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码头密谈后的三日，沈府内外波澜不惊，仿佛什么都没有发生。但平静的水面之下，暗流已汹涌澎湃。
沈倾凰闭门谢客，以“忧思成疾”为由，不再见任何人。她深知，睿王的目光从未离开过沈府，任何一丝异动都可能打草惊蛇。真正的筹备，在暗中有条不紊地进行。
冯七动用了所有能动用的力量，将北境军需采买、粮草调运的几条隐秘线路重新梳理激活，并开始往南边零星派遣信得过的伙计，以行商为名，预作铺垫。石磊则凭借其市井底层的身份，混迹于码头脚夫、船家之间，探听南下船只的消息，并留意有无可疑的盯梢。
秋纹按照沈倾凰的吩咐，开始悄悄准备行装。并非绫罗绸缎，而是几套耐磨的粗布衣裳，便于行动的短打，以及充足的伤药、银钱和火折子等必备之物。一切从简，务求不引人注意。
第三日深夜，子时刚过。
锦绣阁内烛火已熄，一片黑暗。一道黑影如狸猫般翻过院墙，悄无声息地潜至窗下，发出三长两短的叩击声。
守在暗处的秋纹一个激灵，看向沈倾凰。沈倾凰微微点头。秋纹会意，轻轻打开窗户。
黑影闪入，是石磊。他气息微喘，低声道：“小姐，东西送到了！是摄政王府的人，扮作更夫，塞到了俺平日歇脚的窝棚砖缝里。”他递上一个用油布包裹的严严实实的小木匣。
沈倾凰接过木匣，入手沉甸甸的。她挥退石磊和秋纹，独自点燃一盏小灯，打开木匣。
匣内物品不多，却件件关键：一套完整的新户籍和路引，身份是南下游历的药材商人之女“沈青”，籍贯、年纪都与她相仿，文书印章一应俱全，几乎天衣无缝；一枚玄铁所铸的令牌，正面是繁复的云纹，背面是一个古朴的“谢”字，触手冰凉，蕴含着一股不容置疑的权威；还有一张绘制精细的牛皮地图，不仅标明了南下的主要官道、水路，更用极细的朱砂笔标注了几条隐秘的小路、可靠的歇脚点以及几个看似普通、实则为暗桩的商铺地址。地图右下角，还有一行小字：“遇险，可示令牌于标记者。”
此外，还有一叠数额不小的银票和一些散碎金银，以备不时之需。
准备之周全，远超沈倾凰的预期。谢惊澜的势力，果然深不可测。
她仔细收起所有物品，心中稍安。有了这些，南下的路至少顺畅了一半。
然而，最大的变数，依旧在那神秘莫测的西南，在那位身份不明、意图难测的玄衣人身上。他会同行吗？还是会如影随形地在暗处跟随？他的“古约”和“星主之血”的谜团，依旧是悬在头顶的利剑。
就在沈倾凰凝神思索之际，窗棂上再次传来那熟悉的、极轻微的叩击声。
她心中一动，示意秋纹噤声，自己缓步走到窗边，并未立刻开窗，而是低声问道：“何人？”
窗外沉默片刻，传来那个低沉沙哑、刻意改变过的声音：“西南路险，瘴疠横行。明日辰时三刻，西市口，‘云来’客栈，有商队南下行脚。”
是玄衣人！他果然出现了！而且直接提供了下一步的指引！
沈倾凰深吸一口气，压下心中的波澜：“何种商队？”
“蜀锦贩子，头领姓赵，可用。”声音简短，随即远去，再无声息。
信息明确，时间、地点、接头人，一应俱全。他似乎在为她铺路，但这份“好意”背后，究竟藏着什么目的？
沈倾凰回到桌前，指尖划过地图上西南的方向。玄衣人、谢惊澜，两股强大的力量，都以自己的方式，将她推向那个神秘之地。是巧合，还是必然？前方是深渊，还是生机？
她已无路可退。
“秋纹，”她沉声道，“按计划准备，明日出发。”
“小姐！您真的……”秋纹泪眼婆娑。
“我必须去。”沈倾凰打断她，眼神坚定，“府中一切，交给你和冯七。若有急事，你知道如何联系石磊。”
翌日，天色微明。
沈倾凰换上粗布衣裳，用药物略微改变了肤色和眉形，戴上遮面的帷帽，扮作寻常商户女子的模样。秋纹红着眼圈，将她送至后门。冯七和石磊已在此等候，神色凝重。
“大小姐，一切小心！”冯七低声道，“南边已有伙计接应，会沿途留下记号。”
石磊则将一个小巧的匕首塞到沈倾凰手中：“小姐，这个您带着防身。”
沈倾凰接过匕首，深深看了他们一眼：“保重。”说罢，不再犹豫，转身融入清晨稀薄的雾气中，向着西市口走去。
辰时三刻，西市口“云来”客栈前，果然停着几辆装载着布匹箱笼的骡马车队。一个穿着绸衫、面容精明的中年汉子正在大声吆喝催促脚夫，正是头领赵掌柜。
沈倾凰压了压帷帽，走上前去，亮出路引，低声道：“赵掌柜，小女子沈青，家父嘱托，随队南下探亲。”
赵掌柜接过路引，仔细看了看，又打量了一下沈倾凰（虽看不清面容，但气度不凡），眼中闪过一丝了然，脸上堆起生意人的笑：“原来是沈姑娘，令尊已打过招呼了。正好队里还有辆空车，姑娘不嫌弃就凑合一下，路上彼此有个照应。”
一切顺利。沈倾凰被安置在一辆较为干净的骡车上。车队缓缓启动，驶出熙攘的西市，向着南城门而去。
车轮碾过青石板路，发出碌碌的声响。沈倾凰靠在车厢壁上，掀开车帘一角，回望那渐行渐远的、巍峨的京城城墙。
家仇、国疑、神秘的契约、未卜的前路……所有重担都压在她一人肩上。
但她眼中没有畏惧，只有一往无前的决绝。
马车颠簸，驶向未知的南方。而沈倾凰不知道的是，在她车队后方不远不近处，一道玄色身影，正不疾不徐地徒步跟随，如同一个沉默的守护者，又像一个耐心的猎人。
南渡之路，自此而始。
