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郭嘉抚掌笑道：“主公英明，思虑周详。陆上固本培元，海上扬帆拓土，双管齐下，根基乃固。嘉唯有一虑：水师建军，非同陆战，将领、水手、船只、战术，皆需摸索。凌操将军虽勇，恐独力难支。且远航探险，非仅勇力可成，需通天文、地理、水文，乃至与异域土人交道之才。”
蔡泽点头：“奉孝所虑极是。凌操为将，沉稳可靠，可掌日常操练与近海战事。至于远航探索之事……”他顿了顿，“我已有计较。待船场有成，水师初具规模，便组建‘探海司’。广募通晓海路、敢于冒险的商贾、老水手、甚至懂得异域语言的胡商、译者为向导。重赏之下，必有勇夫。第一次远航，目标不必太远，先定在夷洲。摸清航线，建立据点，徐徐图之。此等事务，需心思缜密、胆大心细之人统领，届时还需奉孝、志才多为参赞。”
郭嘉肃然：“此乃开创之功，嘉与志才，必竭尽所能。”
两人又谈论了一些水师建制、探海司筹备的细节，直到日头西斜，海风愈寒，方才返回临时驻跸的营寨。
数日后，吴县太守府。
关于娄县大兴船场、编练水师之事，果然在郡内乃至州中引起了一些波澜。有称赞蔡泽“深谋远虑，巩固海防”的，但私下里，质疑之声也不少。尤其在部分传统士人眼中，水师耗费巨大，于争夺天下似乎并无直接助益，不如将钱粮用于招募更多陆上精锐或赈济流民。
这一日，郡府例行议事。在商讨完春耕督促、越民安置进度后，一位年资较老的郡中议曹掾史，终于忍不住出列，拱手道：“府君明鉴，下官有一事不明，斗胆请教。”
蔡泽端坐其上，神色平和：“但讲无妨。”
老掾史道：“府君新政，垦荒、生息、安越、蒙学，皆乃固本安民之良策，下官等由衷敬佩。然，娄县营造船场，规模宏大，调集工匠民夫数千，钱粮耗费日巨，更有凌都尉招募水兵，不下数千之众。我吴郡虽经整治，府库稍有盈余，然百废待兴，处处需钱。如此巨资投于海上，下官愚钝，窃以为……是否过于急切？海寇虽患，然遣数艘战船巡弋足矣，何必大兴土木，建造那般巨舰？且水兵训练，亦非旦夕可成。恐徒耗民力财力，于眼前郡政无补啊。”
此言一出，堂中不少属吏虽未出声，但眼神闪烁，显然也有同感。毕竟，这个时代的主流认知，海洋的意义确实有限。
蔡泽并未动怒，反而微微一笑，目光扫过众人：“王议曹所言，亦是老成谋国之见。本侯今日，便与诸位剖析一番，这大海之上，究竟值不值得投入。”
他缓缓起身，走到堂中悬挂的扬州舆图旁，手指先点向吴郡沿海，然后划向东南海域。
“其一，眼前之利：海防与渔盐。我吴郡海岸绵长，海寇屡剿不绝，为何？因其有海船可遁，伺机复来。若我水师羸弱，只能被动挨打。建造坚船，练就强兵，主动出击，清剿其巢穴，方能保我沿海百姓长久安宁，渔盐之利方能稳固。此乃保境安民之本，岂能谓无补？”
“其二，近处之利：商贸。诸位可知，与会稽、闽越乃至更南之地，海路商贸，其利几何？”蔡泽看向吕范，“子衡，你掌管商事，可略说一二。”
吕范会意，出列道：“回主公，据商队回报，吴郡之丝绢、瓷器、铜铁器，运至闽越、交趾，价可翻数倍乃至十倍。而彼处之珍珠、玳瑁、香料、象牙、犀角、珍稀木材，运回中原，亦是价值连城。只因海路风险大，海盗横行，且缺乏可靠大船，此贸易规模一直有限。若我水师能肃清航路，护佑商船，则市舶之税，必将成为郡府一大财源，远超今日投入。”
