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帅帐内，正事商议暂告一段落。萧明宇心情极好，亲自给苏秉忠斟满酒，再次感叹：“秉忠老弟，我是真佩服你！不仅能培养出翰章那样年纪轻轻的探花郎、工部侍郎，更是养出了墨丫头这样普天之下绝无仅有的奇女子！这教子有方的本事，我萧明宇拍马不及！来，我敬你一杯！”
苏秉忠连忙举杯，脸上却掠过一丝复杂的神色。他饮尽杯中酒，放下酒杯，望着帐外苍茫的北疆景色，眼中泛起些许酸涩和愧疚，轻轻叹了口气：“大将军谬赞了……说来惭愧，翰章和墨儿能有今日，哪里是我这当爹的有多大本事？不过都是被世事逼出来的，是他们自己争气罢了……”
他的声音低沉下去，带着往事沉淀下的苦涩：“若不是当年家里艰难，被那刘员外、赵县丞之流欺压盘剥，静姝也不至于……不至于被迫嫁入刘家受那些苦楚……墨儿这孩子，也不会小小年纪就那般早慧，逼着自己去想那些本不该她操心的营生法子，琢磨那些匠作技艺，就为了这个家能挺过去……”
他想起小女儿当年蹲在工棚里，对着木料零件一琢磨就是大半天的小小身影，想起她为了改进一个榫卯结构废寝忘食，想起她冷静地出主意应对一次次刁难……哪有什么天生的奇女子，不过是生活所迫，硬生生磨砺出的坚韧与智慧。
“还有翰章，若不是想着要出人头地，保护家人，光耀门楣，又何至于寒窗苦读，熬灯油般考取功名……”苏秉忠的声音有些哽咽，“说到底，是我这当爹的没用，护不住家人，才让孩子们不得不早早扛起担子……他们今日的成就，是他们自己拿血汗和眼泪换来的，我……我实在当不起大将军这般夸赞。”
帐内一时寂静。萧明宇收起了笑容，神色变得郑重。他虽出身将门，但并非不知民间疾苦，更能体会苏秉忠这番话里的辛酸与无奈，以及那深沉的父爱和愧疚。他拍了拍苏秉忠的肩膀，语气真诚：“老哥哥，话不能这么说。逆境能压垮人，也能磨砺人。你能在那般境况下，护住孩子们的品性根基，让他们兄妹友爱，相互扶持，没有怨天尤人，反而愈发坚韧上进，这便是你这当爹的最大成功！如今苦尽甘来，孩子们个个出息，你该高兴才是！往后，有我们萧家一份，断不会再让苏家受半分委屈！”
苏墨在一旁听着，眼眶微红，轻声道：“爹，都过去了。现在一切都好。”萧煜也沉声道：“伯父放心，日后一切有我。”苏秉忠抹了把眼角，努力挤出笑容：“对，对，都过去了，现在好，现在好……是大将军说得对，我该高兴！”
帐内气氛重新缓和，带着一种历经磨难后的温暖与释然。
与此同时，京城。林府内暖意融融，林婉兮的闺房中更是笑语不断。穆容、陈芷、周婷婷三位好友再次相约来看望她，一是关心她身体恢复情况，二是为她即将到来的婚事增添几分喜庆。
“婉兮，看你气色越发好了，果然是人逢喜事精神爽！”周婷婷性子活泼，打趣道。穆容也笑道：“可不是，萧二公子那般人物，又对你如此真心实意，真是天作之合。”陈芷细心，注意到林婉兮案头放着一些画样，拿起来一看，竟是些精巧的兵器小样，不由奇道：“咦？婉兮，你何时对这些感兴趣了？”
林婉兮脸颊微红，眼中却带着明亮的光彩和一丝狡黠的笑意，柔声道：“是墨妹妹前次来信，同我炫耀她那‘惊鸿’弩如何厉害，画了些简图与我瞧，我便试着临摹看看。”她语气亲昵自然，显然与苏墨通信频繁，关系极好。
“哎呀！是苏妹妹！”周婷婷立刻兴奋起来，“婉兮你可真是好福气！未来妯娌竟是这般一位了不得的奇女子，还与你如此投缘！我父亲在兵部任职，回来都对‘惊鸿’弩赞不绝口呢！”穆容也羡慕道：“可不是嘛！苏妹妹性子又好，又有趣，还记得上次她来京小住，看出我们婉兮心思，可是没少打趣你呢！”她说着，促狭地朝林婉兮眨眨眼。
林婉兮顿时脸颊飞红，想起苏墨那时看出她倾慕萧焕，时不时就凑过来挤眉弄眼，学着话本里的腔调调侃“哎呀，这是哪家的小娘子，思春思得茶饭不思呀？”、“我二哥那人吧，表面看着开朗，其实脸皮薄得很，婉兮姐姐你可要主动些呀！”弄得她又羞又窘，却又忍不住因为闺蜜的调侃而对那份心思更加确认和甜蜜。如今想来，皆是美好的回忆。
陈芷笑着拉住林婉兮的手：“说来真是奇妙的缘分。你与苏妹妹早已是闺中密友，如今又要成为妯娌，亲上加亲。你们萧家这两位媳妇，一位温婉，一位慧黠，日后府里定热闹得很！”
听着好友们打趣和羡慕的话语，林婉兮心中充满了温暖与期待。她与苏墨早已是无话不谈的知己，深知彼此的性情，如今能成为一家人，简直是天赐的缘分。
“说起来，今日天气甚好，积雪未融，红梅正艳，我们总在屋里闷着也无趣，不如去城外的梅园踏雪寻梅如何？”穆容提议道，又笑着补充，“正好也替你那远在北疆的墨妹妹看看京城的梅花，下次信里也好说与她听。”“好主意！”周婷婷立刻响应。林婉兮眼中漾开笑意：“如此甚好。她最爱这些雅致趣事，若知我们替她赏了梅，定要羡慕的。”
几位小姐妹说走就走，禀明了家中长辈，便乘着马车，带着丫鬟婆子，一路欢声笑语地往城外的梅园而去。雪后初晴，红梅映雪，暗香浮动，少女们的身影穿梭其间，如同画中人物。林婉兮看着眼前美景，想着北疆的闺蜜兼未来大嫂，想着即将到来的婚事和那个明朗温暖的未来夫君，只觉得心中被幸福填得满满的，只盼着远方的苏墨也能一切顺遂，早日归京团聚。京城的暗流似乎暂时被隔绝在这片洁白的雪与嫣红的梅之外，只余下青春的美好、深厚的友情与对未来的甜蜜憧憬。
