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得益于影那远超寻常C级、甚至可能摸到B级门槛的强大实力，他们在晨曦城赏金猎人公会的晋升速度堪称惊人。接取的任务几乎从未失手，无论是清理巢穴、护送商队（虽然短途居多）还是讨伐特定的危险魔物，影总能以最高效、有时甚至是碾压的方式完成。
短短一个多星期的时间，影凭借着一连串完美完成的C级任务记录，顺利通过了公会简单的审核，将那枚粗糙的铁质D级徽章换成了一枚闪亮的铜质C级徽章，正式与艾莉娅同级。而艾莉娅也因为参与了不少任务，积累的经验值让她离B级也更近了一步。
更重要的是，他们的钱袋迅速鼓胀了起来。完成任务的报酬，加上偶尔从剿灭的怪物巢穴中搜刮到的一些零散战利品（虽然值钱的不多），让他们很快积累了超过四十枚银币的财富。这对于流动冒险者来说，已经是一笔相当可观的积蓄了。
一直住在旅馆虽然方便，但终究不是长久之计，而且也不利于他们打探可能需要长期进行的消息。于是，两人商量后，决定在晨曦城购置一处小小的房产。
他们通过公会的中介，在城内一个相对安静、治安也不错的区域，找到了一处小巧但功能齐全的独栋房产。一个小院子，围着低矮的石墙，里面有两间相邻的卧室，一个小小的客厅兼餐厅，还有一个简陋的厨房和储物间。虽然朴素，但足够两人居住，而且有了一个稳定的据点。
搬进新家的那天，艾莉娅显得异常兴奋，里里外外打扫了好几遍，还特意买了几盆便宜的盆栽装饰院子，让这个冷清的小屋瞬间多了许多生活气息。影虽然依旧沉默，但也默默地将自己的东西收拾妥当，那把“无光之刃”被他仔细地悬挂在卧室墙上最容易取用的位置。
自此，两人在晨曦城的生活逐渐步入了一种新的节奏。
白天，他们会去赏金猎人公会接取合适的C级任务，赚取维持生活和继续积攒的资金。影主要负责战斗，艾莉娅则提供圣光支援、治疗以及处理战利品、交涉等事务。两人的配合越发默契。
而晚上，或者没有任务的日子里，他们的重心则放在了打探消息上。赏金猎人公会大厅是信息交汇的中心。完成交任务后，他们往往会选择在大厅的角落坐一会儿，点两杯便宜的麦酒或果汁，看似休息，实则仔细聆听着周围冒险者们的交谈。
他们也时常会主动与其他看起来经验丰富、或者刚从北方回来的冒险者小队攀谈。
“打扰一下，各位勇士，听说你们刚从北边回来？那边情况怎么样？”艾莉娅通常会担任发起话题的角色，她笑容甜美，很容易让人放下戒心。
“嗨，别提了，冻死个人！魔兽越来越密集，差点就回不来了！”对方往往倒苦水居多。
等聊开之后，艾莉娅便会看似不经意地将话题引向更深远的北方：“再往北呢？听说北部山脉那边，有龙族出没？”
提到龙族，大多数冒险者的脸色都会变得严肃甚至畏惧。
“龙族？那可是真正的禁忌之地！小伙子，小姑娘，我劝你们千万别好奇！”一个满脸伤疤的老佣兵灌了一口烈酒，压低声音，“那帮大蜥蜴可不是闹着玩的，一口龙息就能把我们全烧成灰！”
另一个看起来像是法师打扮的人则会更理性一些：“北部山脉确实危险，龙族领地意识极强。不过…关于那片区域的传说也确实很多。”
这时，影便会适时地、装作随意地问出关键问题：“听说…最北边的高山深处，有什么生命之泉之类的传说？”
提到“生命之泉”，得到的回应大多类似：
“哦，那个传说啊！听过听过，老掉牙的故事了。说是能活死人肉白骨，蕴含无穷生命力量。” “是啊，几乎每个老佣兵酒喝多了都能吹上几句，说什么只要找到就能成为不死之身之类的鬼话，哈哈！” “传说嘛，总归是有的。但谁真见过？反正我是没见过，也没听说过有谁找到过。估计就是编出来骗骗新人的。” “就算真有，那也得有命拿啊！龙族是开玩笑的吗？听说它们就守着那些最古老、魔力最浓郁的地方。为个没影的传说去闯龙窝？嫌命长吗？”
几乎所有的小队都表示听说过生命之泉的传闻，但无一例外，都认为那仅仅是个虚无缥缈的传说，并且极度强调北部山脉和龙族的危险性，强烈不建议他们前往。
几天打听下来，收获的几乎都是同样的信息：传说存在，但无人证实，且极度危险。
