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“周王进贡的金丹，药王谷的验毒文书，有谁经手？”
“验毒者为药王谷现任谷主亲传弟子，全程由张阎带人监控。文书一式三份，一份存药王谷，一份存侦缉司，还有一份……”陆仁贾抬起眼，“在卑职怀中。”
他从怀中取出一只扁平的锡制小盒，轻轻打开，里面是一张折叠整齐、盖着鲜红药王谷印鉴的纸笺。
曹正淳终于伸手，接过了那个锡盒。
他没有看里面的文书，只是用手指摩挲着冰凉的盒面，目光重新落在陆仁贾脸上。这一次，他的眼神复杂得多——有审视，有衡量，有一闪而逝的激赏，还有更深处，一丝连他自己可能都未曾察觉的忌惮。
“陆仁贾。”老人缓缓开口，“这些东西，若是流出去半分，足够让半个大明朝的宗室，联名上书请诛你九族。”
“是。”陆仁贾平静地应道，“所以卑职只带来了督公这里。”
“只带来咱家这里？”曹正淳笑了，那笑容里有些玩味，“你不怕咱家拿它去跟那些王爷们……讨价还价？”
陆仁贾也笑了。这是他今夜第一次真正露出笑容，那双总是藏着算计的眼睛微微弯起，竟显出几分年轻人该有的清澈。
“督公若要讨价还价，何须等到今日？”他声音轻了些，却更坚定，“晋王倒时便可做，楚王事发时亦可为。但督公没有。因为督公要的，从来不是与谁分食，而是……”
他顿了顿，吐出两个字：
“乾坤。”
暖阁里陡然一静。
窗外风声呼啸，卷着雪粒子拍打在窗棂上，发出细碎的声响。炭盆里的银骨炭燃到最旺处，爆起一簇明亮的火星。
曹正淳盯着陆仁贾，许久，许久。
然后，他忽然放声大笑。
那笑声再不似先前那般压抑，而是酣畅淋漓，震得梁柱上的灰尘都簌簌落下。他笑得前仰后合，笑得眼角都渗出一点泪光，笑得那件紫色直裰的衣襟都散开了些。
“好！好！好！”
他一连说了三个好字，伸手重重拍在陆仁贾的肩膀上。那只手沉重如山，拍得陆仁贾身子微微一晃。
“陆仁贾啊陆仁贾……”曹正淳收住笑声，但脸上那抹畅快之意未褪，他指着榻上那几本册子，又指了指陆仁贾，“你可知，在咱家看来，这些是什么？”
不等陆仁贾回答，他已经自问自答：
“是刀。”
“一把能剖开那些金枝玉叶的皮囊，把里面那些烂心烂肺都挖出来见见天日的——好刀！”
他最后两个字咬得极重，眼里精光四射。
“陛下龙体欠安，朝中有些人，已经开始惦记那张椅子了。”曹正淳的声音低了下去，却更显森冷，“他们以为，趁着咱家老了，趁着东厂这些年树敌太多，就能翻出浪来。”
他缓缓坐直身体，那股属于九千岁的、睥睨朝野的气势再度回到这具苍老的躯壳里。
“可现在，咱家手里有了你这把刀。”曹正淳的目光扫过那几本册子，又落回陆仁贾脸上，“一把知道该往哪里砍，该怎么砍，砍多深最疼……却绝不会伤着握刀之人的，好刀。”
陆仁贾起身，深深一揖：“卑职愿为督公手中之刃。”
“不。”曹正淳摇头，他撑着榻沿站起来，走到陆仁贾面前。两人身高相仿，老人那双鹰隼般的眼睛平视着年轻的千户，“你不是咱家的刀。”
他伸手，从陆仁贾捧着的木匣里，取出那本《诸王劣迹簿》，轻轻拍了拍封皮。
“你是握着这把刀的人。”
“而咱家……”曹正淳转过身，望向窗外越来越大的风雪，声音飘忽如雾，“只是那个，告诉你要砍向何方的人。”
陆仁贾站在原地，看着老人立在窗前的背影。
那一刻，他忽然明白了。
这不是赏赐，不是信任，甚至不是利用。
这是一场交易。曹正淳给了他最大的权柄和最致命的把柄，然后告诉他：去为我清扫道路，而我将为你指明方向。你若偏离，这些册子随时能毁了你；你若忠诚，它们就是你平步青云的阶梯。
暖阁外，雪落无声。
陆仁贾缓缓低下头，嘴角却勾起一抹极淡、极深的笑意。
“卑职，明白了。”
