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院中的空气仿佛被那陌生人的问题冻住了。
苏秉忠停下了手中的活计，有些无措地搓着手。孙巧莲脸上的笑意僵住，眼神里透出警惕。就连屋里做针线的苏静姝也悄然走到了门边，静静观察。
苏翰章心中警铃微作，面上却依旧维持着镇定。他再次拱手，语气谦逊却带着一丝不易察觉的疏离：“兄台谬赞了。小弟不过是自幼跟随家父耳濡目染，又偶从杂书中看得一鳞半爪，胡乱揣摩，实在谈不上师承。李家水榭之事，全赖家父手艺精湛，小弟只是从旁协助，提了些粗浅想法，当不得真。”
他将功劳大半推给父亲，又模糊了知识的来源，应对得滴水不漏。
那陌生人目光如炬，在苏翰章脸上停留片刻，似乎想从他细微的表情中分辨真伪。随即，他又笑了笑，仿佛刚才的追问只是随口一提，转而将目光投向院子里那些半成品的家具和工具。
“苏师傅手艺确实扎实，”他踱步到一张即将完工的雕花桌旁，手指拂过光滑的桌面和严丝合缝的榫卯，“这线条，这手感，非数十年苦功不能为。更难得的是，稳中求变，不拘古法。”
他的点评精准内行，绝非普通顾客。苏秉忠听得有些惶恐，连声道：“不敢当，先生过奖了，混口饭吃的手艺……”
那少年不再多言，又在院里转了一圈，目光看似随意地扫过蹲在墙角，正用树枝在地上画着奇怪格子的苏墨。苏墨立刻低下头，用小脚胡乱地将地上的图案抹去，扮作受惊小兽的模样。
那人的视线并未在她身上过多停留，很快便收了回来。
“今日唐突了，”他对着苏秉忠微微颔首，“只是途经贵镇，听闻苏师傅手艺非凡，特来一见。果真名不虚传。”
说完，他竟不再多留，转身便朝院外走去，来得突然，去得也干脆。
孙巧莲愣了片刻，才想起追出去问：“哎，公子贵姓？可是要订做什么……”
那人的身影却已消失在巷口，只留下一院子心思各异的苏家人。
“这人……怪得很。”孙巧莲嘀咕着回转，脸上带着几分疑惑和未能揽到生意的惋惜。
苏秉忠皱着眉头，沉吟道：“看着不像寻常人，倒像是……城里那些大户人家的公子哥，可看着又不太像寻常的公子哥……说不准。”
苏翰章走到苏墨身边，低声问：“没事吧？”
苏墨摇摇头，小声道：“那个哥哥，眼睛好亮，看得人心里发慌。”
苏翰章摸了摸她的头，神色凝重。他比其他人想得更深。那人显然是有备而来，目标明确，就是冲着他，或者说，冲着他那些“新颖”的营造想法来的。是好奇？是招揽？还是……别的什么？他心中隐隐感到一丝不安，仿佛平静的湖面下，有暗流开始涌动。
祖母苏慈音不知何时站在了房门口，望着陌生人消失的方向，浑浊的眼中掠过一丝极淡的忧色，轻轻叹了口气：“是福不是祸，是祸躲不过……守好本分，莫要强求。”
这话像是说给所有人听，又像是自言自语。
经此一遭，院里的气氛莫名沉凝了几分。就连最跳脱的苏钧和苏铮，也似乎感受到了什么，安静了不少。
然而，生活的车轮依旧向前。
几日后，清泉镇一年一度的祠堂祭祖大典筹备开始。今年的典礼似乎格外隆重，据说是因为族中一位在外的子弟得了功名，要光宗耀祖。祠堂需要修缮加固，祭台也需要翻新扩建。
这活计意义重大，关系到全族的颜面，自然不能马虎。族老们商议后，竟一致决定将这事交给近来风头正劲的苏家。
压力再次落在了苏秉忠肩上。这不仅是一单生意，更是一份沉甸甸的责任和信任。若做得好，苏家在这宗族中的地位将截然不同；若稍有差池，必将成为众矢之的。
苏秉忠带着苏翰章去祠堂仔细勘测了数次。祠堂年代久远，结构本身就有一些隐患，祭台扩建更要考虑新旧结构的衔接和承重，难度不小。
苏墨也跟着去看过一次。站在那座充满岁月痕迹的古老建筑前，她建筑师的灵魂仿佛在微微颤栗。她敏锐地指出了几处梁柱的微小歪斜这在旁人眼中或许不起眼，但在她看来，却是潜在的风险。
