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得了吕范的投效与举荐，蔡泽心中大定，又听说陈到、陈武的消息，哪有片刻耽搁的道理。次日一早，他带着精干护卫，与吕范一道，轻车简从，踏上了寻访陈到、陈武之路。
吕范既已认主，行事便极为干练。他熟悉汝南地理人情，建议先行拜访同郡的陈到。“叔至家在汝南西境，距此不算太远。其人年少丧父，与母亲相依为命，家境贫寒，但性情刚烈，重诺守信，武艺更是乡里闻名，尤擅步战与短兵相接。” 马车颠簸中，吕范向蔡泽细细介绍。
蔡泽默默记下，问道：“以子衡之见，如何能说动此人？”
吕范沉吟道：“叔至孝母，此为其软肋，亦为其动力。他空有一身武艺，却困于贫贱，难以奉养母亲，心中必有郁结。主公若能许其一个前程，使其能光明正大凭武艺安身立命、显亲扬名，再以诚意相待，此事可成。只是……他性子倔强，不轻易信人，需得以实情相告，以诚心打动。”
蔡泽颔首：“正当如此。待人以诚，方是长久之计。”
数日后，马车驶入一处颇为荒僻的村落。时近正午，村落中却少见炊烟，显得有几分破败。在吕范的指引下，马车在一处极为简陋的院舍前停下。土坯垒砌的院墙多有坍塌，柴门虚掩，院内只有三间茅草覆顶的土屋，看上去摇摇欲坠。
吕范上前叩响柴门，朗声道：“叔至在家否？故人吕范来访！”
片刻，柴门“吱呀”一声被拉开。一名青年出现在门口。
蔡泽目光一凝，仔细打量。这陈到年纪果然不大，约莫十七八岁，身材算不得十分高大，却异常精悍匀称，仿佛每一寸肌肉都蕴含着爆炸性的力量。他穿着一身洗得发白、打着数处补丁的粗布短褐，腰间随意束着一根麻绳，脚下是一双磨得几乎见底的草鞋。然而，最引人注目的是他那张脸，肤色是常年风吹日晒的古铜色，面容线条硬朗，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，透着一股与年龄不符的坚毅。尤其那双眼睛，黑白分明，亮得惊人，看人时如同两道冷电，带着一种野兽般的警惕和审视。他整个人站在那里，就像一柄藏在破旧皮鞘里的利刃，虽未出鞘，却已寒气逼人。
“子衡兄？”陈到见到吕范，眼中警惕稍褪，抱拳一礼，声音有些低沉沙哑，“你怎么来了？”他的目光随即落到吕范身后衣着华贵、气度不凡的蔡泽身上，那警惕之色瞬间又浓了几分，甚至带着一丝不易察觉的排斥。他侧了侧身，并未立刻请众人入内，显然不欲让外人见到家中的窘迫。
吕范自然明白，笑道：“叔至，不请我们进去坐坐？我此次是特来拜访，有要事相商，这位是吴县蔡泽蔡公子，乃我新主，亦是慕你英名，特来相见。”
陈到眉头微蹙，看了看吕范，又看了看始终面带温和笑意、并无丝毫倨傲之色的蔡泽，犹豫了一下，终究还是让开了身子：“寒舍简陋，恐污贵客，请进。”
院内更是简陋，除了几件破旧的农具，别无长物。一位头发花白、衣衫褴褛的老妇人正坐在屋前的小凳上缝补衣物，见到来人，有些惶恐地站起身。
陈到快步上前，扶住母亲，低声道：“娘，是吕家哥哥来了，还有……他的朋友。” 他刻意模糊了蔡泽的身份。
蔡泽见状，心中暗叹。他上前几步，对着陈母郑重一揖，语气温和而尊敬：“晚生蔡泽，冒昧来访，惊扰老夫人了。”
陈母显然很少见到如此气度的年轻人向她行礼，手足无措，连声道：“不敢当，不敢当，贵人快请起。”
众人就在院中寻了树墩、石块坐下。陈到沉默地站在母亲身旁，显然不打算主动开口。
吕范知道陈到的性子，便开门见山，将蔡泽的身份、志向，以及“白玉京”招贤纳士、欲在乱世中有所作为的打算，择要说了出来。他重点强调了蔡泽对人才的渴望，以及未来可能面临的机遇与挑战。
陈到默默听着，脸上看不出什么表情，直到吕范说完，他才抬眼看向蔡泽，目光锐利：“蔡公子是商贾？”
“是。”蔡泽坦然承认。
“商贾招揽武士，意欲何为？”陈到的语气带着直白的质疑，“护卫商队？看家护院？” 话语中，隐隐透出一丝被轻视的怒意。他陈到虽贫，却非寻常护院打手之流。
蔡泽迎着他的目光，毫不避让，声音清晰而平静：“非为护卫，乃为建军。”
“建军？”陈到瞳孔微缩。
“不错。”蔡泽站起身，走到院中那片小小的空地，目光仿佛穿透了这破败的院落，看到了更远的地方，“如今天下，看似太平，实则暗流汹涌，大乱将至。黄巾妖道，蛊惑人心，其势已成，一旦爆发，烽火遍地，朝廷官军未必能及时扑救。届时，何处是净土？何人可保安宁？”
他转头，目光灼灼地看向陈到：“我聚财，非为享乐，乃为聚人、聚粮、聚甲胄！我要练的，不是看家护院之私兵，而是能在乱世中保境安民、廓清寰宇的强军！叔至，你空有一身万人敌的武艺，难道就甘心困守于此，眼睁睁看着乱世来临，却无力保护身边至亲，只能随波逐流，甚至朝不保夕吗？”
这番话，如同重锤，狠狠砸在陈到的心上。他保护母亲的能力极其有限，一场大病，一次饥荒，就可能夺走一切，这是他内心深处最大的恐惧。他的拳头不自觉地握紧，指节发白。
吕范适时开口，语气沉痛：“叔至，伯母年事已高，岂能长久忍受此等清贫？更遑论乱世将至。蔡公子志向高远，待人以诚，更难得的是，他愿给我们这样的寒门子弟一个施展抱负、建功立业的机会！我吕范已决意追随，你难道还不信我？”
