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万历十四年的冬天，第一场雪落在嘉班寨时，何和礼正带着两个随从，牵着三匹驮满礼物的马，踏上前往抚顺关的路。马背上的包裹里，装着讷殷部进贡的长白山人参、董鄂部的优质兽皮，还有建州新产的小麦粉 —— 这些都是努尔哈赤精心挑选的 “敲门礼”，既要展现建州的诚意，也要让明朝抚顺关把总李进忠看到建州的实力。
“何和礼大人，听说李把总脾气不好，还特别看重礼物，咱们带的这些东西，够不够啊？” 一个随从忍不住问道，语气里带着几分紧张。抚顺关是明朝在辽东的重要关口，守军众多，他们三个建州人去见明朝官员，心里难免发怵。
何和礼勒住马，回头看了看包裹，语气坚定：“东西够不够，要看咱们说的话有没有分量。咱们不是来求他的，是来跟他谈合作的 —— 建州能帮明朝稳定辽东秩序，这比什么礼物都重要。”
他想起出发前努尔哈赤的叮嘱：“见到李进忠，不用低三下四，也别太强硬。告诉他，建州收服了周边部落，以后不会再让属夷相争扰乱边境；再跟他提，想和明朝商人多做交易，用咱们的药材、皮毛换粮食和铁器。他要是问起尼堪外兰，就说人在咱们手里，等明朝态度明确了，再处置。”
三天后，何和礼一行终于到了抚顺关。关墙上的明朝士兵看到他们，立刻举起弓箭，厉声喝问：“来者何人？敢闯抚顺关！”
何和礼连忙拿出努尔哈赤写的信，双手举起：“我们是建州努尔哈赤的使者，求见李进忠把总，有要事相商，还请通报！”
士兵接过信，转身跑进关内。没过多久，一个穿着青色官袍的小吏走了出来，对着何和礼说：“李把总说了，让你们把礼物留下，人跟我来。”
何和礼跟着小吏走进关内，只见街道两旁都是明朝的店铺，有卖粮食的、卖布匹的，还有卖铁器的，热闹非凡 —— 这是他第一次见到这么繁华的景象，心里暗暗感慨：明朝的实力，果然不是部落能比的。
到了李进忠的府邸，何和礼被领进了客厅。客厅里，一个身材微胖的中年汉子正坐在太师椅上喝茶，正是抚顺关把总李进忠。他抬眼打量了何和礼一番，语气冷淡：“你就是努尔哈赤派来的使者？他让你来干什么？”
何和礼躬身行礼，不卑不亢地说：“回李把总，我家首领努尔哈赤，派我来向您问好。建州最近收服了周边几个部落，辽东这边的属夷相争少了很多，特意来告诉您，让您放心。另外，我家首领想跟明朝多做些交易，用我们的人参、皮毛，换些粮食和铁器，还请您成全。”
李进忠放下茶杯，眼睛微微一眯：“收服部落？我看他是想趁机壮大自己吧？之前尼堪外兰的事，我还没找他算账呢！”
何和礼早有准备，从容回答：“李把总误会了。尼堪外兰之前到处挑拨部落争斗，还抢明朝商人的货物，扰乱边境秩序，我家首领收服部落，也是为了帮明朝清理这个祸害。现在尼堪外兰就在建州，我家首领说了，等您定夺，该怎么处置，就怎么处置。”
这话正好说到了李进忠的心坎里。尼堪外兰以前虽然借着明朝的名义行事，却经常给明朝惹麻烦，李进忠早就想除掉他，只是没找到合适的机会。现在努尔哈赤把人抓了，还愿意听明朝的处置，这让他心里很是满意。
他站起身，走到何和礼身边，拍了拍他的肩膀：“你家首领倒是懂事。这样吧，交易的事，我可以帮你们跟明朝商人牵线，但你们得保证，以后不能再像以前那样，动不动就跟其他部落打仗，要是再扰乱边境，我可饶不了你们！”
何和礼连忙说道：“李把总放心，我家首领保证，以后建州会好好约束部落，绝不让边境出乱子。另外，我家首领还说了，以后每年都会给抚顺关送些人参、皮毛，算是给您的孝敬。”
李进忠笑了笑，让小吏把何和礼带来的礼物收下，又让人准备了一桌酒菜招待他。席间，李进忠旁敲侧击地问了建州的实力，何和礼只说 “有几千族人，能勉强自保”，既不夸大，也不贬低 —— 他知道，明朝最忌讳部落势力过大，说得太弱会被轻视，说得太强会引来忌惮。
