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阳光从大堂的槅扇门照进来，在地上投下一片明亮的光斑。光斑的边缘正好切在潘浒的靴尖前方，再往前一寸，他的靴子就会被阳光照到。
孙元化坐在公案后面，目光低垂，不看任何人。
孔有德站在公案地左侧，情绪平缓了些。耿仲明站在他旁边，眼珠不再转了，定定地看着地面，像是在数方砖的块数。
任光裕站在公案右侧，脸上的潮红还没完全退去，情绪倒也平复了。他看了看潘浒，又看了看张瑶，嘴唇动了动，没说话。
张瑶往前迈了一步，所有人的目光都转向了他。
“中丞——”张瑶拱手，声音洪亮，在大堂里回荡，“此事慕明非但无错，反而有功，还请明察！”
他说“有功”两个字时，加重了语气。
孙元化抬起头，看了张瑶一眼。目光在张瑶脸上停了一秒，又移开了。
张瑶没有等他回应，继续说道：“那把总拦阻朝廷命官车驾，按律当斩。慕明代行军法，维护朝廷体面，此其一。东江兵在城中滋扰生事，慕明调兵掌控四门，缉拿不法，整肃治安，此其二。两件事，哪一件不是有功？”
他说得不紧不慢，一条一条列举，像是在念一份奏折。
孔有德的脸色又变了，想要说什么，但耿仲明拉了一下他的袖子，他又把话咽了回去。
张瑶这番话，明着是帮潘浒说话，实际上也是给孙元化一个台阶。把总被杀这件事，如果继续揪着不放，对谁都没有好处。孙元化要是硬要追究，潘浒手里的理更硬，闹到朝廷那里，理亏的还是东江军。
孙元化沉默了几秒。
“嗯——”他点了点头，声音不大，“此事就此揭过。”
他说这话时，脸色不大好看。下颌的肌肉绷着，嘴唇抿成一条线。
孔有德和耿仲明对视了一眼。孔有德的眼睛里还有不甘，但耿仲明微微摇了摇头，示意他不要再说了。孔有德深吸了一口气，把到嘴边的话咽了回去。
张瑶趁机拱手道：“中丞英明。”
潘浒也拱手，没有说话，只是弯了一下腰。
孙元化靠在椅背上，目光从张瑶身上扫过，又看了看任光裕，最后落在潘浒身上。他停了一下，然后转向张瑶，问道：
“张兵道，有何要事？”
张瑶上前一步，拱手道：“下官确有一事，需中丞决断。”
孙元化的嘴角微微抽了一下。他心想：我不过就是随口一说，你张瑶竟然见风就是雨，太不讲究。但他嘴上不能说，只能点了点头，语气平静地说：
“张兵道，有何事你说来听听。”
张瑶直起身，捋了捋胡子，清了清嗓子。
“中丞——”他抱拳拱手，声音沉稳，“中枢户部每年所拨银饷皆定数，本就有所欠缺。如今登州营在册兵员，加上东江军，员额一万三千有余，又该如何分配？”
这话一出口，大堂里的气氛又变了。
孙元化坐直了身体。他的手指不再敲扶手了，双手交叉搁在公案上，目光盯着张瑶，眼神变得锐利起来。
孔有德和耿仲明同时抬起头，耳朵竖了起来。银饷分配，这是关系到他们能不能吃饱饭、能不能养住兵的大事。
任光裕也来了精神，身体微微前倾，眼睛发亮。
潘浒坐在椅子上，端起了茶盏。茶盏是白瓷的，釉面温润，里面泡的是龙井，茶叶在热水中舒展开来，一片一片沉在盏底。他吹了吹浮沫，抿了一口，又放下了。动作很慢，像是在品茶，而不是在听一场关系到几万人吃饭问题的争论。
