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翌日清晨，长安城在薄雾与市声中苏醒。
东西两市卯时三刻开市，但天刚蒙蒙亮，两市门前已聚起人群。西市以胡商、奇货着称，东市毗邻皇城与达官贵人宅邸，皆是长安繁华所在。而今日，两市不约而同多了一样新鲜事物——官盐试售点。
青布搭起的简易棚子前，立着醒目的木牌：“陇右新盐，官价试售，每斗百二十文”。棚内盐袋堆叠，白花花的盐粒在晨光下晶莹如雪。两名户部小吏坐镇，四名兵士维持秩序。
这个价格，比市面常见的粗盐低了近三成，与上等青盐相比更是便宜近半。消息早在市井间传开，围观者里三层外三层。
“真这么便宜？莫不是掺了东西？”
“看着倒是白净……”
“官家卖的，能有假？”
议论纷纷中，终于有个胆大的老妇人上前，摸出铜钱：“给俺来半升，先尝尝。”
小吏称盐，油纸包裹。老妇人接过，当众捻起几粒放入口中，细细品味，眼睛一亮：“咸！纯！没苦味！”她回头对人群喊，“是好盐！”
这一声如同号令，人群顿时涌动起来。
“给我一斗！”
“我要两斗！”
“别挤别挤……”
兵士连忙维持秩序。两个试售点前迅速排起长龙，喧嚣声传遍两市。
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同一时间，将作监东院。
王泽正与几名年轻工匠试验改良的公文夹——用薄铁皮弯折成型，内嵌活页，可整齐收纳文书，又便于翻阅查找。比起当前通用的卷轴或散页，显然更实用。
“此处铆接点还需加固，翻页次数多了易松脱。”王泽指点着，忽然抬头，“林墨，现在什么时辰？”
“巳时初了。”林墨会意，“东西两市应该已经开售。”
王泽放下手中铁皮：“我出去转转。你们继续，午前做出三个成品，下午我回来要看。”
他换了身寻常文士的青袍，只带田大壮一人，从将作监侧门悄然离开。
两人未乘马车，步行往东市方向去。穿街过巷，长安城的晨间烟火气扑面而来——蒸饼铺子的白汽、油锤摊子的香气、挑着菜担的农人吆喝、赶着驼队的胡商铃响……王泽走得不快，看似随意，实则耳目清明。
转过崇仁坊，东市的喧嚣已隐约可闻。盐摊前的长队果然显眼，排队者多是普通百姓，也有几个看似大户人家的仆役拎着大布袋等候。
“生意不错。”田大壮低声道。
王泽点头，却不走近，反而走进东市对面一家茶肆，在二楼临窗的位置坐下，点了壶寻常的煎茶。从这个角度，恰好能观察盐摊全貌，又不引人注意。
茶肆里已有几桌茶客，正议论纷纷。
“……听说这新盐是晒出来的，不用柴火，怪不得便宜。”
“晒的？那不怕脏？”
“没见人家白得像雪？比煮的还干净！”
“盐价要是真能降下来，咱们小老百姓可就松快多了……”
正说着，楼下街道忽然一阵骚动。
一队身着绸衫、面色不善的汉子挤开人群，径直来到盐摊前。为首的是个满脸横肉的中年人，腰间佩着“市令”的木牌——这是东西两市管理市井交易的小吏，但看其衣着气派，绝非寻常市吏。
“谁准你们在此设摊售盐的？”中年人声音洪亮，带着官腔。
户部小吏起身拱手：“这位市令，我等奉户部杜尚书手令，在此试售新盐，有文书为凭。”说着取出盖有户部大印的公文。
那“市令”看也不看，冷笑：“户部管天下钱粮，却管不到东西两市的摊位！两市摊位皆有定规，需经市署批准，缴纳摊位钱，登记在册。你们这般擅自设摊，扰乱市序，按律当罚！”
排队百姓闻言哗然。
“官家卖盐还要摊位钱？”
“这不是故意找茬吗……”
户部小吏脸色涨红：“此乃朝廷公务，岂能与寻常商贩等同？”
“朝廷公务更应遵纪守法！”“市令”提高声音，身后几名汉子已上前，作势要掀摊子。
二楼茶肆，田大壮拳头握紧：“伯爷，是盐商的人冒充市吏？”
“未必是冒充。”王泽盯着那“市令”腰间的木牌，“可能是真的市吏，被买通了。”他放下茶盏，“不过，他们掀不了摊子。”
话音未落，盐摊旁一直沉默的四名兵士齐齐上前一步，手按刀柄。为首一名队正沉声道：“此摊乃奉旨试售，抗旨者，斩。”
简短一句话，杀气凛然。
那“市令”气势一滞。他敢为难户部小吏，却不敢真与禁军冲突。正僵持间，远处马蹄声急，一队真正的长安县衙役快马赶到，为首的县尉翻身下马，扫视场面，对那“市令”喝道：“王五！谁让你来此生事？杜尚书早已行文京兆府，东西两市新盐试售，一切便利，不得阻拦！还不退下！”
那“市令”王五脸色变幻，终究不敢与县尉硬顶，悻悻挥手带人退走。县尉又对排队百姓拱手：“诸位父老继续，今日新盐足量供应，若有宵小滋事，长安县绝不轻饶！”
一场风波，消弭于须臾。
茶肆里，田大壮松口气：“杜尚书安排得周全。”
王泽却微微皱眉。对方出手快，退得也快，像是试探，又像是……故意做给他看。
“走吧。”他起身，“去曲江池。”
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曲江池在长安城东南，本是皇家禁苑，自贞观以来逐渐对士人开放，成为春游宴饮、文会雅集的胜地。三月春深，曲江沿岸垂柳如烟，桃花正艳，游人如织。
王泽二人未走正门，从侧巷绕至池畔一处临水的茶楼。此楼位置僻静，二楼雅室推开窗，恰好能望见不远处一座临水亭台——那里正是今日国子监“春茗雅集”所在。
亭台内已聚集了二三十人，多是青衫儒巾的士子，也有几位年长的儒者端坐上首。居中一人，身着深青常服，面容清癯，三缕长须，正是国子监司业孔颖达。他正与身旁几位老儒品茶闲谈，神情肃穆。