第二天，何和礼准备返回建州时，李进忠特意派人给他送了一批粮食和十把铁刀，还带了一句话：“告诉努尔哈赤，好好干，要是真能稳定辽东，我会向朝廷禀报，给他个正式的名分。”
何和礼心里一喜，知道这次出使算是成功了 —— 明朝不仅同意了交易，还暗示会给建州正式名分，这对建州来说，是天大的好事。
返回建州的路上，何和礼遇到了几个明朝商人。商人听说建州能提供大量的人参和皮毛，都很感兴趣，纷纷表示愿意跟着何和礼去建州看看，要是合适，就长期合作。何和礼欣然同意，带着商人一起返回了嘉班寨。
努尔哈赤听说何和礼回来了，还带了明朝商人，立刻亲自到寨门口迎接。看到何和礼，他连忙问道：“怎么样？李进忠是什么态度？”
何和礼把出使的经过详细说了一遍，还把李进忠送的粮食和铁刀拿给努尔哈赤看：“李把总同意了咱们的交易，还说以后会向朝廷禀报，给咱们正式名分。另外，我还带了几个明朝商人回来，他们想跟咱们做长期生意。”
努尔哈赤很高兴，连忙让人把明朝商人迎进寨里，带着他们参观建州的粮仓和铁匠铺，还让讷殷部的人拿出最好的人参和皮毛给商人看。商人看到建州有这么多物资，都很满意，当场就和努尔哈赤签订了交易协议：以后每个月，商人都会给建州送一批粮食和铁器，建州则给商人提供人参和皮毛，价格比其他部落高一成。
送走商人后，努尔哈赤在议事厅召开了会议，把明朝的态度告诉了额亦都、安费扬古等人。额亦都兴奋地说：“太好了！有了明朝的认可，以后周边的部落就更不敢招惹咱们了！咱们也能买到更多的铁器，以后打仗更有把握了！”
安费扬古却有些担忧：“明朝虽然同意了交易，还暗示给咱们名分，但他们肯定也在提防咱们。咱们要是发展太快，说不定他们会反过来打压咱们。”
努尔哈赤点了点头：“安费扬古说得对，明朝的态度是‘羁縻’，既想让咱们帮他们稳定辽东，又不想让咱们太强。以后咱们要把握好分寸，既要发展实力，也要让明朝放心，不能让他们觉得咱们是威胁。”
他顿了顿，继续说：“接下来，咱们要做两件事：第一，尽快处置尼堪外兰，按照李进忠的意思，在爷爷和父亲的灵前处死他，既报了仇，也给明朝一个交代；第二，趁着明朝同意交易，多囤积粮食和铁器，同时加紧训练士兵，为明年收服哲陈部的核心部落做准备。”
众人纷纷点头，开始分头行动。额亦都负责准备处置尼堪外兰的仪式，安费扬古负责和明朝商人对接交易，何和礼则负责训练士兵。整个嘉班寨都动了起来，虽然冬天寒冷，但每个人脸上都带着希望 —— 有了明朝的初步认可，有了和明朝的交易，建州的未来，只会越来越光明。
而远在辽阳的辽东巡抚衙门里，李进忠正拿着给朝廷的奏折，上面写着：“建州努尔哈赤，恭顺朝廷，约束部落，平定属夷之乱，稳定辽东边境。臣以为，可暂许其与商人交易，待其功绩显着，再奏请朝廷，授予官职，以羁縻之。”
奏折很快被送到了北京。明朝朝廷经过商议，认为努尔哈赤 “虽为夷人，然能约束部众，稳定边境，可暂许其交易，以观后效”，没有立刻授予官职，却也默认了建州的存在和与明朝的交易。
这就是明朝对努尔哈赤的初步态度 —— 既不重视，也不打压，而是以 “羁縻” 之策，让建州成为稳定辽东的一颗棋子。努尔哈赤知道，这只是建州与明朝关系的开始，未来还有很长的路要走，但他有信心，凭借建州的实力和智慧，一定能在明朝的 “羁縻” 政策下，找到属于建州的发展之路，最终实现建州女真的统一。
冬日的阳光洒在嘉班寨上，虽然寒冷，却透着希望。努尔哈赤站在议事厅前，望着远处的抚顺关方向，心里暗暗发誓：一定要让建州越来越强，让族人过上更好的日子，让明朝再也不敢轻视建州！
