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皇甫嵩接着引见，目光转向那位气度沉稳的玄甲将领：“这位是骑都尉曹孟德（曹操字），智勇双全，轩辕关之战，亲冒失石，屡出奇谋，破敌建功，乃我军中翘楚！”
蔡渊的目光立刻专注地投向曹操。这就是未来的魏武帝！他心中泛起波澜，面上却保持平静，与孙坚一同拱手，语气带着恰到好处的敬重：“曹都尉年少英武，谋略过人，渊（坚）久闻大名，今日得见，幸甚！”
曹操脸上带着从容的笑意，既不显得谄媚，也不显得倨傲，拱手还礼，声音清朗而富有磁性：“蔡将军、孙将军过誉了。操些许微劳，何足挂齿。二位将军南线大捷，斩将夺旗，方显英雄本色！操钦佩不已。”他的目光与蔡渊对视一眼，敏锐地察觉到对方眼神中那一闪而过的探究与绝非客套的重视，心中微微一动，对这位年轻的振威中郎将也留下了更深的印象。
接下来，皇甫嵩又介绍了麾下其他一些重要将领及部将，如性格刚直、素有勇名的护军司马傅燮，以及皇甫嵩本家的子侄将领皇甫郦等。蔡渊与孙坚一一与之见礼，态度不卑不亢，言辞得体，给在场众人留下了颇佳的印象。
引见完毕，帐内气氛愈发活络。酒过三巡，菜过五味，将领们之间的拘谨渐渐消散，取而代之的是军旅中人特有的豪迈与直爽。话题自然围绕着近期的战事展开。
陶谦抚须感慨：“波才贼众，势大滔天，初时围困轩辕关，气焰何等嚣张。幸得皇甫公稳坐中军，调度有方，更有诸位将军奋勇杀敌，方有今日之局面。尤其是景云将军，听闻麾下有一支玄甲重步，攻坚无匹；更有黄汉升、徐公明这等猛锐之士，真乃虎狼之师！”
孙坚闻言，哈哈大笑，声若洪钟：“陶都尉所言不差！景云兄用兵，确实令坚大开眼界！犨县之战，步弓协同，正面压制与侧翼迂回结合，更兼精准狙杀敌酋，打得黄劭那贼子毫无还手之力！痛快！真是痛快！”他本就性情豪烈，此刻又多饮了几杯，更是放浪形骸，用力拍着身旁蔡渊的肩膀，显得极为亲热。
蔡渊被他拍得微微一晃，面上苦笑，心中却知孙坚是真性情，举杯道：“文台兄谬赞了。若无文台兄在侧翼牵制，猛攻猛打，让黄劭首尾难顾，渊亦难竟全功。文台兄‘江东猛虎’之名，才是实至名归！叶县奔袭，摧枯拉朽，果断决绝，渊佩服！”
他这番话，听得孙坚更是心怀大畅，连饮三爵。
曹操坐在一旁，安静地听着众人交谈。他看向蔡渊，举杯示意，微笑道：“景云将军过谦了。操闻将军用兵，颇重器械与协同，犨县之战，弓弩覆盖，重步破垒，环环相扣，如同庖丁解牛，深得兵法之妙。不知将军师从哪位大家？”
这个问题颇为敏锐。
帐内稍微安静了些，不少目光都投向蔡渊。皇甫嵩也饶有兴致地看着他，想听听他如何回答。
蔡渊心念电转，知道这是展现自己也是结交曹操的机会，他放下酒爵，从容道：“曹都尉慧眼。渊年少时曾遍览兵书，尤喜《孙子》、《吴子》，然纸上得来终觉浅。至于师承……惭愧，并无名师指点，多是于行伍之中，与袍泽切磋，观察实战，自行揣摩罢了。深知器械之利，可补兵力之不足；协同之效，能聚散沙为磐石。此乃渊一家浅见，让曹都尉与诸位见笑了。”
曹操眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣赏，赞道：“自行揣摩，便能如此，景云将军真乃天纵奇才！操以为，为将者，确不可拘泥古法，当因势利导，随机应变。将军之言，深得我心！”说罢，主动举杯向蔡渊示意。
蔡渊亦举杯相迎，两人隔空对饮，一切尽在不言中。这一次交流，二人在对方心中的分量，又加重了几分。
随后，话题又转到波才主力以及即将到来的决战上。众将各抒己见，有的主张稳扎稳打，凭借连胜之势逐步挤压；有的则认为应寻敌主力，速战速决。帐内一时争论不休，气氛热烈。
孙坚挥舞着拳头，大声道：“有何可议？波才新折两翼，看似兵力仍众，实则军心已堕！我联军新胜，士气正旺，正当一鼓作气，寻其主力决战！一举而定颍川！似那等瞻前顾后，岂是大丈夫所为？”他的主张，充满了激进的色彩。
曹操则沉吟道：“文台兄勇烈可嘉。然波才虽败，主力未损，且据闻在谯县获得大量补给，不可小觑。其退守长社附近，必有倚仗。我军虽胜，亦需休整。操以为，当先稳守营垒，广布斥候，探明敌情，再定行止。”他的意见，则更偏向于谨慎。
皇甫嵩静静地听着麾下将领的争论，并未急于表态。他的目光偶尔扫过蔡渊，见其只是默默倾听，并未发言，便开口问道：“景云，你甫至军中，对敌我之势，有何见解？”
蔡渊见皇甫嵩点名，放下快箸，肃容道：“回皇甫公，末将以为，曹都尉与孙将军之言，皆有道理。波才连遭挫败，但主力未损。其人腹有粮谋，长于用兵，坚韧勇毅，绝非泛泛之辈。现虽有小挫，难失其志。我等不可轻敌，否则必遭其殃。”
他顿了顿，见众人目光汇聚，继续道：“因此，末将以为，我军当下首要之务，并非急于寻求决战，而是如曹都尉所言，稳固营垒，恢复士气。同时，派遣大量精干斥候，不仅要探查波才主力的动向、营垒布置，更要摸清其粮道、水源、以及周边地形细节。知己知彼，方能百战不殆。待时机成熟，以正合，以奇胜，攻其必救，或寻其薄弱之处，施以雷霆一击。”
皇甫嵩闻言，眼中赞许之色更浓，微微颔首：“景云所言，深合兵法。稳扎稳打，却不失进取之心。胜不骄，败不馁，名将之风也。传令下去，各营加紧休整，加固防御，多派斥候，严密监控长社方向敌军动向！”
“诺！”帐内众将齐声应命。
接下来的宴饮，气氛更加融洽。众人不再过多谈论军务，转而说起一些军中趣事、各地风物。蔡渊也趁机与曹操、陶谦等人多饮了几杯，言谈甚欢。他与曹操就兵法阵势、地方治理等话题多有交流，发现曹操见识广博，思维敏捷，对时局有着深刻的洞察，心中结交之意更甚。而曹操也对蔡渊这个看似年轻、却沉稳干练、颇有见地的同僚，产生了浓厚的兴趣。
孙坚则与一些性格豪爽的将领拼酒划拳，呼喝之声不绝于耳，将宴会的气氛推向高潮。
