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这时，一群考生围了上来。
一个穿灰袍的年轻人仰头问：“陈兄，你到底去过边疆没有？若没去过，怎能写出‘屯田可养兵，互市可安民’这种话？这可不是读几本书就能想出来的。”
另一个书生也追问：“还有那修船的手法，连老船工都说你做得专业。你到底是怎么学会的？”
陈砚舟看着他们，不急不躁。
他站在高阶上，目光扫过一张张年轻的脸。
“读万卷书，行万里路，自然知晓。”他说。
众人等下文，他却不说了。
半晌，又补了一句：“天下事，皆可学；百姓苦，皆应知。何须奇遇，但求用心。”
说完，他轻笑了一声，袖袍一拂，转身面向榜墙。
阳光正烈，照得“陈砚舟”三字金光微闪。
底下的人还在议论。
“他说得轻巧，可哪有这么容易？”
“可那金光做不了假……”
“难道真靠读书就能懂这么多？”
一个书生喃喃：“我背了十年策论模板，连个县试前十都没进。他倒好，随便写写就是头名。”
同伴拍拍他：“人家写的不是模板，是实策。”
“可他才多大？二十二吧？比我小两岁，怎么经历比我还多？”
“你天天在书房抄书，他在江上跟船工学修船，在路边听老兵讲战事，在茶馆打听边贸行情——这能一样吗？”
两人说着说着，声音低了下去。
陈砚舟没再听。
他知道这些话会传开，也会慢慢变成别人眼中的“传奇”。
但他不在乎。
他只是记得，那天在船上，船工老张指着断裂的榫头说：“这玩意儿坏了，船就散架。”
他也记得，有个老兵在酒馆里喝醉了嚷：“我们守边十年，吃的还是三年前的军粮！”
他还记得，一个胡商蹲在路边啃干饼，用汉话说：“我想做生意，可没人信我。”
这些事，没人觉得重要。
可他记住了。
现在，他把它们写进了策论。
锣声又响了一下，是收榜的信号。
差役开始撤红榜，主考官退场，知府也准备离开。
临走前，知府回头看了陈砚舟一眼：“今晚有放榜宴，提调官会来请你。”
陈砚舟点头。
他知道，自己不能走。
果然，刚要迈步，就有差役跑来：“陈公子，提调官请您留步，稍后有人要见您。”
他停下。
站在原地，青衫被风吹得微微鼓动。
远处街角，一辆马车缓缓驶来。
车帘掀开一条缝，一只戴着玉扳指的手搭在窗沿。
陈砚舟看了一眼，没动。
他摸了摸腰间的短刀。
刀柄冰凉，纹路清晰。
马车停在贡院外五十步，没再靠近。
这时，一个考生挤到他身边，仰头问：“陈兄，你说你没去过边疆，那‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’这句诗，你是怎么想到的？”
陈砚舟抬头，望向远方。
那里有一片低矮的城墙，映着阳光，泛着青灰色的光。
“你想知道？”他反问。
考生用力点头。
陈砚舟嘴角微扬，说了五个字：
“因为我相信。”
