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寻种之事，是皇帝陛下最深的牵挂，其重要性甚至超过了攻灭安南。
李峰和孙强对视一眼，孙强上前一步，从怀中取出一个用油布严密包裹的小包，小心翼翼地打开。
里面是几个干瘪、皱缩、颜色暗淡的块茎，大小不一，最大的也不过鸡蛋大，最小的如枣核。
“司令，”
孙强声音有些激动，又带着不确定，“这是属下等人，在安南与占城交界处的一处偏远山坳村落里发现的。
当地土人称之为‘土蛋’或‘山薯’，是他们在荒年挖来充饥的野菜。
据那村落老者说，这东西野生于深山，生命力极强，藤蔓蔓延，块茎埋于土下，味道……
有些土腥，但烤熟或煮熟后勉强可食，产量……似乎比寻常薯蓣（山药）要多些。”
他指着那几个干瘪的块茎：“属下等发现时，季节已过，藤蔓枯萎，只挖到这些残留的、品相不好的小块茎。
其形状、颜色，与陛下所绘‘甘薯’之图，确有几分相似，尤其是这切开后的肉质……”
他用小刀切开一个块茎，露出里面淡黄色的内瓤，“但大小、产量，远不及陛下所言‘亩产数千斤’之神效。
而且，当地土人从未人工种植，任其野生。”
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李峰补充道：
“属下等仔细询问过，安南其他地方，包括升龙、清化等大城，以及沿海与西洋商人贸易频繁的港口，均未发现与陛下所绘三图完全相符之物。
有西洋商人称，或许在更南方的大岛（可能指爪哇、吕宋）或更西方的天竺、大食（阿拉伯），有类似奇物，但未曾亲见，更无种子。”
陈友仁拿起那干瘪的块茎，仔细端详，又对照着皇帝给的甘薯图，眉头紧锁。
相似吗？确实有些藤蔓植物的特征，块茎形态也类似。
但这大小、这野生状态、这“土蛋”的名字和有限的食用记录……与陛下描述的“甘薯”相比，简直是天壤之别。
这更像是一种本地未被充分驯化的野生薯类，或许与甘薯有远亲关系，但绝非陛下要寻找的那种能亩产数千斤、足以改变国运的“神物”。
希望，再次变得渺茫。
“你们……辛苦了。”
陈友仁将块茎小心包好，递给孙强，
“将此物，连同你们的探查记录，一并妥善保管，准备随首批运粮船队送回国内，呈交陛下御览。
虽然……或许并非陛下所寻之神种，但也是一条线索，证明此等块茎作物，确有可能存在于南方湿热之地。”
他顿了顿，语气沉重：
“陛下曾言，那三种神物原产海外极远之地。
或许……安南、占城，终究还是离得太近，未曾得到流传。
真正的希望，仍在茫茫大海的彼岸。”
李峰和孙强也面露遗憾，他们跋山涉水，历经艰险，最终只带回了这似是而非的“土蛋”，心中难免失落。
“大将军，那接下来……”孙强问。
“安南已降，大军不日将班师。”
陈友仁道，“你们寻种小队，也随军撤回。此次南征，陆师获取粮草金银无数，海军击溃占城，扬威海外，已是大功。
寻种之事，虽未竟全功，但亦有所发现，非战之罪。
陛下仁德，必不会怪罪。待回国后，禀明陛下，再从长计议吧。”
