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暗红色的广场上，硝烟（星辰火焰的余烬）与尘埃缓缓飘落，破碎的骸骨碎片和焦黑的石板无声地述说着刚才那场短暂而惨烈的交锋。空气中残留着星辰之力的灼热与阴寒死气的冰冷，两种截然不同的气息混杂冲撞，形成一片令人窒息的无形力场。
丁琦立于这片力场的中心，脸色略显苍白，但身姿挺拔如松，目光如冰冷的剑锋，直刺面色惨白、眼神躲闪的黑瑚上人。一旁，周寒和林风已经从最初的震惊中回过神来，一左一右隐隐封住了黑瑚和墨云子的退路，手中法器灵光吞吐，眼神充满警惕。鸠面叟早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。老狗服下丹药后，气息稍稳，但依旧萎靡，靠在丁琦腿边，警惕地盯着不远处的黑煞老鬼。
远处，那两名金丹中期的黑袍修士生死不知地躺在废墟中。黑煞老鬼勉强支撑着站起，鬼头骨杖开裂，气息萎靡，怨毒无比地瞪了丁琦一眼，又深深看了一眼黑瑚手中的“幽核”碎片，喉咙里发出一声不甘的低吼，竟转身化作一道黑烟，向着古城更深处、与丁琦手中碎片指引相反的方向仓皇遁去，转眼消失在一座巨大的残破宫殿之后，竟是毫不犹豫地舍弃同伴，逃了！
丁琦并未追击。他此刻状态并非全盛，神识受创，法力耗损，那黑煞老鬼虽伤，但若狗急跳墙，临死反扑也不容小觑。更重要的是，他需要从黑瑚口中，挖出此地的真相，以及那碎片背后的秘密。
“说。”丁琦的声音不高，却带着不容置疑的威严，在死寂的广场上回荡，“黑瑚岛主，或者……我该称你为，幽冥宗余孽之后？”
黑瑚上人浑身剧颤，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦了半晌，终于像是被抽干了所有力气，颓然跌坐在地，手中的“幽核”碎片也差点脱手。他看了一眼丁琦冰冷的目光，又看了看周寒、林风手中蓄势待发的法器，最后望了一眼黑煞老鬼消失的方向，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有恐惧，有不甘，有怨恨，也有一丝……解脱？
“前辈明鉴……晚辈……晚辈确实出身幽冥宗。”黑瑚上人声音干涩，仿佛每一个字都用尽了力气，“不过，并非什么余孽之后。幽冥宗……早在数千年前，便已因内乱与外敌，分崩离析，传承断绝。晚辈的先祖，只是当年宗门内一个不起眼的支脉弟子，因缘际会，带着这半块‘幽核’碎片和一些残缺传承，侥幸逃出，最终在黑瑚岛落脚，苟延残喘至今。”
他深吸一口气，似乎下定了决心，继续道：“先祖留下的记载有限。只知我幽冥宗上古时期曾极尽辉煌，统御北冥及部分迷雾坟场海域，精研阴冥鬼道与幽冥之力。宗门核心圣地，便在这‘幽冥道’深处，据说沟通着某处真正的‘小幽冥界’，蕴含无上机缘与长生之秘。而开启圣地核心，需以完整的‘三元幽冥钥’为凭，即一块‘幽核’主定位，两块‘星引’定坐标、稳通道。”
“当年宗门内乱，圣地关闭，三块钥匙碎片流落。先祖侥幸得此‘幽核’，却无‘星引’，无法开启圣地，只能凭借碎片对幽冥之力的微弱感应，在此地外围徘徊，寻找机缘，并最终在外面的黑瑚岛建立基业，暗中调查‘星引’下落和圣地入口。晚辈继承先祖遗志，百年来苦心经营，探索死雾区，绘制地图，结交墨云子道友钻研阵法，就是为了有朝一日，能集齐钥匙，打开圣地，重现宗门荣光，或至少……获取圣地中的资源与离开此地的方法！”
他语气激动，带着一丝狂热，但很快又黯淡下去：“可惜，晚辈能力有限，空守碎片百年，除了大致确定入口方位，对圣地内部一无所知，更找不到‘星引’踪迹。直到……前辈出现。”他看向丁琦，眼中闪过一丝复杂，“前辈能从死雾区核心安然脱身，又手持与‘星引’描述极为相似的星辰碎片……晚辈便猜测，前辈或许就是晚辈苦等的契机！故此，才不惜一切，恳请前辈合作。”
丁琦静静听着，不置可否。黑瑚的话，半真半假，但大致脉络应该不差。这幽冥宗看来是此地上古时期的一个强大宗门，其圣地“幽冥道”核心，应该就是星辰碎片和“幽核”共同指引的地方。至于“小幽冥界”、“长生之秘”云云，恐怕多有夸大，但其中必有重大秘密和资源，否则不会让黑瑚先祖一脉执着数千年。
“那黑煞老鬼，又是何人？”丁琦问道。
