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然而，就在这胜利曙光初现的刹那，异变陡生！
仿佛地底幽冥传来的号角，凄厉而绵长，从东北、东南两个方向的山林与原野深处同时响起！紧接着，是比之前官军战鼓更加雄浑、更加密集、仿佛要敲碎人心胆的战鼓声！
地平线上，如同瞬间生长出了一片无边无际的黄色森林！无数头裹黄巾的士卒，密密麻麻，铺天盖地，如同席卷大地的蝗潮，向着官军的后路和两翼包抄而来！当先一面巨大的“波”字帅旗，在风中狂舞，散发出令人窒息的压迫感！
波才主力！而且数量远超预估，放眼望去，旌旗招展，刀枪映日，至少有六七万之众！他们并非埋伏在救援的路上，而是巧妙地隐藏在更外围的区域，耐心等待着官军主力完全投入战场，并与围困孔融的部队纠缠在一起、阵型拉长的最佳时机，才猛然发动了这致命的一击！
“完了！”韦蹇脑中“嗡”的一声，眼前一黑，几乎从望楼上栽下去。他最担心的事情还是发生了，而且比他预想的更加可怕！波才这是要一口吃掉他这三万援军，连同孔融的五千残部！
“传令！后队变前队！向东北，全力突围！”韦蹇声嘶力竭地大吼，试图稳住阵脚。但命令在混乱的战场上传导得异常艰难。
波才大军以逸待劳，养精蓄锐多时，此刻如猛虎下山，攻势迅猛如潮。薛仁的骑兵在成功突破后，陷入了内外夹击的困境，失去了机动空间，只能在原地苦苦支撑。张忠的步卒面对数倍于己的生力军，虽然死战不退，但防线如同阳光下的冰雪，迅速消融。韦蹇的中军承受着来自侧翼和后方的巨大压力，阵型开始扭曲、崩坏。
战场瞬间变成了一个巨大的、血腥的漩涡，吞噬着一切生命。喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声、战马悲鸣声混杂在一起，奏响了一曲死亡的乐章。
韦蹇睚眦欲裂，他知道，必须立刻做出决断，否则三万大军将尽数葬送于此！
“薛仁！”他一把拉过刚刚从乱军中杀出、浑身浴血的副将，嘶吼道，“不要管阵型了！我予你所有还能集结的骑兵！你的任务只有一个——找到孔融，带他冲出去！回谯县！告诉王使君，波才势大，速做打算！这是死命令！”
他又猛地转头，看向身侧同样杀得铠甲染红、气喘吁吁的别部司马张忠，眼神决绝：“张司马！后军交由你指挥！务必挡住波才追兵，为主力…为薛将军他们突围，争取时间！能挡多久是多久！”
薛仁虎目含泪，他知道这意味着什么，但军令如山，他重重抱拳，几乎将牙咬碎：“末将…领命！” 随即翻身上马，召集身边残存的骑兵，如同一支悲壮的箭矢，不顾一切地再次扎入混乱的战团，朝着孔融被困的方向拼死冲去。
张忠没有说话，只是默默整理了一下早已破损不堪的头盔，举起卷刃的长刀，对着身边那些面带恐惧却依旧紧握兵器的士卒们，发出震天的怒吼：“大汉的儿郎们！报效国家，就在今日！随我——杀！！”
他率领着这支注定有去无回的断后部队，转身，面向那如同海啸般涌来的黄色浪潮，发起了决死的反冲锋！用血肉之躯，试图为同袍铺设一条渺茫的生路。
薛仁将骑兵的速度提到了极致，在乱军之中左冲右突，长矛不知换了几根，终于在一片混战中，看到了被李昌和数十名亲兵死死护在核心、且战且退的孔融。
“孔从事！快随我走！”薛仁大吼，手中长矛如同毒龙出洞，接连刺翻几名试图靠近的黄巾贼。
李昌见到薛仁，眼中闪过一丝亮光，奋力将精神恍惚、动作僵硬的孔融推向薛仁亲兵让出的战马：“薛将军！交给你了！”他自己却因伤势过重，动作迟缓了一瞬，被侧面刺来的数支长矛同时贯穿了身体！
“李县尉！！”孔融回头，恰好目睹这惨烈的一幕，发出撕心裂肺的痛呼，几乎从马上栽下。
李昌口中喷出大量鲜血，用尽最后力气将手中环首刀掷出，砸中一名贼兵面门，朝着薛仁的方向嘶哑喊道：“快…走……” 随即气绝身亡，壮烈殉国。
薛仁双眼赤红，不再有丝毫犹豫，一把拉住孔融的马缰，对着残余骑兵咆哮：“跟我冲！挡我者死！”
他们汇聚成一股小小的铁流，沿着用张忠部以及无数将士生命暂时阻滞追兵而换来的、狭窄而血腥的通道，向着东北方向亡命狂奔。身后，是震天的喊杀声，是张忠所部将士最后爆发的、如同流星般绚烂而短暂的怒吼，是波才大军彻底合围、吞噬掉剩余官军的恐怖声响。
这场突围，惨烈到了极致。韦蹇本人也在乱军中身负重创，幸得亲兵部曲拼死护卫，才杀出一条血路。当薛仁带着仅存不足千骑、人人带伤、护卫着精神已然崩溃的孔融，以及韦蹇后续收拢的不到四千丢盔弃甲的溃兵，如同惊弓之鸟般逃回谯县时，整个城池都陷入了一片死寂。
城门缓缓开启，迎接的不是凯旋之师，而是弥漫着失败与死亡气息的残兵。街道两旁，百姓们默默看着，眼神中充满了恐惧、麻木，还有一丝不易察觉的怜悯。
刺史官邸内，王允看着跪伏在地、涕泪交加、连请罪之词都说不连贯的孔融，再看看被军士搀扶着、面色金纸、气息微弱的韦蹇，以及堂下寥寥无几、个个带伤、神情萎靡的将领，他只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前猛地一黑，天旋地转，身体不受控制地向后倒去。
“使君！”“明公！”
左右侍从慌忙上前扶住。王允勉强站稳，推开搀扶的手，他不需要怜悯。他只是死死盯着门外那昏沉压抑的天空，仿佛能透过这谯县的城墙，看到波才那十余万得胜之师正滚滚而来。
三万大军！豫州最后的机动精锐，连同之前折损的人马，经此一役，几乎损失殆尽。粮草、军械、士气……一切都随着澺水河畔的那场惨败而付诸东流。
波才的下一个目标，毋庸置疑，就是这豫州州治，谯县。而此刻的谯县，兵力空虚，人心惶惶，拿什么来守？
一股前所未有的无力感和彻骨的冰寒，瞬间席卷了王允的全身。他一生刚毅，志在匡扶汉室，诛除奸佞，然而此刻，面对这糜烂的豫州局势，面对那即将兵临城下的煌煌贼势，他只觉得浑身力气都被抽空了。
“豫州……完了……”他发出一声微不可闻的叹息，这声音轻得仿佛只有他自己能听见，却又重得如同千钧巨石，轰然砸在在场每一个人的心头。帝国的斜阳，似乎正伴随着澺水河畔尚未冷却的鲜血，无可挽回地沉向那无尽的黑夜。
