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豫州州治，谯县。
往日象征着州郡威严与繁华的城郭，此刻已被黄巾的土黄色旗帜所覆盖。城墙上残留着激烈攻防留下的焦黑箭痕与破损的垛口，空气中尚未散尽的硝烟味与隐隐的血腥气，昭示着这里不久前经历了一场怎样惨烈的争夺。
然而，城内却是另一番景象。大量的府库被打开，成堆的粮秣、崭新的兵甲、堆积如山的军械暴露在阳光之下，引来了无数黄巾士兵惊叹与贪婪的目光。
渠帅波才，身披一件从太守府库中搜出的精锻鱼鳞铠，外罩杏黄色战袍，按剑立于原太守府邸的高台之上。他身材高大，面容粗犷，一双虎目开阖间精光四射，此刻正志得意满地俯瞰着城内川流不息、正在搬运缴获物资本部人马，以及那些新近裹挟、面黄肌瘦却眼神狂热的流民青壮。
攻下谯县，意义非凡。这不仅是拿下了豫州的核心，缴获了足以支撑大军长期作战的巨额粮草军资，更极大地提振了自宛城失守后有些低迷的士气。城中投降的守军、被裹挟的青壮，使得他麾下的兵力如同滚雪球般膨胀，已然超过了二十万之众，再加上彭脱吴霸的十二万、黄劭的五万、总兵力达到了惊人的三十七万人！虽然其中精锐老卒不足半数，但这浩浩荡荡的人马，依旧给了他睥睨天下的底气。
“大渠帅！我军如今兵精粮足，旌旗所指，何愁颍川不定，皇甫嵩、朱儁老儿不授首？”身边的心腹龚都谄媚地笑道。
波才嘴角勾起一抹傲然的弧度，正欲开口，一阵急促甚至带着慌乱的马蹄声由远及近，打破了这短暂的欢愉。
“报——！八百里加急！轩辕关军情！”一名风尘仆仆、背上插着三根代表最紧急军情的红色翎羽的信使，连滚爬爬地冲上高台，扑倒在地，声音嘶哑欲裂，“禀大渠帅！五日前，轩辕关皇甫嵩老贼趁夜倾城而出，悍然突袭我彭脱、吴霸二位渠帅营寨！我军……我军猝不及防，激战竟日，伤亡惨重！”
“什么？”波才脸上的笑容瞬间僵住，眉头勐地拧成了一个疙瘩，“皇甫老儿刚吃了大亏，竟敢主动出击？彭脱和吴霸是干什么吃的！十二万大军守不住一群残兵败将，还要援军？详细报来！”
他虽惊不乱，毕竟兵力优势巨大，在他看来，即便被偷袭，彭脱、吴霸凭借营垒和兵力，稳住阵脚应当无虞。
然而，信使接下来的话，却让他心头勐地一沉：“大渠帅……官军攻势极其勐烈，彭、吴二位渠帅虽奋力抵抗，但……但官军似有决死之意，战况异常焦灼，二位渠帅请求大渠帅速发援兵！”
波才深吸一口气，强行压下心中的一丝不安，厉声道：“传令下去！停止所有庆功宴饮！各营即刻整顿兵马，清点缴获，随时准备开拔……”
他的话还未说完，又一阵更加凄厉、更加仓皇的马蹄声如同丧钟般敲响！
“报——！宛城急报！十万火急！”第二名信使几乎是摔下马来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔，“大渠帅！祸事了！宛城朱儁，派其麾下振威中郎将蔡泽、破虏中郎将孙坚，分兵两路，大举北上！黄劭渠帅在犨县以北构筑的防线……已被……正在被官军突击！”
“嗡——”的一声，波才只觉得一股血直冲头顶，眼前猛地一黑，脚下踉跄了一下，几乎站立不稳。他勐地伸手抓住身旁的栏杆，指关节因用力而爆出青白色。