“他……”黑瑚脸上露出怨恨与恐惧交织的神色，“他是当年内乱中，另一支主张极端、修炼邪恶魔功的支脉后裔！他们自称‘幽冥正统’，实则早已堕入魔道，以生魂血肉修炼，性情残忍暴虐。当年内乱，他们一脉便是祸首之一！后来宗门崩灭，他们这一支遁入幽冥道更深处，凭借魔功苟活，反而比我们先祖一脉更适应此地环境，实力保存更多。他们一直觊觎我们先祖带出的这半块‘幽核’，认为是正统象征，多次派人袭扰黑瑚岛，都被岛上传下的阵法击退。没想到……他们竟一直潜伏在古城附近！方才定是感应到‘幽核’碎片和我们开启入口的动静，才暗中尾随，伺机偷袭，想要抢夺碎片！”
原来如此。这就解释了黑煞老鬼的突然出现，以及他们对“幽核”的贪婪。这幽冥古城，看来并非无主之地，而是隐藏着幽冥宗分裂后残存的两股势力。黑瑚一脉偏安外围，寻求正统开启圣地；黑煞一脉则遁入深处，修炼魔功，伺机而动。
“圣地核心，究竟有什么？那所谓的‘小幽冥界’，又是何处？离开此地的通道，是否真的存在？”丁琦问出最关心的问题。
黑瑚苦笑道：“前辈，这些……晚辈真的所知不多。先祖记载语焉不详，只提到圣地核心有‘冥尊传承’、‘化神机缘’、‘通往外域之门’等模糊字眼。至于‘小幽冥界’，更是传说，无人证实。至于离开通道……先祖猜测，圣地核心或许有上古传送阵，可通向外界，但这只是猜测。晚辈之前所言，确实有夸大和引诱前辈合作之意，但圣地内必有莫大机缘，这点绝无虚假！否则，黑煞那一脉也不会死死守着此地深处，更不会对‘幽核’如此势在必得！”
他顿了顿，看向丁琦手中那三块星辰碎片，眼中再次燃起一丝希望：“但如今不同了！前辈有‘星引’在手，且不止一块！两块‘星引’便可稳定通道，三块齐聚，效果更佳！只要能进入圣地核心，一切谜底都将揭晓！前辈，晚辈愿奉上这‘幽核’碎片，并所知全部信息，只求前辈能带晚辈进入圣地，若真有离开之法，恳请前辈施恩，带晚辈一同离开这绝地！”
他说着，竟双手捧起那“幽核”碎片，高高举过头顶，一副任凭处置的姿态。
丁琦看着那散发着幽暗光芒的碎片，又看了看黑瑚脸上那混合着恐惧、渴望、卑微的复杂神色，心中冷笑。这黑瑚，倒是能屈能伸，见风使舵的本事一流。先前还想算计自己，如今见势不妙，立刻摆出这副姿态。不过，他提供的信息，确实有价值。尤其是关于“化神机缘”和“通往外域之门”的记载，不管是真是假，都值得一探。
而且，他手中的星辰碎片与“幽核”共鸣如此强烈，那圣地深处，必然有与星辰碎片息息相关之物。或许，那里就有关于这些碎片来历、以及那模糊坐标指向的答案。
“碎片，本座暂且收下。”丁琦伸手一招，那“幽核”碎片便飞入他手中。入手冰凉，与星辰碎片的温热感截然不同，两者靠近，立刻又产生微弱的对抗与吸引。“至于带你进入圣地……看你之后表现。若再有任何异动，或隐瞒不报，休怪本座无情。”
“是是是！晚辈绝不敢再有二心！定当竭尽全力，辅助前辈！”黑瑚如蒙大赦，连连磕头。
丁琦不再看他，转身望向古城深处，那碎片共鸣与奇异召唤传来的方向。经历了方才的变故，他对这片死寂古城的危险性评估又提高了一层。除了天然的阴寒环境和可能残留的禁制，还有黑煞那一脉的魔修潜伏暗处，不得不防。
“先离开此地，找个相对安全的地方，处理伤势，恢复法力。”丁琦对周寒等人道。刚才一番激战，他自身消耗不轻，老狗受伤，周寒等人也需调息。而且，他需要时间，好好研究一下这新得的“幽核”碎片，以及其与星辰碎片之间的关系。
众人自然无异议。在黑瑚的带领下（他对古城外围显然比丁琦熟悉），他们绕开那片血腥的广场，穿过几条曲折的街巷，来到一处半坍塌的、看起来像是某种库房或兵营的石质建筑内。建筑内部空间颇大，虽然残破，但墙壁厚重，只有两个出口，相对易于防守。墨云子迅速在入口和周围布下几道预警和隐匿的简易阵法。
丁琦选了一处角落，布下自己的禁制，盘膝坐下。他先仔细检查了一下老狗的伤势。老狗主要是硬抗了那两道金丹后期级别的偷袭乌光，脏腑受到震荡，内附些许阴寒歹毒之力，但不算致命。丁琦以精纯的星辰法力为其梳理经脉，逼出阴毒，又喂下一颗珍贵的疗伤灵丹，老狗的气息很快平稳下来，沉沉睡去，身上黯淡的光晕又开始缓缓流转恢复。
处理完老狗，丁琦才开始处理自身。神识受创，主要是眉心“本命剑种”雏形被动激发，遭受冲击所致。他运转“炼神术”，配合滋养神魂的丹药，缓缓修复震荡的识海。同时，他手握上品灵石，全力运转“周天星辰诀”，吸纳此地虽然阴寒、却浓郁无比的灵气，经过功法转化，化为精纯的星辰法力，补充着近乎干涸的丹田。
