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计议已定，众人各自准备。李胤独留郭嘉在殿内，亲自为他斟上一杯热酒：“奉孝，你身体不适，今夜早些休息。”
郭嘉接过酒杯，却道：“明公，嘉还有一虑：曹操。若河北战事陷入胶着，难保他不会北上分一杯羹。”
“荀文若刚投曹操，他当务之急是巩固兖州，短时间内应无力北上。”李胤虽如此说，眉头却不自觉皱起。
“但愿如此。”郭饮尽杯中酒，忽然剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复，“明公，乌桓之事，关键还在人心。嘉请命，若张燕此行不顺，请让嘉亲往乌桓一行。”
李胤断然拒绝：“你如今的身体，经不起塞外风寒。此事休要再提。”
郭嘉还要再言，忽见殿外一道人影疾步而来，竟是去而复返的张燕。
“主公！末将刚出城三十里，截获袁绍信使！”张燕呈上一封密信，“是许攸写给其弟许混的，信中提及袁绍已命文丑秘密移兵河间，疑似要趁雪夜偷袭！”
李胤展信速阅，脸色渐沉：“好个袁本初，明面上派使者与乌桓结盟，暗地里还要偷袭我军后方。”
郭嘉凑过来看了几眼，忽然笑道：“此非坏事。文丑既然离开主力，我们正好趁机吃下他这支偏师。让张儁乂的风雷营去，他最擅长山地作战，河间地势正合他用。”
新的命令迅速传出。当夜，张合率领风雷营顶着风雪悄然南下，在漳水沿岸设伏。
而在北方雪原上，张燕的使者队伍正艰难前行。草原上的风雪比中原猛烈数倍，五十人的队伍已经有三人冻伤不得不折返。
“将军，前面就是蹋顿部落的冬季牧场了。”向导指着远处山坳中隐约的灯火。
张燕抹去眉睫上的冰霜，沉声道：“派人先去通报，记住，态度要恭敬，但气势不能弱。”
当蹋顿在温暖的大帐中接见张燕时，这个年轻的乌桓贵族正把玩着一柄镶嵌宝石的弯刀。
“李将军的礼物，我很喜欢。”蹋顿的汉语略带口音，但十分流利，“但那套兵书，我更感兴趣。听说你们汉人将领，都读这个？”
张燕不卑不亢：“少头领明鉴，我家主公常说，乌桓勇士马上功夫天下无双，若再通兵法，必成一代名将。”
蹋顿哈哈大笑，笑声忽然一收：“可惜我叔叔不信这个，他只信袁绍许诺的金银珠宝。”他站起身，走到帐边掀开毛毡，指着外面白茫茫的雪原，“这样的冬天，部落的老人孩子需要粮食过冬，光有珠宝有什么用？”
张燕心中一动，知道机会来了：“少头领，我家主公愿意以市价八成，售予贵部粮食五千石。而且...”他压低声音，“只要峭王不南下，这个价格可以一直维持。”
帐内陷入沉默，只有炭火燃烧的噼啪声。蹋顿目光闪烁，显然在权衡利弊。
就在这时，帐外突然传来喧哗声。一个乌桓武士急匆匆进来，用乌桓语急促地说着什么。张燕虽听不懂，但从蹋顿骤变的脸色判断，定有大事发生。
“张将军，”蹋顿转回汉语，语气凝重，“我叔叔刚刚下令，各部集结兵马，十日后南下。”
张燕心头一沉，却听蹋顿继续道：“不过...集结需要时间。而且这么大的雪，各部兵马到齐至少要半个月。”
四目相对，两人都明白了对方的意思。
“半个月...”张燕若有所思，“足够做很多事了。”
当张燕的密信通过疾风骑的特殊渠道传回真定时，李胤正在城头眺望南方。那里，张合的风雷营刚刚传来捷报：文丑的偷袭部队在漳水畔中伏，损失两千余人后仓皇撤退。
“北边成了。”郭嘉看过密信，苍白的脸上露出笑容，“蹋顿答应尽力拖延乌桓集结，我们要的半个月时间，他给了。”
李胤接过密信，在手中揉了揉：“半个月...足够我们先解决南边的麻烦了。”
雪花飘落在他的肩头，迅速融化成水渍。真定城下，一队队士兵正在操练，呼出的白气在严寒中凝结成霜。
南边的袁绍，北边的乌桓，西方的曹操，东面的大海...李胤环顾四周，感觉自己仿佛站在漩涡中心。
“奉孝，你说这乱世之中，最后能站着的会是谁？”
郭嘉紧了紧裘衣，轻声道：“站的最高的人，不一定是最强的，但一定是最懂得在风暴中稳住脚步的。”
城下忽然响起整齐的脚步声，新一批完成训练的士兵正列队走过。钢枪如林，在雪光中反射着冷冽的光芒。
李胤微微一笑，伸手接住一片雪花，看它在掌心慢慢融化。
“起风了。”
