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陈砚舟站在巷口,手里攥着那块银白碎布。晨光斜照,布角的北漠纹样泛着冷光。他没多看,抬手就塞进袖袋。昨夜野猫惊窗的事还记着,但他现在顾不上这些。
前面就是贡院大门,人越聚越多。考生、书童、差役、闲汉,挤得水泄不通。红榜还没揭,所有人都伸着脖子等。他往人群里走,脚步不快,也没人拦。有人认出他,低声议论:“是翰林编修陈大人。”“就是他?州试第一那个?”“听说三皇子都栽在他手里。”
他充耳不闻,只盯着贡院正门那根高杆。杆顶悬着红绸,底下压着金榜。风吹得绸子哗啦响,像在催命。
钟声敲了三下。
礼官上前,双手扯住红绸一角。全场安静。
绸布滑落,金纸展开,“解元”两个大字烫得晃眼。所有人目光顺着往下扫——
“陈砚舟”三个字,居首而列,墨迹饱满,金光隐隐。
围观的人炸了。
“真是他!”
“寒门出身也能当解元?”
“你没听说吗?人家一篇策论让铜鹤自鸣!”
有人拍掌,有人跺脚,还有老秀才抹着眼角嘀咕:“后生可畏,后生可畏啊……”
陈砚舟站着没动。三年前他还在抄书换饭吃,两年前差点被沉船淹死,一年前还在火场里背诗逃命。现在他的名字挂在榜首,风吹不掉,雨打不去。
他嘴角抽了一下,想笑又忍住了。
就在这时,马蹄声由远及近。
一匹白马冲开人群,银甲反光,马背上的人腰悬软剑,发束高髻。慕容昭宁来了。她一眼找到陈砚舟,抬手一扬。
一条银色发带飞出,直奔他面门。
他伸手接住。发带冰凉,入手沉实,像是掺了金属丝。他刚要说话,指尖忽然碰到夹层。撕开一看,里面藏着一片泛黄羊皮纸,上面刻着弯弯曲曲的古篆。
婚书残页。
他抬头看她。
她骑在马上,脸朝别处,耳尖却红得厉害。“父王说……”她声音不大,但足够周围人听见,“能答出《赤壁赋》的人,当配北漠的月亮。”
说完这句,她还是没看他。
人群愣了一瞬,随即哄堂大笑。
“哎哟!北漠公主亲自送婚书来了!”
“陈编修这是要娶公主做老婆?”
“诗写得好真有用,连月亮都能摘下来!”
一个穿青衫的年轻书生叹气:“我读十年书不如人家念两句诗,美人主动送上门,命也。”
陈砚舟低头看着手中的碎片,又看了看腕上的发带。他没系,也没扔,只是轻轻卷起,放进怀里。动作很慢,像是在决定什么大事。