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颍川郡内，黄巾主力虽灭，仍有不少溃散的余孽、小股乱匪以及趁乱而起的豪强盗寇，散布于各县乡野之间，袭扰地方，劫掠百姓，成为亟待清除的疥癣之疾。
这一日，蔡渊前往中军大帐拜见朱儁。帐内，朱儁正与皇甫嵩商议军务，见蔡渊到来，笑容和煦。
“景云来了，不知所谓何事？”朱儁示意蔡渊坐下说话。
蔡渊行礼后落座，沉声道：“朱公，皇甫公，末将今日前来，正为此事。颍川虽经大捷，然波才溃卒四散，各地小股黄巾余孽未清，更有不法之徒趁乱而起，百姓仍受其苦。末将麾下经过补充休整，士气正盛，愿请命率部，清剿颍川郡内残余贼寇，一则安定地方，使百姓得以喘息，恢复生产；二则可借此练兵，使新卒尽快熟悉战阵，磨合各部；三则，也可为大军北上扫清后方隐患。”
朱儁闻言，与皇甫嵩交换了一个赞许的眼神。皇甫嵩捻须道：“景云所虑甚周。颍川乃中原腹心，确需彻底肃清，方能无后顾之忧。只是，辛苦景云了，连日征战，未得好好休整。”
蔡渊拱手道：“为国效力，分所应当，不敢言辛苦。”
朱儁点头，爽快应允：“好！既然景云有此心，本帅岂有不允之理？便着你率本部兵马，清剿颍川郡内残余贼匪！各县城邑，皆会配合你部行动。所需粮草辎重，由中军调拨。望你速战速决，早日还颍川一个朗朗乾坤！”
“末将领命！”蔡渊肃然应道。
退出中军大帐，蔡渊立刻返回自家营区，升帐点将。他留下潘璋率领部分玄甲卫看守营盘，整训新得的俘虏，并负责与即将到来的陈到部对接。自己则亲率两千经过补充的玄甲卫，黄忠的三千射手，徐晃的两千骑兵（新得战马优先补充），合计七千精锐，打出讨贼旗号，开拔出营。
接下来的日子，蔡渊率领这支得胜之师，如同犁庭扫穴般，在颍川郡内纵横驰骋。他用兵灵活，或分进合击，或诱敌深入，或雷霆突击。面对这些散兵游勇，根本无需火牛火箭那般奇策，往往大军一到，贼寇便望风披靡，稍有抵抗者，也在玄甲卫的铁壁、神射手的精准和骑兵的狂飙面前迅速溃散。
蔡渊治军极严，明令不得扰民，所过之处，秋毫无犯。缴获的贼赃，部分犒赏将士，部分则分发当地贫苦百姓，或用于修缮被毁的屋舍。一时间，“蔡”字将旗所到之处，百姓箪食壶浆，称颂不已。颍川各地的秩序迅速恢复，蔡渊的仁德之名与赫赫军威一同传播开来。
然而，剿匪安民，只是蔡渊此行的明面任务。他心中真正的目标，是那片孕育了无数王佐之才、谋国之士的颍川沃土。读三国者，谁不知“颍川多奇士”？荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才、陈群、钟繇……这些光芒璀璨的名字，足以支撑起一个帝国的智囊团。如今他亲临此地，岂能空手而回？他本计划先重点打听荀氏叔侄的消息，毕竟“王佐之才”的名头太过响亮。
他一边行军剿匪，一边派出大量精干机灵的亲随，扮作商贾、游学士子，暗中打听颍川名士的踪迹。然而，数日后，亲随带回关于荀家的消息却让他颇为失望。
“将军，我等打探到荀文若先生的消息。其人才名卓着，然听闻其早已外出游学，访名师，结益友，至今未归颍川阴翟故里。归期……未定。”
蔡渊闻言，心中暗叹一声可惜。荀文若这等经天纬地之才，看来是缘分未到。他又问道：“那荀公达（荀攸）呢？”
亲随回禀：“荀公达先生，确在颍川有名声。但其人如今已在洛阳为官，据说在宫中担任黄门侍郎，并未在家乡。”
又错过一个！蔡渊眉头微蹙。荀攸亦是顶尖的谋士，沉稳大度，善出奇谋，没想到此时已在帝都任职。看来，颍川最顶尖的几位，要么云游在外，要么早已被人捷足先登。他心中不免有些焦灼，难道此番颍川之行，在人才方面真要一无所获？
