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辰时的钟声还在耳边回荡，陈砚舟笔尖不停，手腕稳得像压了块石头。他写完最后一句策论，深吸一口气，提笔蘸墨，在卷尾默写《雁门太守行》。
诗成刹那，纸面泛起一层极淡的金光，转瞬即逝。没人注意到，连他自己也只是眼皮微动，仿佛早已习惯这种天地共鸣的反应。
他放下笔，目光扫过考卷。整张卷子字迹工整，结构严谨，尤其是那首压轴诗，气势如刀，割开沉闷的考场空气。但他知道，真正的较量不在纸上，而在看不见的地方。
昨天那个紫袍人说的话还在他脑子里转。“难怪我能在这看到你。”这话听着像夸奖，其实是警告。他知道对方不会善罢甘休，试探完了，接下来就是动手。
他不动声色地抬起左手，小指指甲轻轻在考卷右下角边缘一划。动作极轻，像是无意蹭过，痕迹细到几乎不存在。只有迎着光斜看，或指尖抚上去，才能察觉那一道微不可查的凹陷。
这是他的记号。不碰答题区，不写字，不算违规。万一有人想换卷，这道痕就是铁证。
做完这些，他合上卷子，用红绳捆好，静等收卷。
半个时辰后，铃声响起，交卷时间到。
考生陆续起身，捧着试卷走向大堂。陈砚舟排在中间位置，一步步走过去。负责收卷的考官坐在案后，面无表情地接过一份份答卷，盖章、登记、归箱。
轮到他时，那人抬头看了他一眼。
眉骨突出，左耳有颗黑痣，眼神倨傲中带着一丝急切。陈砚舟记住了这张脸。他递上考卷，对方接过去的一瞬间，手指在卷面上多停了半息。
陈砚舟没说话，退回原位，静静看着那口密封木箱被盖上锁链，抬进侧厅。
他知道，事情还没完。
第二天清晨，贡院开门放卷复阅。
按例，考生可领回昨日考卷，若有评分不公，可当场申辩。阳光照进大堂，人群嘈杂起来。
陈砚舟站在队列中，神色平静。前面几个考生拿到卷子后翻看，有人喜形于色，有人皱眉低骂。他不急，一步一步往前挪。
终于轮到他。
“陈砚舟。”考务官念名。
他上前一步，伸手接过自己的考卷。
手指第一时间摸向右下角。
——没有痕。
他心头一紧，表面却不动。再摸一遍，指尖反复摩挲那个位置，原本该有的细微凹陷，消失了。像是被人用砂纸磨平，或是压过重物压平了纤维。
原卷被调换了。
他缓缓展开考卷，从头到尾看了一遍。字迹是他写的，内容也一致，甚至连诗后的金光残留都还在。但少了那道只有他自己知道的标记，这张卷子就不再是“他亲手交出的那一张”。
有人趁夜换了卷，还特意抹去了痕迹。
他抬眼，看向堂前监考席。
昨收卷的考官正坐在那里，正是左耳有痣的那位。此刻他正低头翻册子，但眼角余光一直往这边瞟。
陈砚舟把卷子轻轻放在桌上，声音不高不低：“大人。”
那人抬头：“何事？”
“学生有一疑问。”
“讲。”
“封卷之时，我曾在右下角以指甲轻划一道为记。今日取回，痕迹全无。”他顿了顿，“请问，是保管不慎，还是……有人动了手脚？”