他确实不在乎。那点银子，他真心看不上眼。便是全给了他，也不够养活几个步兵连的。他想要的是编制和地盘，至于饷银，有或没有，都无所谓。
孙元化沉默了片刻。
他的目光在张瑶和任光裕之间来回扫了几遍，最后停在张瑶脸上。他开口了，声音不紧不慢，每个字都像是经过斟酌的。
“张兵道，”他说，“东江军随本官来登州，巩固海防，以备东虏越海袭扰。这是朝廷的大计，不是本官的私意。银饷分配，自然要公平合理。”
他说到“公平合理”四个字时，加重了语气，目光扫了一眼潘浒。
潘浒低着头，在看茶盏里的茶叶。茶叶已经完全舒展开了，一片片沉在盏底，茶水变成了淡绿色。
孙元化继续说：“潘慕明所部能征善战，本官是知道的。但东江军也是百战之余，孔参将、耿游击更是久经战阵。不能厚此薄彼。”
他说完，看了一眼孔有德和耿仲明。孔有德的腰板挺直了些，耿仲明的眼珠又转了起来。
任光裕站了出来。
他往前走了两步，站在公案右侧，面朝孙元化，拱手道：“中丞，下官有话要说。”
孙元化看了他一眼，点了点头。
任光裕直起身，声音洪亮：“潘慕明所部乃能征善战之军，下官亲眼目睹其部击杀东虏北虏，易如屠狗宰豕一般。潘慕明所部以寡敌众，四战四捷，斩杀建奴数千。这样的功劳，东江军哪一支部队有过？”
他说到“屠狗宰豕”四个字时，声音提高了八度，在大堂里嗡嗡回响。
孔有德的脸色又难看了。他的嘴唇哆嗦了一下，但这次没有冲动，只是握紧了拳头，指甲陷进掌心里。
耿仲明的眼皮跳了几下，但表情没有太大变化。他的目光在任光裕脸上停了一秒，又移开了。
“下官以为——”任光裕继续说，“银饷自当优先考虑分予如此勇武之军。”
他说完，退后一步，站回原位。
孔有德和耿仲明都急了。孔有德的脸涨得通红，额头上渗出细密的汗珠。他想说话，但不敢。文官们议事，哪轮到他们这等丘八插嘴。
耿仲明的眼珠转得更快了。他的目光在孙元化、张瑶、任光裕之间来回转，像是在计算什么。
他们只能指望孙元化帮他们说话。孙元化是他们的主人，他们是孙元化的狗腿子。狗腿子能不能吃到肉，全看主人给不给。
孙元化不负孔耿之望。
他坐直了身体，双手撑在公案上，目光扫过在场所有人，最后落在任光裕脸上。
“任知府此言不妥。”他说，声音不高，但很硬，“东江军素来勇武善战，而孔耿所部更是东江军中精锐，与潘慕明所部又如何不能相比？再者，吾乃登莱巡抚，代天牧狩，又如何能行那厚此薄彼、有失公允之事？”
他说到“代天牧狩”四个字时，抬了抬下巴，官威十足。
说到这里，他停了下来，将目光投向张瑶——这事儿的始作俑者。
“本宪认为——”他一字一顿地说，“按人头来算，似乎更为公平一些。张兵道，你看呢？”
张瑶捋了捋胡子，笑了。
他的笑容不大，嘴角微微往上翘了一下，但眼睛里有光。那光是算计的光，是老狐狸看到猎物踩进陷阱时的光。
“正如中丞所言，”他说，声音平和，“按人头算，颇为公允。”
孙元化的眉头微微松了一下。
但张瑶没有说完。他顿了顿，捋胡子的手停了一下，然后继续说：“不过——”
这两个字一出口，孙元化的眉头又皱了起来。
张瑶放下手，抱拳道：“本官认为，各部当重新点验兵马，尔后按点验数目来分。如此，既能确保公允，又能杜绝吃空饷、喝兵血等恶事。”
他说完，站直了身体，目光平静地看着孙元化。
