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火折子的余烬还在竹管口冒着青烟，陈砚舟的手指刚从引线上收回。他没动，也没说话，只是看着远处腾起的黑烟。
那烟是从城南飘来的。
紧接着，马蹄声由远及近，一名萧府亲卫滚下马背，满脸惊慌地喊出那句话：“三皇子……东厢炸毁……火药……是从贡院引过去的……”
话音未落，人群自动分开一条道。
一个身影踉跄冲来。
紫袍染血，冠带歪斜，脸上全是灰和血的混合物。他的右臂垂着，左手死死按住肋骨处，每走一步都像踩在刀尖上。
是萧景珩。
他瞪着陈砚舟，眼神像是要活剥了对方。
“陈砚舟！”他声音嘶哑，“你私设火器，图谋不轨！本殿今日就替朝廷拿下你这个乱臣贼子！”
他说完就要扑上来。
可人还没到，一道明黄色身影已从侧门疾步走出。
太子来了。
他穿着正式朝服，腰束玉带，步伐不大却极稳。身后两名内侍紧随，一人捧圣旨，一人提铜铃。
他在萧景珩面前站定，抬手一拦。
“三哥。”他开口，声音不高，但足够清楚，“你受伤了，先回府养伤。”
萧景珩猛地抬头，看清是太子后瞳孔一缩。
“你？你怎么会在这？”
“我奉父皇之命而来。”太子神色平静，“放榜大典不可生乱。三哥若执意动手，便是违抗圣谕。”
萧景珩咬牙：“我是皇子！他才是那个该抓的人！他用妖法操控江潮，私藏军械，炸我府邸——这是叛国！”
“哦？”太子反问，“那你埋火药想炸贡院榜亭，又是什么？”
萧景珩一僵。
“你派死士挖墙角，埋七包火药，准备在放榜时引爆。”太子语气依旧平缓，“结果被守城将军提前挖出，反向导爆，炸了你自己家。”
他顿了顿：“这事，工部三个匠人已经招了。你说，是你下的令。”
周围一片寂静。
百姓不敢出声，举子们屏住呼吸。
萧景珩脸色发青：“你……你听谁说的？陈砚舟？是他栽赃！”
“不是他说的。”太子摇头，“是父皇查的。证据齐全，密信、账本、人证都在宗人府候着。你现在过去，还能少受点罪。”
萧景珩喘着粗气，还想争辩。
太子不再看他，转身面向陈砚舟。
全场目光随之转移。
太子展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：翰林院修撰陈砚舟，才学卓绝，忠心可鉴，屡破奇案，护我文纲。特擢升为翰林院学士，赐紫金鱼袋，准其组建‘寒门十杰’策论团，十人可随侍左右，参与朝议，不受品级所限。钦此。”
话音落下，全场哗然。
有人倒吸一口冷气。
“十杰随侍左右？这可是前朝都没给过的特权！”
“听说当年宰相想带两个幕僚上殿都被驳回，现在直接给十个名额？”
“关键是‘不受品级所限’！这意味着哪怕是个布衣，只要进了十杰，就能进宫议事！”
议论声中，陈砚舟上前一步，拱手行礼。
“臣，谢陛下隆恩。”
他动作标准，不快不慢，没有激动，也没有谦让。
仿佛这一切，本就在预料之中。
太子收起圣旨，低声说：“老师，您没事吧？”
陈砚舟看了他一眼。
这一眼，意味深长。
他知道，这位太子早就不是当初那个只会躲在书房背书的少年了。帝王临终托孤，朝局动荡，这位十八岁的储君，正在一点点学会自己站出来。
“我很好。”陈砚舟说，“倒是殿下，亲自来一趟，不怕被人说偏袒？”
太子笑了下：“我不怕。父皇不怕。天下读书人，更不怕。”
他回头看了眼萧景珩。
“有些人怕，是因为他们做了亏心事。”
萧景珩站在原地，浑身发抖。
他想走，走不了。
想骂，不敢骂。
他是皇子，但在太子面前，他只是个犯了错的弟弟。
而在圣旨面前，他什么都不是。
他眼睁睁看着陈砚舟接过圣旨副本，看着那些原本躲在他身后的寒门举子一个个围上去，激动得说不出话。
他听见有人说：“我们也能进宫议事了？真的假的？”
有人说：“我昨天还在担心考不上会被赶出京城，今天就能跟着陈学士上殿了？”
还有人哭了出来：“我爹种了一辈子地，没想到儿子能走到这一步……”
萧景珩突然觉得胸口闷得厉害。
他张嘴，又是一口血吐出来。
这次没人扶他。
亲卫想上前，被锐士拦住。
太子看都没看他，只对陈砚舟说：“老师，接下来怎么办？”
陈砚舟看了看天色。
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