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晨钟第三声响完，陈砚舟已经站在金殿外的石阶下。
他手里那串糖葫芦早就没了，只剩一根光秃秃的竹签。刚才递给小孩的时候，对方咧嘴一笑，他也跟着笑了一下。现在竹签被他随手一抛，落在宫道边的排水沟里，没人注意。
他整了整衣冠，抬脚上阶。
守门侍卫没拦他。昨天百鸟衔花的事传得满城都是，连宫里的太监都在议论“那个能让纸发光的书生”。陈砚舟走过时，几个小黄门探头张望，其中一个差点把托盘摔了。
他没看他们，径直走入大殿。
金殿内早已站满文武官员，分列左右。中间一条红毯直通御座，帝王端坐其上，手里拿着一份策论。陈砚舟一眼就认出那是自己的笔迹——《北疆屯田策》。
他走到丹墀前站定，拱手行礼。
帝王开口：“陈修撰，昨夜驿馆风波，你策论险些被毁。”
陈砚舟答：“小事而已。”
“可你诗藏策论，文气显圣，属实罕见。”
“文章本就是写给人看的，只要人记得，纸丢了也不怕。”
殿中有人轻笑，随即又安静下来。
帝王翻开手中策论，目光扫过内容，缓缓道：“你说北漠若犯边，当以火器制之？”
“是。”
“若真开战，胜算几何？”
“七分在人，三分在天。”
“那你选战，还是和？”
陈砚舟抬头，声音清楚：“臣选战。”
话音刚落，右班中走出一人。紫袍玉带，手持折扇，脸上带着笑意。
萧景珩上前一步，躬身道：“父皇明鉴。北漠骑兵来势汹汹，我军多年未大规模用兵，粮草调度、边关防务皆有隐患。此时言战，恐伤国本。”
帝王问：“那依你之见？”
“和为上策。”萧景珩说，“可遣使议和，择宗室女赐封公主，远嫁北漠，结两邦之好，换十年太平。”
他话说得慢，语气诚恳，仿佛真是为了百姓安宁着想。
陈砚舟冷笑一声。
这一声不大，但在安静的大殿里格外刺耳。
萧景珩转头看他：“陈修撰笑什么？”
“我在笑三皇子装得真像。”
“放肆！”
“怎么？我说错了？”陈砚舟往前走了一步，“你说要送‘宗室女’去和亲？哪来的宗室女？咱们大雍最近十年出生的公主加起来不到五指之数，你还想打包送去几个？”
有人憋不住笑，赶紧捂嘴。
萧景珩脸色微变：“你曲解本王之意！”
“我没曲解。”陈砚舟盯着他，“你要送的不是什么宗室女，是你早就和北漠叛将商量好的交易货品——慕容昭宁。”
全场哗然。
连帝王都猛地抬头。
陈砚舟不退不让：“她不是我们的人，是北漠的公主。你把她推出来当和亲对象，说得难听点，叫卖子求荣；说得再难听点，叫引狼入室。”
“你血口喷人！”
“我有没有血口喷人，你自己心里清楚。”陈砚舟从袖中抽出一卷纸，高高举起，“这是我写的《火器制要图》，附在屯田策后面。里面写了炮台怎么造，火药怎么配，铁料怎么炼。只要三个月，我能督造千门火炮，布防雁门、居庸、紫荆三关。”
他顿了顿，声音更大：“一炮轰出，敌营三十里内寸草不生。”
殿中一片寂静。
几位老将军互相看了看，其中一人忍不住问：“真能炸三十里？”
“三十里是保守估计。”陈砚舟说，“要是风向对，炸四十里也有可能。”
这次不止一个人笑了。
连帝王都忍不住拍了下扶手。
萧景珩急了：“父皇！此等狂言岂可信之？他一个翰林学士，懂什么火器？纸上谈兵罢了！”
“我不是纸上谈。”陈砚舟打开图纸摊在案上，“你们看这里，这是火药桶的密封结构，用的是双层铜皮夹胶。那边是炮管铸造的倾斜角度，保证射程稳定。还有这个——”他指向一处标注，“风速测算表，根据每日卯时风向调整发射方位。”
兵部尚书凑过来一看，眼睛瞪大：“这……这和工部存档的完全不一样。”
“当然不一样。”陈砚舟说，“旧法落后二十年。”
萧景珩声音发紧：“你这些图，谁知道是不是瞎画的？”
“你可以派人去查。”陈砚舟看着他，“去我住的驿馆翻箱倒柜都行。或者你现在就让人去城外铁匠铺看看，我这几天订了多少铁料。”
“你早有准备？”
“我从会试那天就开始准备了。”
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