堂中响起低低的议论声，不少人对这贸易利润感到惊讶。
当然还有两点，蔡泽是打死也不会说的。
“其三，长远之利：拓土与资源。”他的手指重重点在舆图东南方一片模糊区域，“此地，名为夷洲。其地广袤，不亚于一大郡，土地肥沃，气候温润，更产硫磺、鹿皮等中原罕有之物。且岛上土人部落散居，并无强权。若我能通航路，建据点，徐徐图之，便可为我吴郡再开一富庶之地！其产出，可补我郡之用；其地利，可为我水师南下之前哨，战略价值，不可估量！”
“其四，未来之利：先机与眼界。当今天下，天下目光何在？在关中，在中原，在河北！他们眼中只有陆地上的城池关隘，只有眼前的土地人口。而大海，这片更为广阔、蕴藏无限可能的疆域，却被绝大多数人忽视！我吴郡地处东南，拥江抱海，此乃天赐之优势！若我能率先建立一支可驰骋大洋的水师，掌握海路，开拓岛屿，沟通异域……则将来，无论天下大势如何变化，我吴郡进可依仗水师之利，沿江北上，参与中原角逐；退可凭大海天堑，据守江东，乃至开拓海外，自成一方格局！此非好大喜功，而是为吴郡万民，谋一个进退有据、基业长青的未来！”
一席话，如晨钟暮鼓，震得堂中众人心神摇曳。许多原本只盯着眼前一亩三分地的属吏，仿佛被推开了一扇全新的窗户，看到了一个更加波澜壮阔、却也更加挑战认知的世界。
老议曹掾史张了张嘴，最终深深一揖：“府君高瞻远瞩，非下官等所能及。老朽……受教了。”
蔡泽扶起他，语气缓和下来：“王议曹忧心郡政，乃是尽责。本侯所言，亦是远景。眼前诸事，仍需诸位兢兢业业，脚踏实地。船场水师之事，由本侯一力主持，必会量力而行，不影响郡中其他要务。然其重要性，望诸位明了，并协力推行。”
“谨遵府君之命！”堂中众人，无论是否完全理解，此刻皆肃然应诺。蔡泽用清晰的逻辑、具象的利益和宏大的蓝图，初步统一了内部的核心认知。
会议散去后，蔡泽独留郭嘉、戏志才、吕范、顾雍等核心幕僚。
“奉孝、志才，水师探海之事，谋划需更加细致。夷洲航线、可能遇到的困难、登陆后的应对、与土人交往之策，皆需预先推演，形成方略。”蔡泽吩咐道。
“嘉（志才）领命。”
“子衡，船场钱粮物料供应，乃重中之重，不可有缺。与海商接触，重金招募向导、译者的行动，可以开始了。注意甄别，宁缺毋滥。”
“范明白。”
“元叹，郡中学政，尤其是蒙学推广，关乎未来人才根基，不可因船场之事稍有懈怠。另，可留意郡中是否有通晓天文、地理、算术之才，尤其是对星象定位、潮汐规律有所研究者，将来探海司或有大用。”
“雍必悉心办理。”
一道道命令清晰明确地传达下去。这个以蔡泽为核心的年轻团体，在经历了初期的磨合与数场考验后，运转得越发顺畅高效。
春深夏浅，娄县的船场日夜喧嚣，巨大的船体在能工巧匠手中一点点成型。凌操麾下的水兵，皮肤被海风和烈日镀上一层古铜色，驾驭小船在波涛中变得越来越自如。
而在吴郡的阡陌之间，新垦的禾苗茁壮成长；越民村落炊烟相闻，汉越言语渐渐混杂；蒙学堂的读书声日复一日，清脆而充满希望。
