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北疆，威虎军大营。帐内灯火通明，那卷密码丝绢被铺在巨大的案几上，萧煜、苏墨以及几位心腹参将围聚一旁，气氛凝重。
“与地穴外发现的代码完全不同体系，”一位擅长密码的幕僚摇头，“结构更复杂，符号间似乎存在多重关联，短时间内难以破解。”
萧煜指尖敲击着案几，目光却不由自主地投向身旁凝神思索的苏墨。她微微蹙着眉，专注地看着那些扭曲的符号，指尖无意识地在空中轻轻划动，似乎在模拟着某种结构或流程。烛光映照在她侧脸，勾勒出认真而柔和的线条。
萧煜心中一动，那股因局势紧绷而升起的焦躁奇异地平复了些许。他清了清嗓子，声音沉稳：“无妨。破译之事交由京城专家，我们另做打算。”他将自己“以密信为饵”的想法说了出来，“地穴守军若久未得到‘孤狼’消息，必会焦躁。我们可仿制一个类似的金属筒，故意露出破绽让他们的斥候‘偶然’发现，诱其出动接应或确认，届时或可寻隙突破，或能截获更多信息。”
一位参将疑虑道：“将军，此计虽妙，但仿制之物能否以假乱真？且如何确保能‘恰好’被对方发现？”
这时，苏墨抬起头，眼中闪烁着敏锐的光芒：“萧大哥，或许不必完全仿制。关键不在容器，而在其上的印记。”她指向丝绢卷轴上那个扭曲的蛇形火漆印记，“此印记独特，必是对方核心人员才知晓的鉴别信号。我们若能复刻此印记，哪怕容器略有差异，只要印记无误，在急切焦虑之下，对方很可能选择宁信其有。”
她顿了顿，看向萧煜，语气带着一丝不易察觉的熟稔与自信：“我记得营中有擅长摹刻的匠人？或许可以一试。至于如何让对方发现……我们可以选择在其斥候可能活动的区域，制造一场小规模的‘遭遇战’，‘仓促’间‘遗落’此物。”
萧煜看着她，眼中毫不掩饰赞赏之色：“墨儿此言，深合我意。”他立刻下令，“立刻寻最佳匠人，全力仿制那蛇形印记！另，加强对地穴出口的监视，摸清其外围巡逻规律，寻找设伏地点。”
命令下达，众人领命而去。帐内暂时只剩下萧煜与苏墨。
帐内安静下来，只剩下烛火噼啪声。萧煜走到苏墨身边，声音放缓了许多：“连日奔波劳心，辛苦你了。”他看着她眼下淡淡的青影，心中泛起一丝怜惜。这些日子，她不仅协助破解地穴代码、参与“惊蛰”弩的最终测试，更在“惊蛰”完成后，立刻又随她父亲苏秉忠重新投入了新型铠甲的研制中，几乎未曾停歇。
苏墨摇摇头，微微一笑：“能帮上忙，我不觉得辛苦。只是担心……那地穴中的东西，终究是悬顶之剑。”她的笑容里带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮坚定。想起白日里在工械营与父亲一同测试新矿石韧性时的专注，那种全身心投入解决具体难题的状态，反而让她从宏观的焦虑中暂时抽离，获得片刻宁静。
“我知道。”萧煜低声道，目光落在她脸上，“但有你在，似乎再难的困局，总能多出一分破开的希望。”他的话带着几分由衷的感慨，更深处，是难以言喻的信任与依赖。这种情感，早已超越了最初的欣赏，融入了并肩作战的默契与悄然滋长的情愫。
苏墨耳根微热，避开他过于专注的视线，轻声道：“萧大哥谬赞了。我只是尽己所能。”她转而问道，“京中二公子那边，不知废淬金池探查得如何了？‘金鳞’若真被转移，后果不堪设想。”
提及正事，萧煜神色复又凝重：“已收到焕儿的加密传书。池底确有暗室，但……藏物已被转移，只余些许碎片和两具尸体。”
“什么？”苏墨一惊，“被谁？”
“尚未可知。焕儿正在全力追查。但此事说明，崔皓背后，或许还有我们未曾触及的黑手，或者……他的党羽比我们想象的更狡猾，行动更快。”萧煜眉头紧锁，“北疆、京城，两边的线索似乎都遇到了阻碍。”
苏墨沉吟片刻，道：“京城之事，我们鞭长莫及，唯有相信二公子能力。北疆这边，既然决定行诱饵之策，便需尽快。地穴久拖生变，若让其内之人察觉京城生变，恐会狗急跳墙。”
“不错。”萧煜颔首，“我们必须快！”他的目光再次落在苏墨身上，带着一种不容置疑的决断，“此事还需墨儿从旁协助，尤其是印记仿制和后续机关应对方面。”
“义不容辞。”苏墨郑重点头。她想起父亲对着那些千奇百怪的矿石时，那双因常年与木石打交道而略显粗糙的手，却能极其精准地感受每一块矿石的细微差别，时而凝眉沉思，时而豁然开朗，那种纯粹的、追求极致的匠人专注，与她沉浸于图纸计算、结构推演时的状态何其相似。这种血脉相承、志趣相投的投入，是她力量的源泉之一。
就在这时，帐外传来亲兵的声音：“将军，京城加急密信！”
“送进来！”
一名风尘仆仆的信使快步进入，呈上一封火漆密信。萧煜迅速拆开，目光扫过，脸色微变。
“兄长信中说什么？”苏墨关切地问。
萧煜将信纸递给她，声音低沉：“焕儿他们根据那碎片信息和尸体检查，初步判断，抢先一步转移‘金鳞’的，可能是一个代号‘蝰蛇’的神秘组织。此组织行事极为隐秘狠辣，与崔皓似有合作，又似彼此提防。那蛇形印记……很可能就属于‘蝰蛇’！”
苏墨看着信上内容，倒吸一口凉气：“‘蝰蛇’……所以那密信，或许是崔皓与‘蝰蛇’之间的联络？‘孤狼’是‘蝰蛇’的人？”
“极有可能！”萧煜眼神锐利如鹰，“如此看来，这趟水比我们想的更深。但这也意味着，我们的诱饵，或许能钓到更大的鱼！”
压力陡增，但目标却也更加清晰。
萧煜看向苏墨，眼中燃烧着挑战者的火焰：“怕吗？”
苏墨迎上他的目光，摇了摇头，唇角勾起一丝冷静的弧度：“正好，会一会这藏头露尾的‘蝰蛇’。”
两人相视一眼，无需多言，默契已在其中。家国大计与悄然滋长的情愫，在这北疆的烽火硝烟中，紧密地交织在了一起。而远处工械营的灯火下，苏秉忠正对着一块新送来的、泛着幽蓝光泽的矿石若有所思，指尖轻轻叩击着样本，发出清脆的响声，浑然不知一场更大的风暴正在逼近。
