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辛府雅集之后，李胤在阳翟士林中的境遇悄然发生了变化。他不再仅仅是郭嘉引荐的“常山李思远”，而是成了一个略有薄名、被认为“颇有见识”的年轻士子。数日间，他陆续又收到了两三份小范围文会的邀请，虽不及辛府雅集那般核心，却也让他接触到了更多颍川士人，对本地错综复杂的人际关系有了更深的了解。
然而，李胤并未沉溺于这种渐渐打开的局面。他清楚地知道，这些浮于表面的交往，多数仍是建立在清谈与风雅之上，距离他真正想要建立的、能在未来风雨中同舟共济的坚实关系，还相去甚远。他需要更深入地触碰那些真正核心人物的真实想法。
这个机会，在一个细雨蒙蒙的午后，不期而至。
李胤正在墨香斋翻阅一本前朝札记，忽闻身后传来一个平静的声音：“可是李思远兄？”
他回头，只见辛毗（字佐治）正站在书架旁，一身素净的深衣，神色一如既往的沉稳，目光却比在辛府雅集时更显专注。他手中并未拿书，显然是有意寻来。
“正是李某。辛佐治兄，幸会。”李胤放下书卷，拱手施礼，心中微动。辛毗主动找来，绝非偶然。
“此处说话不便，”辛毗语气平淡，却带着一种不容置疑的意味，“思远兄若有余暇，可否移步一叙？我知道附近有处清静所在。”
李胤自无不可，点头道：“佐治兄相邀，敢不从命。”
两人出了墨香斋，辛毗并未引他去那些士人常聚的酒楼，而是拐入一条僻静小巷，走进一家门脸窄小、仅挂着一个“茶”字布幡的铺子。店内光线昏暗，只有寥寥数张旧桌，空气中弥漫着陈年茶叶和炭火的气息。一个瞌睡的老翁在柜台后打着盹，对客人进来浑然不觉。
辛毗显然是熟客，径直走到最里侧靠墙的位置坐下。无需吩咐，那老翁过了一会儿才慢悠悠地端来一壶沸水和两个粗陶茶碗，一碟炒豆，便又回去打盹了。这地方，与辛府雅集的精致风雅判若两个世界。
辛毗亲手沏茶，动作不疾不徐。沸水冲入陶碗，劣质茶叶的苦涩气息弥漫开来。他推了一碗到李胤面前，自己则捧起另一碗，并未饮用，只是借着碗壁的温度暖手，目光直视李胤，开门见山：
“思远兄，那日家兄宴上，兄台论及天下弊政，言‘根朽’二字，嘉（郭嘉）与家兄皆以为切中肯綮。然，”他话锋一转，语气依旧平稳，却透出锐利，“嘉性率真，易于交心；家兄为人宽厚，喜纳良言。佐治不才，却想问得再深些——思远兄既见根朽，以为当如何？是效仿古人，尸谏廷争，以期君王醒悟？还是……另有所图？”
这话问得极其直接，甚至有些尖锐，完全撕破了士人之间惯常的温文尔雅的面纱，直指李胤的政治立场和内心图谋。尸谏廷争，是忠臣烈士之路；而“另有所图”，则隐隐指向了更激进、甚至可能被视为不臣的选择。
李胤心中凛然，知道这才是真正的考验。辛毗以其敏锐和刚直着称，他代表的，或许是颍川士人中更为务实、也更敢于面对残酷现实的一派。他不能再用那些泛泛而谈来应对。
他端起粗陶茶碗，碗壁粗糙温热。沉吟片刻，他缓缓开口，声音在这寂静的小店里显得格外清晰：“佐治兄快人快语，胤亦不敢虚言。尸谏廷争，固然可敬，然胤以为，于当今时局，恐如投石入海，难挽狂澜于既倒。”
