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西凉,武威,姑臧城。
当耿武一行风尘仆仆地抵达时,迎接的规格远超以往。凉州刺史、安西将军耿嵩,几乎带上了所有在城的高级将领——张辽、马腾、韩遂、庞德,甚至包括刚刚从河湟前线撤回休整的马超。
旌旗招展,甲光向日,全城士卒列队,鼓乐喧天。这既是对大司马、车骑将军的尊崇,更是向刚刚经历羌乱、需要安定的西凉,展示一种“定海神针”般的最高权威与稳定。
耿武在众将簇拥下入城,先是在府衙正堂接受参拜,随后在众将面前,特意走到马超面前,亲手解下腰间佩戴的一柄御赐“龙渊”宝剑,递于马超。
“孟起,”耿武声音洪亮,让满堂皆闻,“河湟绝地,孤军深入,搅动西陲,迫迷当弃广武原,内部分崩,厥功至伟!此剑,乃天子所赐,今日,本将军代天子,以此剑赐卿!西凉之安,卿功第一!”
“谢主公!”马超单膝跪地,双手过顶,接过那柄寒光凛冽的宝剑,眼中热泪盈眶,满堂将校爆发出震天喝彩。
是夜,姑臧城张灯结彩,庆功宴席设了整整三进院子。酒过三巡,菜过五味,耿武与父亲耿嵩对坐一席,其他将领分列,气氛热烈。但耿武能感到,父亲看向自己的目光,在满堂喧闹中,总带着一丝不易察觉的凝重。
子时已过,宾客渐散。耿嵩屏退左右,只留耿武一人在书房相伴。书房内烛火通明,却无白日喧嚣,只余红蜡垂泪的哔剥声。
耿嵩屏退最后一名侍从,缓缓坐到耿武对面,亲手为他斟满一杯热茶,推了过去,打破了长久的沉默。
“文远,”他第一次在私下用耿武的表字,声音低沉,再无白日公事公办的威严,只有深沉的父爱,“今日之庆,是给西凉的,给三军的,给天下人看的。但为父,却高兴不起来。”
耿武端起茶杯,热气氤氲了他的眉眼,他静静看着父亲,等待下文。
“你看看这西凉,”耿嵩站起身,走到悬挂的巨幅舆图前,手指划过凉州、并州、关中、冀州,最终停在“长安”一点,“你如今,身为大司马、车骑将军,领司隶校尉,督凉、并、冀、雍、豫五州军事,权倾朝野,位极人臣。自董卓以来,汉室衰微,能集如此权柄于一身者,未之有也。你少年得志,名震天下,为父与有荣焉。”
他话锋一转,声音压得更低,带着一种洞穿世事的寒意:“然则,月满则亏,水满则溢。你这权势,已如日悬中天,耀眼得……令人心惊。”
耿嵩转过身,目光如炬,直视耿武:“文远,为父在边陲几十年,见多了起高楼,也见多了楼塌了。你以为,你这权势,是稳如泰山的吗?”
“父亲何出此言?”耿武放下茶杯,神色肃然。
“其一,主少国疑,权臣当道,此乃大忌。陛下(汉献帝)虽幼,然其周围,未必无有识之士,无有汉室遗老。你手握重兵,总揽朝纲,在那些人眼中,与昔日的董卓、李傕何异?你每进一步,他们心中的恐惧与恨意,便深一分。这,是来自庙堂的暗箭,防不胜防。”
“其二,功高盖主,同僚侧目。你平黄巾,定关中,收并州,败匈奴,复冀州,定凉州……这一桩桩,一件件,都是泼天大功。朝廷上下,多少公卿大臣,半生功业加起来,不及你一二。他们表面恭顺,内心之嫉妒、畏惧、甚至怨毒,日积月累,终成燎原之势。这,是来自同列的明枪,虽不常发,一击可致命。”
“其三,也是为父最忧心者——众望所归,反成负累。”耿嵩走近一步,声音带着罕见的颤抖,“天下久乱,万民思定。你治下,百姓暂得喘息,士卒愿效死力,皆因你能带来秩序与胜利。这本是好事,然在那些心怀叵测者看来,你已‘挟民意以令诸侯’!若有人煽风点火,言你‘行伊霍之事’,你治下之民,你麾下之将,会如何?是信你,还是信那谗言?这民心所向,用好了是长城,用不好,便是那焚毁自身的业火!”
“其四,外敌环伺,内变易生。曹操虽退,袁绍虽败,然其根未绝。刘表据荆州,孙策霸江东,刘备潜于豫州……此皆虎狼之辈,无一日忘你。你若稍有不慎,内患外乱,顷刻可至。而西凉初定,羌人虽败,然野火不尽,春风又生。你若不能常保威压,此地为祸,恐更甚从前。”
耿嵩一口气说了许多,微微喘息,看着儿子,眼中是前所未有的凝重与后怕:“文远,为父不是要你畏首畏尾。恰恰相反,你越要稳坐这权势之巅,便越要如履薄冰,如临深渊。你的每一个决定,影响的不再仅是胜败,而是天下万民之安危,是汉祚之存续,更是你麾下数十万将士,以及我耿氏满门的身家性命!”
书房内,烛火噼啪,映照着父子二人的面庞。方才庆功宴上的喧闹与豪迈,此刻被一种沉甸甸的、关乎存亡的静谧所取代。
耿武沉默良久,方才缓缓开口,声音低沉而坚定:“父亲教诲,孩儿,字字铭心刻骨。孩儿并非不知这权势之险,只是……天下大乱,若无人以雷霆手段重塑秩序,这汉家天下,这天下苍生,将万劫不复。孩儿所为,非为一己之私,实是……不得已而为之。”
他站起身,走到父亲面前,深深一揖:“然,父亲今日之言,如暮鼓晨钟,让孩儿警醒。权势滔天,亦是危如累卵。孩儿定当,外抚强敌,内安社稷,上敬天子,下抚万民,中正己身,以全忠义之名,以保耿氏之安,以安天下之心。请父亲放心!”
耿嵩看着长身玉立、目光坚定的儿子,那不再只是沙场上的少年将军,而是已成长为能担天下大任的柱石。他长长地舒了一口气,眼中既有释然,也有更深的忧虑,但更多的,是托付与信任。
“如此,为父……便无憾了。”他拍了拍耿武的肩膀,力道千钧。
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