就在他略感沮丧之际，峰回路转。这一日，部队行进至颍川郡治阳翟县附近，清剿了一股盘踞山林的匪患后，一名亲随面带喜色，快步进入临时营帐禀报：
“将军！有意外收获！打听到钟繇钟元常先生的下落！就在阳翟城东南的一处庄园隐居！”
蔡渊精神一振，猛地抬起头：“钟繇？可是那位精通律法、书法，家本颍川长社钟氏的那位？”他心中瞬间闪过关于钟繇的信息，此人在历史上官至曹魏太尉，不仅是书法大家，更是治国能臣，其子钟会亦是了得。若能得他相助，内政可无忧矣！这真是柳暗花明又一村！他本意先寻荀彧，却意外先得到了钟繇的消息。
亲随详细禀报：“正是此人！钟先生家本望族，然近年似有些家道中落，目前就在阳翟城东南的一处庄园隐居。其人学识渊博，尤擅律法、书法，在当地士人中颇有清名，只是……似乎因家世或其它缘由，至今未曾出仕，连举孝廉都未曾得荐，如今算是赋闲在家。”
家道中落，赋闲在家？蔡渊眼中精光爆闪。这简直是天赐良机！相比于已经出仕或有明确去向的荀攸，以及行踪不定的荀彧，眼前的钟繇，无疑是最好招揽的目标，而且其才能正是自己目前急需的！
“备马！不，准备车驾，带上我之前让你备好的那份厚礼！”蔡渊立刻下令，语气中带着一丝迫不及待，“我要亲自去拜访钟元常先生！”
“诺！”
片刻之后，蔡渊换上了一身较为朴素的文士常服，仅带着十余名精锐亲卫，乘坐一辆不起眼的马车，带着精心准备的礼物——包括一些珍贵的帛书、上好的笔墨纸砚，以及适量的金银，悄然离开军营，向着亲随指引的方向而去。
钟繇的庄园并不算豪奢，青砖灰瓦，掩映在几株苍松翠柏之间，显得清幽而略带几分寂寥。听闻有客来访，且通报的名帖上赫然写着“振威中郎将、关内侯蔡泽”时，正在书房临帖的钟繇手一抖，一滴浓墨险些污了竹简。
蔡泽？那个在长社一把火烧掉二十万黄巾，如今名震颍川，风头无两的少年将军？他怎么会来拜访我这个默默无名的闲散之人？
钟繇心中惊疑不定，甚至有些受宠若惊。他今年已三十有三，自认腹有诗书万卷，胸藏治国良策，精通律法，一笔书法也曾得名家赞赏，奈何家道中落，朝中无人引荐，连最基本的“孝廉”资格都未能获得，空有满腔抱负，却只能在这乡间庄园中蹉跎岁月，眼看着年华老去，心中那份不甘与苦闷，实不足为外人道。他曾无数次对镜自照，感叹“冯唐易老，李广难封”，难道自己这一身才学，真要随草木同朽？如今，这位声名赫赫的朝廷新贵突然来访，由不得他不心生波澜，仿佛在无尽黑暗中看到了一线曙光。
他连忙整理衣冠，压下心中的激动与一丝惶恐，亲自迎出庄门。
只见庄外停着一辆朴素马车，一位身着玄色深衣的年轻人在几名随从簇拥下卓然而立。那年轻人面容俊朗，目光清亮有神，虽未着甲胄，但顾盼之间自有股沙场磨砺出的英武之气，却又并不逼人，反而带着一种温和儒雅的风度，让人一见便心生好感。
“可是钟元常先生当面？”蔡渊见一中年文士迎出，其人面容清癯，目光温润中带着一丝审慎与不易察觉的期待，气度不凡，立刻上前几步，拱手为礼，姿态放得极低，“在下蔡泽，冒昧来访，打扰先生清静，还望先生海涵。”
钟繇见蔡渊如此谦逊有礼，毫无得胜将领的骄矜之气，心中好感顿生，那份惶恐也去了大半，连忙深深还礼：“不敢当蔡将军大礼。将军威名，如雷贯耳，繇僻居乡野，碌碌无名，何德何能，竟劳将军亲临寒舍，实在……实在令寒舍蓬荜生辉，繇心中惶恐，亦感荣幸之至！将军快请入内奉茶！”他的声音因激动而微微有些颤抖。
两人谦让一番，蔡渊坚持请钟繇先行，这才一同入庄，来到客厅分宾主落座。仆役奉上清茶，茶香袅袅。