晚上，回到他们的小屋。艾莉娅会有些气馁地总结：“好像…大家都觉得那是假的，或者根本不可能到达。”
影则会站在窗边，望着北方夜空下隐约起伏的山脉轮廓，目光深沉：“传说不会空穴来风。越是无人敢去，传闻反而越可能有其根源。”
虽然打探到的都是劝退的消息，但却也从侧面印证了埃尔隆德大师所说的——那个地方确实存在，并且与强大的龙族有关。这反而让影更加确定，生命之泉并非完全杜撰。
只是，前往那里的难度和危险系数，远超想象。
他们需要更多的准备，更强大的实力，以及…或许一个恰当的时机。
接连几天打听到的都是些令人气馁的、千篇一律的劝诫，让坐在公会角落的影和艾莉娅都不禁有些泄气。艾莉娅无意识地用吸管搅动着杯子里的果汁，叹了口气：“唉，每天这样打听来打听去，听到的都是‘危险’、‘传说’、‘不可能’…我们到底要等到什么时候才能有一点点真正的进展啊？生命之泉感觉比天上的星星还遥远。”
影沉默着，目光扫过大厅里形形色色、大多为了生计而奔波的冒险者，心中同样感到一丝焦躁。他的时间并非无限，体内的隐患和深埋的罪孽无时无刻不在催促着他，但他也深知贸然北上的危险性。
就在两人相对无言，被一种无力感笼罩时，公会的大门再次被推开，一阵略显喧闹的脚步声传来。
一支三人冒险小队走了进来。这支小队的组合颇为引人注目：为首的一名男性战士，拥有一头如火般的红色短发，面容英俊，身材高大挺拔，背后交叉负着一对造型华丽的长枪，走起路来龙行虎步，自带一股张扬的气势。跟在他身后的是一位穿着陈旧法师袍、胡须花白、看起来年纪颇大的老法师，手里握着一根简单的木杖，眼神有些畏缩。最后一位则是一名穿着白色牧师袍的女性，她容貌清秀，但眼神却显得有些空洞，只是默默地跟着，对周围的环境似乎缺乏反应。
这支奇特的组合径直走到前台，交付了任务，领取了赏金。红发战士掂量着钱袋，似乎对报酬不太满意，撇了撇嘴，然后领着队友，恰好坐在了影和艾莉娅旁边的空桌上。
“老板，来三杯最好的麦酒！渴死了！”红发战士打了个响指，声音洪亮。
酒水很快送上。战士豪迈地灌了一大口，然后重重地把木杯砸在桌上，发出“咚”的一声闷响，引来了周围不少目光，但他毫不在意。
只听他带着明显的烦躁和抱怨，对同桌的队友说道：“妈的！穿越过来这边都已经快半年了！不是做任务就是做任务，砍不完的哥布林，杀不完的兽人！窝囊透了！老子不是被选召的勇者吗？说好的史诗冒险呢？说好的美丽公主呢？什么时候才能遇到属于自己的公主殿下？天天跟你们俩待在一起，真是闷死了！”
他的话语如同平地惊雷，瞬间击中了旁边桌的影和艾莉娅！
“穿越过来”？“被选召的勇者”？
这些词汇与这个世界格格不入，却无比精准地触动了影最深处的记忆！万界枢纽！他来自的地方，就连接着无数世界，也偶尔会有所谓的“穿越者”出现！难道这几个人…
艾莉娅也惊讶地捂住了嘴，瞪大了眼睛看向影，用眼神询问着。
影立刻抬手，示意她保持安静，同时更加集中精神，侧耳倾听。
面对红发战士（勇者？）的抱怨，那位年迈的老法师连忙赔着笑，语气带着明显的恭敬和畏惧，压低声音说道：“勇…勇者大人，您别着急，别着急…降临此界需要适应，力量也需要慢慢觉醒…公主…公主一定会遇到的，这只是时间问题…”他的样子不像是在安慰队友，更像是在安抚一位脾气暴躁的上位者。
而那位女牧师，依旧眼神空洞地看着桌面，对同伴的对话毫无反应，仿佛只是一个精致的人偶。
红发战士似乎对老法师的回答很不满意，但又无处发泄，只能烦躁地又灌了一口酒：“觉醒觉醒！这要觉醒到什么时候！这破地方连个像样的敌人都没有！无聊！”
影的心脏微微加速跳动。他几乎可以确定，这三个人，尤其是那个红发战士，极有可能和他一样，并非这个维索利亚大陆的原生居民，而是来自其他世界的“穿越者”！而且，他们似乎掌握着某种关于“降临”、“觉醒”的信息，这或许…与他恢复力量有关？
他看了一眼艾莉娅，眼中闪过一丝锐利的光芒。机会，或许以一种意想不到的方式出现了。
他需要接触这支小队。