一侧受袭，尚可说是皇甫嵩狗急跳墙；两侧同时告急，而且都是败绩！这绝不是巧合！
“蔡泽……孙坚……”波才从牙缝里挤出这两个名字，眼中充满了暴戾的杀意，“朱儁老贼，好狠的手段！竟不留丝毫喘息之机！”
他立刻意识到局势的严峻性。轩辕关方向，彭脱、吴霸正被皇甫嵩主力死死咬住，若久战不下，兵力损耗之下，极有可能被逐步蚕食。而侧翼的黄劭又被牢牢拖住！此乃生死存亡之刻！
必须立刻做出应对！
“快！立刻派出三路信使！”波才强迫自己冷静下来，声音因急迫而显得尖锐，“第一路，星夜兼程，赶往彭脱、吴霸处，告诉他们，援兵不日即到，令他们无论如何，坚守营垒，依托工事消耗官军，绝不可再轻易出战，必要时……可向长社方向交替撤退，与何仪部靠拢！”
“第二路，想办法找到黄劭残部，传我军令，命他收拢溃兵，与刘辟部会和，重整旗鼓，务必护住我军侧翼！”
“第三路，”波才略一沉吟，眼中闪过一丝不易察觉的精光，对身边一名绝对心腹低声吩咐，“你亲自去，持我密信，速往长社，交于何仪渠帅。记住，此信，除他之外，任何人不得窥视！”
“诺！”心腹躬身领命，匆匆而去。
下达完这一连串命令，波才深吸了几口带着焦煳味的空气，试图平复翻腾的气血。幸好，拿下了谯县，有了足够的资本。“来人！传令刘辟渠帅，命他率五万兵马，即刻自长社出发，南下接应黄劭部，务必在蔡泽、孙坚北上之路建立稳固防线，护住我军侧翼，不得有误！”
“来人！传令刘辟渠帅，命他率五万兵马，即刻自长社出发，南下接应黄劭残部，务必在蔡泽、孙坚北上之路建立稳固防线，护住我军侧翼，不得有误！”
“来人！传令刘辟渠帅，命他率五万兵马，即刻自长社出发，南下接应黄劭残部，务必在蔡泽、孙坚北上之路建立稳固防线，护住我军侧翼，不得有误！”
“龚都，你带领剩余人马死守谯县，务必保障我军后路和后勤供应。”
“诺。”
庞大的战争机器，在波才的怒吼声中，开始隆隆启动。无数黄巾士兵从狂欢中被驱赶出来，混乱地整队，装载缴获的物资。虽然秩序混乱，但在波才积威之下，以及对新胜利的渴望驱动下，一支十万的大军，裹挟着大量的粮草辎重，如同一条臃肿而庞大的土黄色巨蟒，缓缓驶出谯县，朝着西方、朝着长社与轩辕关的方向，逶迤而行。
波才骑在一匹雄健的河西马上，回望了一眼逐渐远去的谯县城墙，心中稍定。有了这里的缴获，他的底气足了很多。他盘算着，只要何仪能稳住侧翼，挡住或者迟滞蔡泽、孙坚，他亲率十万生力军加入轩辕关战场，与彭脱、吴霸里应外合，足以击溃甚至歼灭久战疲敝的皇甫嵩部！届时，携大胜之威，再回师解决蔡泽、孙坚，整个颍川，乃至豫州，都将是他波才的囊中之物！
然而，命运的残酷，往往就在于它总在你最充满希望的时候，给予你最沉重的打击。
大军离开谯县不过两日，尚未抵达长社，坏消息便如同附骨之疽般，接连不断地追了上来。
先是来自轩辕关方向的噩耗！
一匹几乎跑吐了血的战马驮着一名浑身浴血、甲胄破碎的信使冲到中军旗下，信使滚鞍落马，泣不成声：“大渠帅！完了！全完了！我十二万大军……全军覆没了啊！彭脱渠帅、吴霸渠帅下落不明。”
“什么？”波才如遭雷击，勐地从马背上探出身，一把揪住信使的衣领，目眦尽裂，“你说什么？再说一遍！十二万大军！怎么可能这么快就全军覆没？”