他抬起眼，迎上辛毗审视的目光：“陛下深居内宫，信重阉宦，外庭声音，能否上达天听，尚未可知。即便上达，积弊已深，非一二忠臣泣血可改。至于‘另有所图’……”李胤顿了顿，观察到辛毗眼神微凝，才继续道，“图什么？如何图？皆需审时度势。譬如医者，见病人膏肓，猛药或可救命，亦可能速其死。下药之前，需知病人体质如何，身边有无助力，外界环境是否允许。”
他没有直接回答“是”或“否”，而是将问题引向了更实际的层面：力量、时机、条件。这是一种更高级的回避，也是更坦诚的交流。
辛毗微微颔首，似乎对李胤的回答并不意外，也未失望。他追问道：“那么，依思远兄之见，当今‘病人’体质如何？何处可寻‘助力’？外界‘环境’又如何？”
李胤知道，这是在问他对于天下势力格局的看法。他斟酌词句，谨慎地说道：“体质孱弱，气血两亏。中枢权威日削，州郡牧守权重，此乃表象。至于助力……”他看了一眼辛毗，“或在于那些能看清时势、心存社稷、且手中握有实权或声望之人。譬如，能安抚一方、整军经武的州郡之长；又如，能汇聚人心、明辨是非的清议领袖。然此类人物，各有其志，亦各有其困。”
他巧妙地将“助力”的范围界定在忠于汉室（心存社稷）且有实力（实权或声望）的人身上，避开了直接谈论割据的可能性，同时点出了人才和舆论的重要性，这与颍川士人的自我定位隐隐契合。
“至于环境，”李胤声音低沉了些，“山雨欲来，风声鹤唳。恐非长久太平之象。未来变数极大，非循常理可度之。”
辛毗沉默了片刻，手指无意识地轻敲着粗糙的桌面。小店外，雨声淅沥，更衬得室内寂静。良久，他才开口道：“思远兄见识深远，非常人可及。然，兄台游学至此，总非长久之计。冀州故土，风云渐起，兄台莫非无意于此？”
他终于问到了李胤的切身去向，这既是关心，也是探底。
李胤坦然道：“故土难离，岂能无意？然胤以为，大厦将倾，非一木可支。欲有所为，需知己知彼，广结善缘，待时而动。颍川人杰地灵，胤此番游学，正是为了开阔眼界，结交如佐治兄这般的俊杰。” 他再次将话题引回，既表达了对故乡的关切，也说明了游学的目的，并顺势肯定了辛毗，显得真诚而不虚伪。
辛毗的脸上终于露出一丝极淡的笑意，虽然转瞬即逝，但紧绷的气氛明显缓和了许多。“思远兄志存高远，心思缜密，佐治佩服。”他举起陶碗，“以茶代酒，敬兄台。”
李胤也举碗相迎。两人对饮一口，那劣茶的苦涩在喉间化开，却别有一番滋味。
又闲谈了几句颍川人物和学问，辛毗便起身告辞，言道尚有他事。李胤将他送至店门口，看着他那沉稳的背影消失在雨巷深处。
回到客舍，李胤独坐窗前，回味着方才与辛毗的对话。这次交锋，虽无刀光剑影，却步步惊心。辛毗的敏锐与直接，让他看到了颍川士族子弟中隐藏的清醒与忧虑。同时，他也通过自己的应对，初步赢得了这位辛家重要人物的某种程度的认可，至少，是将其视为一个可以深入交谈的对象。
颍川的水，果然很深。但经过与郭嘉的深谈、辛府雅集的亮相，以及今日与辛毗的暗流交锋，李胤感觉自己正像一尾游鱼，逐渐适应了这潭深水的温度和流向。他收集的信息越来越多，建立的联系也越来越有价值。
然而，时间不等人。他不能无限期地在颍川流连。是时候开始考虑下一步的行动了。是继续深化在颍川的关系，还是应该开始将目光投向更广阔的地域，为即将到来的巨变做更直接的准备？他需要找到一个契机，一个能让他顺势而下，将积累的人脉和声望转化为实际行动的契机。
窗外的雨依旧下着，李胤的心中，却开始规划着雨停之后的道路。
