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甲子年的正月，是在一种极度压抑的静谧中度过的。没有往年的锣鼓喧天，没有走亲访友的喧嚣，甚至连孩童的嬉闹声都稀少了许多。真定城如同一头蛰伏的凶兽，在冰雪覆盖下，屏息凝神，唯有城头那比平日多了一倍的守军，以及日夜不停巡弋而过的骑兵小队，无声地昭示着这座城池正处于前所未有的临战状态。
李胤站在北城楼的垛口后，任凭凛冽的寒风如刀割面。他身上厚重的玄色大氅落满了雪屑，目光却穿透茫茫雪幕，投向南方钜鹿的方向。那里，是风暴的中心，是足以吞噬一切的漩涡。两个月，只剩下不到两个月的时间。
“主公，天寒，还是回府吧。”赵云不知何时来到身侧，轻声劝道。他同样甲胄在身，白色的披风在风中猎猎作响，与这雪景几乎融为一体。
李胤没有回头，只是缓缓道：“子龙，你看这雪，覆盖四野，看似洁白无瑕，其下却不知埋藏着多少暗流涌动，多少蠢蠢欲动的杀机。张角此刻，想必也在某个地方，看着这场雪吧。”
赵云沉默片刻，道：“雪能掩盖踪迹，亦能暴露行藏。我军斥候近日活动频繁，虽冒风雪，亦不敢有片刻懈怠。张角若想借此雪隐蔽调动，怕也难以如愿。”
“但愿如此。”李胤叹了口气，“元皓先生的檄文，效果如何？”
赵云脸上露出一丝不易察觉的赞许：“据各方反馈，冀北震动。安平国、中山国部分豪强已开始加固坞堡，囤积粮草。巨鹿郡邻近我县的几个大姓，甚至暗中遣人来询，若乱起，能否托庇于我真定。元皓先生此举，虽未能阻止黄巾，却也在一定程度上撕裂了张角可能营造的‘民心所向’之假象，使我真定并非独木支撑。”
正说话间，一阵急促的脚步声自身后响起。两人回头，只见张合顶风冒雪，快步登上城楼，脸色比这天气还要阴沉几分。
“主公！子龙！”张合抱拳，语气急促，“刚接到并州方向文远将军传回的第一份密报！”
李胤精神一振：“快讲！”
“文远将军已安全抵达太原郡，并设法联络上了旧友，太原郡尉王晨。王晨初时对太平道之乱不以为然，认为不过是疥癣之疾。但文远将军出示主公手书与元皓先生檄文，并详述我等所获情报后，王晨态度大变，承诺会立即整饬军备，加强太原南部，尤其是井陉关方向的防务，并愿与我真定互通声气。”张合语速极快，“此外，文远将军已亲自探查了井陉关及周边路径，绘制了详细地图，不日将派人送回。他在信中特别提到，并州北部亦有小股太平道活动，但规模不大，王晨足以应付。他下一步将前往上党郡，继续联络旧部，勘察壶关等地。”
“好！文远不负所托！”李胤眼中闪过喜色，“并州若能稳住，我军侧翼便多了一分保障。儁乂，传令给文远，让他一切小心，情报优先，不必急于求成。”
“诺！”张合领命，却又话锋一转，语气更为凝重，“主公，还有一事，并非好消息。我派往邺城的细作，冒死传回消息，称大将军何进府中，近日确有异动。有身份不明的方士频繁出入，虽极力掩饰，但其所着鞋履上沾染的泥土，经辨认，与钜鹿地区特有的红壤极为相似！而且，细作隐约听闻，何进近侍曾私下议论，言及‘黄天当立’之类谶语，似乎……并非全然不信！”
李胤与赵云对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与寒意。之前张合提及可能有朝中之人，还只是猜测，如今这消息，几乎将矛头直指当今国舅、手握天下兵马大权的大将军何进！若连他都与太平道有所牵连，或者只是被其蛊惑，那朝廷的应对，将变得极其不可预测，甚至可能从内部瓦解！
“消息……可靠吗？”李胤声音低沉。
“细作以性命担保其亲眼所见，亲耳所闻。但更深层的证据，无法获取。”张合摇头。
“足够了。”李胤深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，“此事关系重大，暂不外传，仅限于我、公与、元皓及你四人知晓。继续严密监视何进府邸动向，有任何风吹草动，立刻来报！”
“明白！”张合重重点头，转身快步离去，身影很快消失在风雪楼梯口。
赵云看着李胤紧锁的眉头，沉声道：“大哥，若何进果真……那我等即便守住真定，乃至平定冀州黄巾，前路亦将荆棘遍布。”
李胤默然良久，方才缓缓道：“大厦将倾，非一木可支。然我等能做的，便是先守住脚下这方寸之地，练强手中之兵。唯有自身足够强大，方能在这乱世洪流中，拥有抉择的资格，而非随波逐流，任人宰割！走吧，子龙，去军师府，该与元皓、公与他们，好好议一议这‘砺剑’之事了。”
军师府内，炭火驱散了寒意，却驱不散弥漫在田丰、沮授眉宇间的深沉忧色。张合带回的关于何进的消息，让这两位智谋之士也感到了前所未有的压力。
“若何进果真昏聩至此，或被妖道所惑，则洛阳危矣，天下勤王之师，恐将陷入各自为战，甚至互相猜忌的境地。”田丰语气沉重，“我等先前檄文，所能争取的，恐怕也仅限于地方豪强与有识之官吏了。”
沮授则更关注军事层面：“主公，邺城之事，暂且无法左右。当务之急，仍是真定防务与突击拔点之策。授与儁乂将军连日推演，已初步选定三处目标。”他走到地图前，指向几个被朱笔圈出的位置。
“其一，位于真定东南一百二十里处黑风岭，此地乃太平道一处重要物资中转站，囤积有大量粮草，守军约三百，多为普通信徒，战力不强，但地势险要，易守难攻。其二，位于真定以南八十里滹沱河畔的废弃渡口，太平道在此秘密训练水鬼，并藏有船只，意图不明，守军约两百，精通水性。其三，位于真定西南百余里，靠近常山国治所元氏县的一处山庄，此地实为太平道一方渠帅的秘密驻跸之地，驻有约五百精锐道徒，且可能与元氏县内某些官吏有所勾结。”
沮授分析道：“黑风岭粮草，夺之可资我军，亦可断敌补给。废弃渡口之水鬼，威胁我滹沱河防线，必须拔除。而那处山庄，若能攻破，擒杀渠帅，则可极大震慑常山国内太平道势力，甚至可能拷问出更多机密。然，此三处，距离不等，守备力量不同，需分兵击之，且务必速战速决，一击即走，绝不可恋战，否则一旦被拖住，周边黄巾闻讯来援，我军危矣。”
李胤凝视地图，沉吟不语。厅内只剩下炭火燃烧的噼啪声。
