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陈砚舟停下。
老人拱手：“我们替您守着这条路，从天没亮等到日出。现在，您可以安心往前走了。”
陈砚舟点头，轻声道：“谢谢。”
他继续走。
又走几步，一群年轻人齐刷刷跪下，捧着手里的诗稿：“我们写的策论，都想请您过目。”
陈砚舟弯腰，一一接过，放进袖中。
“我会看。”他说。
再往前，一个小贩递上来一碗热汤面：“早上凉，您趁热吃一口。”
陈砚舟摇头：“我现在不能吃东西，药性还没散。”
小贩急了：“那喝口汤也行！这是我家媳妇熬的，她说您要是不肯吃，她今晚就不睡！”
陈砚舟笑了：“那你媳妇脾气可真大。”
他接过碗，吹了吹热气，抿了一小口。
周围人看着，都松了口气。
他知道他们在担心什么。怕他撑不到放榜那一刻，怕他倒在路上，怕一切努力白费。
但他没倒。
他一路走，一路有人送上花、诗、水、伞、甚至自家孩子的长命锁。
他都收下。
不是贪图这些，而是他知道，这些东西背后，是一颗颗不愿低头的心。
寒门无权无势，只能靠读书翻身。而他，是他们唯一看到能打赢权贵的人。
所以他必须站着。
哪怕肋骨像被铁钳夹住，每呼吸一次都疼得眼前发黑，他也得走完这段路。
终于，贡院大门出现在前方。
门口挂着两串花环，中间一条红毯直通榜亭。
守城将军站在门前，抱臂而立。
看见陈砚舟走近，他大步迎上，低声道：“火药清了，反炸了萧景珩的院子。你交代的事，一件没落。”
陈砚舟点头：“辛苦你了。”
“不辛苦。”将军咧嘴一笑，“就是那三个死士到现在还不肯招，嘴里一直念叨‘那不是人力能做到的事’。”
陈砚舟淡淡道：“那就让他们多念几天。”
两人并肩往里走。
走到榜亭前，陈砚舟抬头看那块空榜。墨迹未上，纸张泛黄，静静等着第一笔落下。
他伸手摸了摸榜纸边缘。
指尖微颤。
不是因为毒未清，也不是因为力竭。
是因为他知道，这一榜，不只是名单。
是命运的转折点。
是无数人十年苦读的终点。
也是他与萧景珩、赵氏、整个旧势力对决的起点。
他缓缓打开折扇，轻轻一摇。
扇面“清平”二字，在阳光下格外清晰。
远处忽然传来马蹄声。
一匹黑马从南街疾驰而来，马上 rider 穿着萧党服色，满脸惊慌，直冲贡院大门。
守城将军眼神一冷，挥手：“拦下。”
锐士立刻列阵，长戟交叉，挡住去路。
那人勒马不及，差点撞上，狼狈滚下马背。
他抬头，看见陈砚舟站在榜亭前，身后花枝摇曳，百姓肃立，文气隐隐浮动。
他张了张嘴，声音发抖：
“三皇子……东厢炸毁……火药……是从贡院引过去的……”
