了。
“岳父，”他放下信笺，斟酌词句，“蔡景云这话……是明拒了。”
“拒？”董卓眼中闪过一丝怒意，“老子给他执金吾的高位，他拒？”
“正是。”李儒叹了口气，“蔡泽这话说得委婉，但意思很明白——他不愿来洛阳蹚这浑水。所谓妻孕，不过是托词罢了。”
董卓沉默了。他想起广宗夜宴那晚，蔡泽与他碰杯时眼中闪烁的光芒。那时的蔡泽，豪气干云，哪有半分畏缩？
“人……真是会变的。”董卓喃喃道，眼中满是失望，“当年平黄巾时，他敢夜袭波才三十万大军。如今……竟被温柔乡磨平了棱角。”
李儒低声道：“或许蔡泽是看清了局势。他在信中那句‘洛阳水深’，分明是看出了朝堂凶险，不愿卷入。”
