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毛玠静静地听着，脸色平静，但袖中的手却不自觉地微微握紧。水利不修，赋税不公，这些都是郡县官吏的失职！然而，在那些华丽的政绩文书上，只怕又是“风调雨顺，仓廪充实”，“赋税征缴，井然有序”之类的粉饰之词！
夕阳西下，毛玠与张简才拖着疲惫的步伐返回郡府。这一趟微服查访，所见所闻，让他心情愈发沉重。郡府之内，歌舞升平，文书锦绣；郡府之外，民生多艰，积弊丛生。而他这个小小的功曹史，纵有澄清吏治之心，又能改变多少？
回到廨舍，已是灯火初上。毛玠顾不上用饭，立刻将今日所见所闻，分门别类，详细记录下来。哪些官吏失职，哪些政策弊病，证据何在，一一罗列，字迹工整，条理清晰。
张简在一旁伺候笔墨，看着毛玠专注而肃穆的侧脸，忍不住道：“功曹，您记录这些……只怕……只怕递上去，也无人理会，反而会惹来更多麻烦……”
毛玠手中的笔微微一顿，却没有抬头，只是淡淡道：“在其位，谋其政。见不平而不敢言，知弊政而不敢纠，与尸位素餐者何异？纵使无人理会，纵使惹来麻烦，该做的事，还是要做。否则，我心难安。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。张简闻言，肃然起敬，不再多言。
然而，现实终究是冰冷的。数日后，毛玠将一份详细列明数名官吏不法情事及若干政弊的文书，呈送给郡守。郡守粗略翻看一遍，便搁置一旁，不置可否，只温言勉励了毛玠几句“忠于职守”，便让他退下。
走出郡守府正堂，毛玠迎面遇上了郡丞李孚。李孚皮笑肉不笑地拱了拱手：“毛功曹真是勤勉啊，又向府君递了万言书？呵呵，只是这郡中事务繁杂，府君日理万机，有些细枝末节，功曹还是莫要过于较真才好，免得……徒劳无功啊。”
毛玠面色平静，还了一礼：“玠职责所在，不敢懈怠。至于是否徒劳，但求无愧于心罢了。”
李孚碰了个不软不硬的钉子，脸色微沉，冷哼一声，拂袖而去。
类似的情景，在接下来的日子里不断上演。毛玠依律驳斥的不合升迁条件的请托，大多在李孚等人的运作下，以各种理由“特批”通过。他查出的官吏劣迹，也大多石沉大海，最多不过换来几句不痛不痒的申饬。而那些被他严格考评，得了“中下”甚至“下下”的官吏，则对他恨之入骨，联合起来，在郡府中对他进行孤立。
议事之时，他的建言往往被刻意忽视。宴集之时，他的席位总是被安排在角落。同僚之间，除了必要的公务往来，几乎无人与他私下交谈。他仿佛成了这汝南郡府中的一个异类，一个不受欢迎的“孤臣”。
这一日，散值之后，毛玠独自一人回到他那位于城南、同样简朴清冷的家中。宅院不大，仅一进，除了一个负责洒扫做饭的老仆，再无他人。妻子早逝，他亦未续弦，膝下仅有一子，尚在稚龄，寄养在陈留老家由族人照料。
书房内，一盏孤灯，一卷《汉书》。窗外，月色清冷，洒在庭院中孤寂的石板上。
毛玠放下书卷，走到窗边，负手而立。夜风带着凉意吹入，拂动他额前的几缕发丝。他望着天边那轮孤月，心中不禁泛起一丝难以言喻的疲惫与寂寥。
“难道，我之所为，真的错了？”这个念头，极少出现，此刻却悄然浮上心头。若他肯稍稍妥协，对某些事情睁一只眼闭一只眼，或许便不会如此举步维艰，或许早已升迁，得以在更重要的位置上施展抱负。
但他随即摇了摇头，目光重新变得坚定。
“不，我没错。”他对自己说，“举材不贤，是为蔽贤；论功不实，是为欺君；见弊不纠，是为渎职！毛玠或许能力有限，权势微薄，无法涤荡这世间所有污浊，但至少，在我职权所及之处，在我目光所及之地，我当守住这一方清明，守住这一份初心！”
他想起了白日里在市井中，那些百姓谈及某些清廉官吏时，眼中流露出的那一点点光亮与期盼。那一点光，虽然微弱，却足以驱散他心中的些许阴霾。
“天下汹汹，非止汝南。黄巾蜂起，岂无因由？”他喃喃自语，“朝廷失政，宦官外戚争斗不休，地方官吏，贪墨成风，苛政如虎，百姓困苦，故而从贼者众。若各地官吏，皆能恪尽职守，清廉爱民，何至于此？”
他知道，自己的力量很小，改变不了大局。但他相信，这世上，绝非只有他一人心存正道。总有一些人，在不同的位置上，以不同的方式，坚守着内心的准则，维系着这摇摇欲坠的世道，不至于彻底崩坏。
“吾不能兼济天下，亦当独善其身。穷则独善其身……达？”他苦笑了一下，那个“达则兼济天下”的愿景，在如今这世道，对他这般出身、这般性情的寒门士子而言，何其渺茫。
如今的他，仍是汝南郡一个郁郁不得志的功曹史，未来的路在何方，尚且一片迷茫。
他回到书案前，重新提笔，铺开一卷新的竹简。既然建言不被采纳，那他便将这些所见所闻，所思所想，详细记录下来，或许将来，能留给后人，作为这末世的一份见证。
笔尖落下，墨迹在竹简上缓缓晕开，工整而有力的字迹，记录下这个时代的一角，也记录下一个清廉孤臣，在那浑浊的官场中，孤独而坚定的身影。
