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王水回头望望，摇了摇头。张楚金气不打一处来，大步走上前，高声道：“郑家大院是如此待客的吗？什么样的人才能进去？”
回答他的是一阵沉默，很显然，两个守卫对这种状况司空见惯，不予理睬。
“喂，你们没耳朵吗？”王水有点恼怒了。
“几位客官，我们家主不见没有提前约的外客，还请勿在此喧哔。”刚才那个胖守卫说话客气，却一脸冰冷。
许敬宗还真料事如神，果然进门这一关就不容易。
见上官仪走上前去，张楚金和王水退后几步。
“两位兄台。”上官仪朝守卫拱手一礼，“我等四人奉朝廷之命来河南巡察受灾情况，有急事与郑氏家主相商，还请二位看在数万流离失所的灾民份上，向贵家主通传一下，有劳了！”
他如此一说，两个守卫的神色缓和下来。胖守卫从王水手上接过拜帖道，“既是为了灾民，我马上去禀告管家。”说完打开门，朝里走去。
不一会儿，胖守卫出来，身后跟着一位儒雅的中年男子。
“邵管家，就是这几位要见家主。”胖守卫指着四人道。
邵管家目光温和地打量着几人，语气却冷淡：“几位乃何人？来此有何贵干？”
上官仪上前一步，不卑不亢道：“我等乃朝廷翰林院编修敬播，弘文馆直学士上官仪、大理评事张楚金和护卫王水，奉陛下之命由齐国公率队巡查灾情。今日齐国公命我等前来与郑氏家主商讨紧急事情，有劳邵管家引见。”
邵管家客气地道：“原来是朝廷的几位官爷，失礼了！几位请稍候，我去通报家主。”
四人静静地站在门外，管家并没有及时出来。
时间很快地过去，张楚金和王水已经有了怒容，但上官仪和敬播却一脸镇定。
终于，邵管家出来了，脸上挂着一丝歉意：“抱歉，让几位久等。家主正有要事，还请几位随我去偏厅稍候。”
四人闻言，心中松了一口气。能够被引至偏厅等候，此行已经迈出了关键的一步，距离见到那位传说中的家主，又近了一些。
踏进了这座深宅大院，景象更为壮观，亭台楼阁错落有致。穿过曲折蜿蜒的回廊，来到了雅致温馨的偏厅，淡淡的墨香与书香气息轻柔地包裹着他们。
“几位请稍候，家主与客人谈毕后再来相见。”邵管家轻轻退出了偏厅。
一位干净整洁的女仆进来，手中提着精致的茶壶，动作娴熟地为四人斟上了热气腾腾的香茗。
“呵呵！五姓世家，今天算见识了，名不虚传！”张楚金喝了一口茶，口气很不痛快。
“你家大院也不小吧？以后我们去拜访时别这么困难。”敬播戏谑道。
“以前觉得我家有点大，七拐八弯的。今天见识了郑氏大院，哈哈，才知是是小巫见大巫。”张楚金自嘲。
“今天这种情况，如齐国公和许学士所料，郑氏家主的确心高气傲。明知我们是朝廷派来的，还如此怠慢，一会儿我们须小心应对。”上官仪提醒。
“看门口那两个守卫，哼，好像比皇家侍卫还威风！”王水遭到守卫的冷落，还在生气。
“今儿个是上门求人，我们只能晓之以理动之以情，不可鲁莽行事，确保完成大事。”敬播行事稳妥，此刻反复叮嘱。
“放心吧，只在这里说点气话而已。”王水当了多年的侍卫，虽然脾气有些大，也是知晓轻重的人。
偏厅里没有外人，四个脑袋凑在一起开始嘀咕起来。
“砰砰……”门声轻响两下，邵管家推门而入，脸上带着淡淡的笑容：“家主马上就来了，请各位稍候。”转身退至一旁。
片刻，沉稳的脚步声自门外响起，一个身着青色长袍、气度不凡的中年人缓步踏入偏厅。
“家主好！”四人拱手一礼，知道郑氏的正主郑兴民到了。
“不敢当，尔等朝廷官爷，不必拘礼！”此人正是郑氏家主郑兴民，他回了一礼道，“之前不知几位官爷来，失礼之处请见谅！请坐。”边说边走到书桌旁坐下，
郑兴民五十岁左右，威严冷峻，目光锐利。四位年轻人不由对视一眼，心知这位当家人不是易于对付的角色。
敬播恭敬地行了一礼，将四人的名字禀报后道，“河南地区突遭雪灾，百姓牛羊冻死，饥寒交迫，家主一定早已经知晓。此次陛下派齐国公率队前来巡察灾情，不少县仓的粮食已尽，无粥可施。万般无奈，齐国公命我等特来求见郑爷，希望郑爷能伸出援手，救救那些可怜的百姓。”
郑兴民微微颔首，目光在四人身上一一扫过，似乎在评估着他们的分量与价值。偏厅之内，气氛一时变得凝重起来。
郑兴民眉头一皱，似乎对敬播的话题不感兴趣，冷冷道：“救灾乃朝廷之事，与我郑家何干？”
郑兴民的态度，又激发了张楚金的心头之火，他强笑着说道：“郑爷，救灾之事，关乎天下苍生，岂止是朝廷之事？郑家乃名门望族，理应为国分忧，为民解难。”
“理应？”郑兴民冷哼一声，“小官爷是言我郑氏无理了？”
“郑爷莫要误解，晚辈并非此意！”张楚金清亮的大眼与郑兴民对视着，没有丝毫畏惧，“晚辈只是希望郑爷在灾民危难之际能伸出援手！”
“你的希望于我何干？”郑兴民冷笑一声，“几位郎君太不了解郑家了。我郑氏乃山东五姓之一，何时怕过谁？黄口小儿一派胡言！莫要用朝廷、用官府压郑氏！邵管家，送客！”郑兴民朝邵管家挥挥手，转身就要离去。
看到郑兴民欲拂袖而去，上官仪眼疾手快，一步跨前，“我们从长安一路过来，小女孩为一碗不见一粒米的粥哀哭，老人们背井离乡，一路乞讨，有的人饿死在路上，家人无法收尸。我们奉皇命巡察灾情，看到如此惨况，感同身受。郑爷难道忍心眼睁睁看着灾民携家带口在寒风中飘泊，看着他们在饥饿的生死线上挣扎吗?”
