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郭嘉浏览一遍，笑了：“文采斐然，可惜不识时务。”
“奉孝以为如何应对？”
“不必应对。”郭嘉将竹卷一扔，“三个月后，若市面繁荣，税收不减，此议自消。若此时辩论，反落口实。”
蔡泽点头，却道：“也不能全然不理。传令：十日后，吴县官市开市，我将亲临。请这些上书者——都来观礼。”
新政推行，如巨石投水，波澜四起。
最直接的冲突发生在吴县西郊的关卡。此关位于吴县通往曲阿的官道上，往日商队经过，需缴纳货物价值一成的税钱。守关的税吏李胥已在此干了八年，油水丰厚。
这日清晨，一队运瓷器的商队来到关前。领队的正是陈掌柜之子陈少东。
李胥照例上前：“查验货物，按例什一纳税。”
陈少东掏出官府文书：“李胥曹，新政已颁，郡内关卡尽撤，货物一税到底。这是太守府颁发的通关税引，请看。”
李胥接过，扫了一眼，脸色阴沉。他当然知道新政，但关卡一撤，他的油水就没了。这八年来，他靠着克扣、勒索，积下不少家财，岂肯轻易放手？
“此关乃要隘，不在裁撤之列。”李胥硬着头皮道，“仍需纳税。”
陈少东也不是省油的灯：“胥曹说笑了。太守府明文，郡内只留六处郡界关卡。此关在吴县境内，距郡界尚有百里，怎会不撤？莫不是胥曹没接到文书？”
两人争执起来。围观的商队越来越多，议论纷纷。
消息很快传到太守府。
蔡泽正在听胡昭汇报官市筹备进展，闻言眉头一皱：“新政推行，首在雷厉风行。此等阳奉阴违之辈，必须严惩。”
他看向杜袭：“文绪，你带一队兵卒，去西关。将李胥拿下，关卡拆除。若有反抗，格杀勿论。”
杜袭领命而去。
半个时辰后，西关处传来喧哗。杜袭率五十甲士赶到时，李胥竟纠结了十余名旧部，持械阻拦。
“杜贼曹！我在此八年，没有功劳也有苦劳！今日你要断我生路，我拼了！”李胥红着眼吼道。
杜袭冷着脸，一挥手：“拿下！”
甲士一拥而上。李胥等人哪里是正规军的对手，片刻间全被制服。杜袭命人当众宣读李胥罪状：八年累计贪墨税款三百余万钱，勒索商贾数十起。随即，李胥被就地斩首，头颅悬于关前。
消息传开，全郡震动。
那些还想阳奉阴违的税吏、胥吏，顿时噤若寒蝉。关卡拆除的速度大大加快，不过五日，郡内二十三处关卡尽数拆除，只留六处郡界要隘。
商道畅通了。
四月初十，吴县官市开市。
此市位于吴县城东南，占地百亩。蔡泽命人收购了此处一片破败民宅，拆除重建。市坊呈方形，四面筑墙，开八门。市内街道纵横，店铺林立，按货物种类分区：东市布帛、西市陶瓷、南市粮食、北市杂货。中心设市楼，高三层，市吏在此办公，监察全城。
辰时正，吉时到。
鼓乐声中，蔡泽率郡府官员来到市楼前。观礼者数百人，除了受邀的商贾、士族，还有那四十三名上书反对的儒生——他们被“请”来，坐在前排，个个面色难看。
蔡泽登上市楼，俯视下方黑压压的人群，朗声道：“吴县官市，今日开市！自此，所有交易需入此市，登记领券，依法纳税。市吏秉公执法，严禁欺诈。凡缺斤短两、以次充好、围积居奇者，一经查实，轻则罚款，重则驱逐出郡，永不允入市！”
他顿了顿，声音转厉：“另告诸位商贾：新政降税减卡，是为便利商事，非纵容奸猾。若有人借此投机倒把，破坏市面，莫怪律法无情！”
下方商贾噤若寒蝉。
开市仪式后，交易开始。市吏各就各位，商贾排队登记，领取市券。那市券以特制纸张印制，盖有太守府印、市吏印，载明商贾姓名、籍贯、货物种类、数量、入市日期。持此券，方可在市内交易。
头一日，登记商贾三百余人，交易额达五千万钱。市吏收税二百五十万钱——按二十税一，正合此数。
反对的儒生们全程观看，有人冷笑，有人摇头，但无人再公开反对。
郑老夫子坐在观礼席上，看着井然有序的交易，面色复杂。他的弟子低声道：“先生，似乎……也没那么糟。”
郑夫子哼了一声，却未反驳。
夜幕降临，太守府书房。
蔡泽与郭嘉、戏志才二人密谈。桌上摊开着一幅新绘的《东南海岸图》，图上标注着密密麻麻的港口、岛屿、航线。
“新政推行，商贾活跃，货物流通加快。”郭嘉指着地图，“据各市吏报，开市十日，吴县官市交易额已超三亿钱，税收一千五百万。虽比旧税制减了约三成，但商贾数量增加了五成，长远看必超旧额。”
戏志才羽扇轻摇：“更重要的是风气。如今吴郡商贾，人人争领市券，以入官市为荣。那些私下交易、偷税漏税者，反被同行鄙视。此乃教化之功。”
郭嘉补充：“各县上报，因关卡裁撤，货物运费降低，市面物价普降半成到一成。百姓称便。”
蔡泽静静听着，手指在地图上缓缓移动，最终停在长江入海口：“这些，都只是开始。”
二人看向他。
“诸位可知，海外有何物？”蔡泽眼中闪烁着异样的光，“交州的珍珠，大如雀卵；南洋的香料，价比黄金；天竺的宝石，璀璨夺目。而这些——都能从海上运来。”
他抬起头，声音低沉：“我降低商税、减少关卡，不是为了让商贾在吴郡这一亩三分地里打转。我要让他们尝到甜头，激发他们的贪婪。等他们不满足于吴郡、不满足于江东时，自然会把目光投向大海。”
郭嘉眼中精光一闪：“主公是要……”
“没错。”蔡泽的手指划过漫长的海岸线，“我要建船队，要大航海，要开拓海外。但这不能是官府强征，必须是商贾自发。唯有利益，才能驱使他们冒险远航；唯有贪婪，才能破除小富即安的思想。”
他看向二人，一字一顿：“地大物博？那是因为我们被困在了这片土地上。但当我们的船队能抵达夷洲、珠崖、吕宋、爪哇时——这天下，就不同了。”
书房内烛火跳跃，映照着四人凝重的面容。
窗外，春雨又起，淅淅沥沥。