大堂里安静了一瞬。
潘浒端着茶盏的手停了一下，嘴角微微抽了一下。这老张太坏了。出了“点验兵马”这么个点子，不但是针对孔耿等人的东江军，就连张可大那货也一并框进来了。搂草打兔子，一个都不放过。
他低下头，继续看茶盏里的茶叶，仿佛那不是一只普通的白瓷茶盏，而是价值连城的成化斗彩鸡缸杯。他的表情很专注，像是在研究茶叶的品种和产地，根本不关心大堂里正在发生什么。
孙元化的脸色变了。
他的下颌肌肉绷紧了，咬肌一鼓一鼓的。他的手指在公案上敲了两下，又停住了。他的目光盯着张瑶，眼神里有愤怒，有无奈，也有一丝说不清道不明的忌惮。
点验兵马。这四个字听起来简单，做起来要命。
东江军到底有多少人，他心里有数。吃空饷是公开的秘密，哪一支部队没有？要是真点验，数目对不上，他孙元化的脸往哪儿搁？更麻烦的是，那些兵卒本来就军饷不足，要是再裁减名额，非闹起来不可。
如今这时节，兵士哗变这等事可不少见。一旦闹起来，后果极为严重。不但在地方上烧杀抢掠，更厉害的甚至会造反叛乱。若真是那样，他老孙的脑袋可就要搬家了。
他深吸了一口气，又缓缓吐出来。
“张兵道——”他说，声音有些干涩，“点验兵马，牵涉甚广，不是一时半刻能办的事。容后再议。”
“中丞——”张瑶没有退让，“银饷不等人。户部的银子下个月就要到了，到时候怎么分？总不能按花名册分吧？”
孙元化被噎住了。
沉默了几秒。
孙元化的目光在张瑶脸上停了一下，然后移开了。他扫了一眼任光裕，又扫了一眼孔有德和耿仲明，最后落在了潘浒身上。
潘浒还低着头在看茶盏。茶盏里的茶水已经凉了，茶叶沉在盏底，一动不动。他的表情很平静，像是在打瞌睡。
“慕明——”孙元化开口了，“你来说说，有何看法？”
他的声音不大，但语气里有种不容推辞的意味。
潘浒抬起头，看了孙元化一眼。他的目光和孙元化的目光在空中碰了一下，又分开了。
他到登州时间不长，但对眼前这位潘参将早有了解。任光裕所谓的“杀东虏北虏易如屠狗宰豕”的登莱团练，恰恰就是潘浒一手供养的，而且没有伸手向朝廷中枢或登莱地方府衙要过一文钱、一斤粮、一副兵甲。
他张嘴说是询问，其实言下之意，就是暗示潘浒：你以前咋样，今后还咋样，就莫要和一群比叫花子也好不到哪儿去的人抢饭吃了。
潘浒心里清楚，可不代表他就得乖乖地被人“杀富济贫”，而且连补偿条件提都不提一声。
他放下茶盏，站了起来。他整了整帽檐，拉了拉衣领，又摸了摸腰间的枪套。
然后，他呵呵一笑。
笑容不大，嘴角微微往上翘，但眼睛里没有笑意。他的目光从孙元化脸上扫过，又看了看张瑶和任光裕，最后落在孔有德和耿仲明身上，停了一秒，又收回来了。
他拱手，不卑不亢地说：“中丞，末将区区参将，头上还有张总兵这位上官。分配银饷这等要事，岂有末将置喙之地？”
他的意思很明白：登州营的一把手都没到，你让我一个连二把手都算不上的“末将”说个嘚儿？
孙元化的脸色变了。
他没想到潘浒会这样回应。在他的预想中，潘浒要么乖乖听话，表示不争银饷，要么据理力争，要求分一杯羹。这两种结果他都有应对之策。但潘浒既不听话也不争，而是把皮球踢给了张可大——一个告假在家的病人。
“张总兵告假——”孙元化压着声音说，“如今登州营以你为首。”
