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书房里渐渐热闹起来。茗烟在一旁整理考具，把砚台磨得光溜溜的，用尺子量了量厚度，确保“不超过一寸”；袭人在缝考篮的布套，把边边角角都缝得平平整整，免得勾住衣服；贾宝玉则拿着小本子，把注意事项一条一条念出来，让茗烟和袭人帮忙查漏补缺。
“入场时要核对‘相貌册’，记得把胡子刮干净——我这胡子还没长出来呢，这条不用记。”
“卷首的‘考生誓词’要背熟，不能错字——‘恪遵场规，如有作弊，甘受重罚’，嗯，记下了。”
“写完后要检查三遍：一看有没有漏题，二看有没有错字，三看有没有涂改——黛玉妹妹说，涂改多了像补丁，考官看着烦。”
夕阳透过窗棂照进来，把他们的影子拉得长长的，落在堆着厚厚书本的案上。贾宝玉看着眼前忙碌的身影，手里的小本子渐渐记满了，心里的紧张却一点点消散——原来准备一场考试，从来不是一个人的事，那些细碎的叮嘱、默默的帮忙，都像冬日里的暖炉，让人心里踏实。
（三）
入夜后，书房的灯还亮着。贾宝玉铺开一张宣纸，准备写最后一遍“模拟卷”。案上摆着三样东西：黛玉改好的策论、柳砚送的范文集、周大人圈出的重点，像三位无声的老师，陪着他做最后冲刺。
他深吸一口气，提笔写下题目《论礼治》。破题时，先想起黛玉说的“引经据典要贴题”，便写下“《论语》有云‘道之以德，齐之以礼’，礼者，非繁文缛节，乃治世之纲也”；论述时，用上柳砚父亲总结的“三层法”：先讲“礼对个人的重要性”，再谈“礼对家族的意义”，最后落到“礼对朝堂的作用”；举例时，特意挑了顺天府去年“乡邻因争地斗殴，经里正以‘乡约’调解和好”的实例，这是他从《顺天府月报》上看来的，周大人说“用本地事更易打动考官”。
写到一半，手腕有些酸，他放下笔揉了揉，目光落在窗外——潇湘馆的灯也亮着，暖黄的光晕透过窗纸映出来，像一块温柔的玉。他忽然想起傍晚离开时，黛玉塞给他一个小布包，说是“安神用的”，当时没来得及看，现在摸出来解开，里面是一小把晒干的薰衣草，还有张纸条，上面写着“睡前放在枕下，能睡个好觉”。
指尖捏着那把薰衣草，清香幽幽地钻进鼻子，贾宝玉忽然觉得，这县试好像也没那么可怕了。他不是一个人在战斗，有黛玉帮他改策论，有柳砚给他讲技巧，有周大人教他规矩，还有府里人忙前忙后地准备……这么多人陪着，他还有什么好怕的？
重新拿起笔，他的手稳多了。笔尖在纸上流畅地游走，写下“礼治之本，在‘敬’在‘诚’”，写完自己都忍不住点头——这句比之前练的任何一版都好。
三更天的时候，袭人进来添炭，见贾宝玉还在写，便轻声劝：“二爷，该睡了，周大人说‘养足精神比多写一篇更重要’。”
贾宝玉放下笔，看着写满字的宣纸，忽然笑了：“你说得对，该睡了。”他把黛玉给的薰衣草放在枕下，又把小本子放在床头，最后看了一眼窗外——潇湘馆的灯已经熄了，想来黛玉也睡了。
躺在床上，鼻尖萦绕着淡淡的香气，他脑子里过了一遍明日的流程：寅时起身，用清淡的早饭，带好考具，卯时到贡院门口集合，辰时入场……每一步都清晰明了。
雪还在下，落在窗台上，发出轻柔的声响。贾宝玉渐渐闭上眼，心里想着：就这样吧，尽人事，听天命。反正该准备的都准备好了，剩下的，就交给笔下的文字和身边的暖意了。
（四）
第二天一早，天还没亮，荣国府就忙了起来。袭人把温热的馒头和红糖茶端到桌上，看着贾宝玉小口小口地吃，像在喂一只精心照顾的小鸟；茗烟背着考篮，站在廊下等，时不时踮脚往巷口望，生怕误了时辰；贾母让人送了串“祈福珠”来，说是在清虚观求的，让他贴身戴着。
贾宝玉穿上那件半旧的藏青棉袍，领口袖口都缝得整整齐齐，既不扎眼又暖和。他把黛玉改的策论折成小方块，放进贴身的口袋里，又摸了摸枕下的薰衣草，心里踏实得很。
“二爷，柳公子在门口等着呢！”茗烟跑进来说。
贾宝玉拿起考篮，快步往外走。刚到二门口，就见柳砚穿着件青布棉袍，考篮用麻绳捆得结结实实，见了他，老远就招手：“贾兄，这里！”
两人并肩往贡院去，路上的积雪被行人踩得结了冰，走起来有些滑。柳砚扶着他的胳膊，笑着说：“我爹说，县试这天路滑，是想让考生慢下来，别急着往前冲——心稳了，脚才能稳。”
贾宝玉点点头，想起昨晚写的策论，忽然觉得柳砚父亲的话很有道理。
快到贡院时，远远看见一群考生聚在门口，有的在背经义，有的在互相打气，还有的紧张得直搓手。柳砚从考篮里掏出两个油纸包，递给贾宝玉一个：“我娘做的葱油饼，热乎着呢，垫垫肚子。”
咬了一口饼，咸香的味道在嘴里散开，贾宝玉忽然不紧张了。他看着身边的柳砚，想起书房里的茗烟和袭人，想起潇湘馆里的黛玉，想起周大人的叮嘱，想起贾母的祈福珠……原来这一路，他从来都不是一个人在走。
贡院的大门“吱呀”一声开了，兵丁开始查验准考证。贾宝玉深吸一口气，理了理衣襟，对柳砚笑了笑：“进去吧，我们都好好考。”
柳砚也笑了：“等考完了，我请你去喝‘状元粥’！”
走进大门的那一刻，贾宝玉回头望了一眼，晨光正好从云层里钻出来，给灰瓦白墙镀上了层金边。他握紧了口袋里的策论，仿佛握住了那些无声的陪伴，脚步坚定地往考场走去——这一场县试，他不仅要为自己考，也要为那些在身后默默支持他的人，好好地考。
