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陈砚舟的手还按在刀柄上，指节发白。城门口的火把被风吹得晃了一下，灰袍人正低头递出文牒，守城兵卒接过查验。那人肩膀歪得厉害，走路时左脚拖地，和酒肆里那个紫袍客一模一样。
他往前迈了半步，刚要开口叫住对方，忽然听见马蹄声从远处疾驰而来。声音又快又急，像是踩着更鼓的节奏冲破夜雾。一道银光闪过，一匹白马横在城门中央，马蹄扬起半尺高，落地时稳如铁铸。
马上女子翻身下马，动作干脆利落。她一身银甲未卸，腰间软剑出鞘三寸，目光直直落在陈砚舟手上。
“考篮打开。”她说。
陈砚舟没动。
四周兵卒立刻围上来，刀尖对准他胸口。守城官也停下手中活计，盯着这边。
女子走上前，软剑轻轻一挑，考篮翻倒。笔墨纸砚散了一地，一张羊皮卷滚出来，沾了点尘土。
她弯腰捡起，展开看了一眼，冷笑：“北漠边境布防图？你一个江南书生，带这个做什么？”
陈砚舟终于开口：“公主认得这字迹吗？”
“少废话。私藏军情，按律当斩。”
“这不是布防图。”他蹲下身，拾起羊皮卷，翻到背面，“是诗。”
墨迹还未干透，一行行字清晰可见：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
女子盯着最后两句，握剑的手抖了一下。
陈砚舟抬头：“公主可识得‘萧关逢候骑’？”
她不答。
风刮过城楼，吹动她的披风。她盯着陈砚舟看了很久，忽然问：“你在哪里学的这首诗？”
“原创。”
“不可能。这是北漠军中密令诗，只有统兵将领才知道。”
“那我是不是该说，我在梦里写的？”
女子眼神一冷：“你是在挑衅我？”
“我只是想知道，”他站起身，拍了拍衣角，“一个会把玉佩丢在边关石碑旁的人，为什么不肯承认自己听过这首诗？”
她猛地后退一步。
陈砚舟从袖中取出一枚玉佩，挂在腰间晃了晃。玉质温润，雕工精细，正面刻着“昭”字，背面有一道细小裂痕——正是她七年前巡视边关时遗失之物。
当时她留下一句话：唯有能诵出我心中所念之人，方可拾之。
眼前这人不仅诵出了，还改写了原诗意境，让整首诗与北漠地形完全契合。
她盯着那枚玉佩，又看向羊皮卷上的字。忽然发现，那些字边缘泛着极淡的金光，像是被什么力量浸染过。
“你……到底是谁？”
“陈砚舟，扬州府试案首，江南乡试考生。”他把玉佩收回袖中，“顺便提醒一句，刚才那个灰袍人，是从我客栈放火现场逃走的。”
女子回头看向灰袍人。那人脸色煞白，腿一软跪在地上。
“我不是……我不知道……”
话没说完，一口黑血喷了出来。他抽搐两下，不动了。
守城兵卒惊呼后退。有人去探鼻息，摇头：“死了。”
陈砚舟蹲下检查尸体，从怀里摸出一块紫玉令牌，上面刻着“三皇子府”。
他笑了笑：“看来今晚不止我一个人想出城。”
女子收剑入鞘，挥手示意兵卒抬走尸体。然后盯着陈砚舟：“你早就知道他会死？”
“服毒的人，一般撑不过三句话。”
