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周谦接过令旗,手在发抖。
这一令下去,就是万炮齐发,就是徐达——或者那面帅旗——在火力覆盖下化为齑粉。
他把令旗高高举起。
就在此时,北面忽然烟尘大起。
周谦一怔,举起望远镜——
“总司令!”他失声道,“大顺军北面有异动!”
刘猛接过望远镜。
视野尽头,大顺军大营方向,无数人马正鱼贯而出。
不是往前线增援,是往北,往河北方向。
那是撤退的队形。
而与此同时,战场上的大顺军忽然变了阵型。
不再是全线压上,而是开始收缩,各路人马朝中军方向靠拢,以密集方阵掩护帅旗缓缓后移。
徐达在撤军。
但他撤的不是溃退。
他留下了最精锐的三万骑兵,由沐英率领,在战线最前沿列成一道人墙。
这三万人,是来送死的。
刘猛放下望远镜。
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“徐达。”他轻声道,“你够狠。不过正合我意,我还愁找不到借口呢?”
他沉默良久。
“传令各军,暂停追击。”
周谦愕然:“总司令!敌军溃退,正是全歼其主力的良机!我有信心全歼他们,咱们为什么不把他全灭了?”
“别问太多,陛下的心思你不要猜,好好执行命令就是”
“这不是溃退。”
刘猛说,
“这是断尾求生。
沐英那三万人已抱必死之心,我军若追得太急,只会徒增伤亡。”
他顿了顿。
“而且,徐达还没死。这是陛下的意思!”
他看着那面渐行渐远的帅旗,看着旗下一个骑在马上的背影,始终挺得笔直。
“放他活着回去,不然朱元璋会睡不着觉。”
三月二十,酉时。
德州战场硝烟渐散。
刘猛策马缓缓行过战场。入目之处,尸横遍野,血流成河。
大顺军遗尸七万余具,重伤者无数,被俘者三万余。
明军伤亡亦逾两万,是五年对外战争以来,损失最惨重的一次。
他在一具尸体前勒马。
那是个年轻的旗手,脸朝下伏在泥土里,背上插着七八支箭,右手仍紧紧攥着半截旗杆。
旗杆上的战旗已残破不堪,只剩下巴掌大一块红布。
刘猛下马,蹲下身,把那半截旗杆从他手里轻轻取出。
他看了一眼那块残破的红布。
不是大顺军的军旗。
是明军的战旗。
这孩子不知从哪个阵亡明军手里抢来的,一直攥到咽气。
刘猛站起身。
“收了他的腰牌,记录好!找块好地方,把他葬了。”他对身边的亲兵说,“旗子陪葬。”
亲兵应声,开始挖土。
刘猛上马,继续往前走。
他看见了沐英。
沐英没有撤退。
他带着那三万送死的骑兵,与明军前锋缠斗了整整一个时辰。
他的白马被炮火惊死,银盔被流矢射落,身上带伤十余处,仍在指挥残部作最后一搏。
直到徐达的帅旗彻底消失在地平线那头。
沐英弃剑。
“我降。”他说。
刘猛在他面前勒马,居高临下看着他。
“你本是朱元璋养子,跟着姓朱二十多年,今日降我,不怕世人骂你背主?”
沐英抬起头,满脸血污,眼神却平静。
“我投降并不是背叛,我只是舍不得我的义母,她身体不好,她知道我死了她身子会撑不住的!”