新笔趣屋【m.xbiquwu.com】第一时间更新《唐诗镇国》最新章节。
陈砚舟从窄巷爬出来时，天刚亮。他手臂上的布条还在渗血，衣领那块红得发暗。慕容昭宁站在旁边，灰衣信使已经不见了。
九名寒门举子等在巷子尽头的小院里。没人说话，也没人走动。他们脸上有灰尘，衣服皱巴巴的，但眼睛都睁着，盯着他一步步走近。
“出来了。”有人低声说。
陈砚舟没回应。他走进院子中央，把酒囊从怀里掏出来。粗陶碗递到他手上，他倒了半碗酒，又拔出短刃，在掌心划了一道。
血滴进酒里，一圈圈散开。
“昨夜我们逃了。”他说，“不是怕死，是不能死。”
他举起碗。“今天起，咱们不躲了。我不是一个人考会试，你们也不是一个人赶考。三皇子想用舞弊名单压我，赵氏想拿北漠玉佩陷我，那就让他们来。”
他仰头喝下血酒，碗底朝天。
“从今往后，我们十个人，就是撬动朝堂的十根钉。谁要动一个，就得崩掉一口牙。”
院子里静了几息。
然后，第一个举子站出来，割破手掌，喝酒。
第二个跟着上。
第三个咬着牙动手，血顺着指缝流到地上。
一个接一个，九个人全都完成了。空碗在地上摆成一圈，像某种仪式的痕迹。
陈砚舟看着他们。“我知道有人怕。怕被盯上，怕家里遭殃，怕这一科没考上，还背上谋逆罪名。这些我都想过。”
他放下碗，声音低了些。“但我更怕的是，十年寒窗，最后连写真话的资格都没有。怕边关将士拼死守城，朝廷却在忙着换考卷盖假印。怕百姓饿死，官吏还在数贿赂的银子有多少两。”
“所以我不退了。”
“你们要是信我，就跟我一起往前走。不信，现在退出也来得及。我不拦。”
没人动。
一个穿旧青衫的书生开口：“我家三代秀才，爹被乡绅逼得投了井。我考了五次，三次中榜又被调包名字。这次若再不成，我就在贡院门口撞碑。”
旁边一人接话：“我在路上听说，昨晚萧府的人去搜我的客栈，把我行李全烧了。”
又一人冷笑：“烧得好。反正我也不会住那种地方了。从今以后，睡地铺也比低头强。”
陈砚舟点头。“好。那我们就干到底。”
他抬手一指城门方向。“我已经让人传令守城将军——从今天起，所有离京车辆必须查验文书。没有兵部签押，一律扣下。”
“可……”一名举子犹豫，“他们耳目多，万一绕路出城？”
话音未落，东南方猛地腾起火光。
浓烟冲天而起，火舌卷着黑灰往空中翻滚。
“那是……萧党私仓？”有人认了出来。
“对。”陈砚舟面无表情，“他们囤着历年舞弊名册、伪造的考生档案、还有准备栽赃给我的‘通敌证据’。本来打算会试前抛出来，让我身败名裂。”
他拿起一只空碗，遥遥对着火焰。“现在，全烧了。”
九人齐刷刷举起各自的碗。
没人说话，但每个人都懂。
这一杯，敬那些被换掉的名字，被毁掉的试卷，被压下去的声音。
火光照在他们脸上，明一阵，暗一阵。
“下一步呢？”有人问。
