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“卑职是在教督公，”陆仁贾平静地迎上他的目光，“如何在这风雨飘摇之时，让大明这艘船不沉。”
又是一阵沉默。
然后，曹正淳忽然放声大笑。那笑声在空旷的文渊阁内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。
“好！好一个不让船沉！”
他猛地起身，绛紫色的蟒袍在烛光下展开如鹰翼。走到窗前，推开那扇沉重的雕花木窗。夜风灌入，吹得满桌奏本哗哗作响。
窗外，紫禁城的万千宫阙在夜色中绵延，像一头沉睡的巨兽。
“自永乐爷设立东厂以来，”曹正淳背对着陆仁贾，声音里带着一种前所未有的锐气，“厂臣掌刑狱、刺机密，却从未有人真正触及这帝国运转的枢纽。内阁票拟，司礼监批红，六部执行——这套规矩运行了一百多年。”
他转过身，脸上再无半分笑意。
“但现在，陛下说‘国事暂托’。”他走到那张象征着内阁首辅的紫檀椅前，伸手抚过光滑的扶手，“从今夜起，所有奏本不入内阁，直送司礼监。所有调兵文书，需加盖东厂关防。所有三品以上官员的任免——”
他的手指在扶手上轻轻一叩。
“需本督点头。”
陆仁贾感觉到自己的心跳在加快。他亲眼见证了一个时代的转折点——从今夜起，大明的权力中枢将不再只是文渊阁和司礼监，还要加上一个名字：东厂提督太监曹正淳。
“督公，”他低声问，“需要卑职做什么？”
曹正淳走回桌前，从那一堆奏本中抽出一份，丢到陆仁贾面前。
“锦衣卫北镇抚司指挥使冯骧，三日前递的折子，说要调三百缇骑赴江南协查楚王余党。”曹正淳的嘴角勾起一抹冷笑，“冯骧是楚王妃的远房表亲，这三百人去了江南，是剿匪，还是报信？”
陆仁贾翻开奏本，迅速浏览。冯骧的措辞滴水不漏，程序上毫无破绽。
“卑职明白了。”他合上奏本，“这份调兵文书，不会走出这文渊阁。”
“不止如此。”曹正淳从怀中取出一枚玄铁令牌，放在桌上。令牌上阴刻着一条狰狞的螭龙，那是东厂最高级别的“钦差办案”令。
“带着它，去北镇抚司。”曹正淳的声音冷得像冰，“告诉冯骧，江南的事，东厂自会处置。他若真想为陛下分忧——”
他的目光落在桌角那份楚王案证据册上。
“楚王在京中的七处别院，三十四家商铺，还有埋在五城兵马司里的两个千户，就交给他来清查。三日为限，少查一处，提头来见。”
陆仁贾拿起那枚沉甸甸的令牌。玄铁冰冷的触感透过掌心，一直传到心里。
这是投名状。
曹正淳要他用这枚令牌，去逼锦衣卫的实权人物低头，去测试东厂此刻的权威到底能延伸到多远。成功了，冯骧将成为东厂在锦衣卫中的一枚棋子；失败了……
“卑职领命。”他没有丝毫犹豫。
曹正淳看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。这个年轻人太聪明，太懂得审时度势，也太清楚权力的游戏规则。这样的人用得好，是把无往不利的妖刀；用不好……
“陆仁贾，”他忽然开口，“等你从北镇抚司回来，本督有样东西要给你。”
陆仁贾躬身：“是。”
退出文渊阁时，子时已过半。夜风更冷了，吹得廊下的宫灯摇晃不止。陆仁贾握紧手中的玄铁令牌，抬头望向乾清宫的方向。
那里的灯火依旧明亮，但一种无形的、沉重的气息已经开始弥漫整个紫禁城——那是权力转移时特有的窒息感。
他迈步走入夜色，猩红的袍角在风中翻卷如旗。
从今夜起，九千岁曹正淳独掌枢密。
而从今夜起，他陆仁贾也将踏上一条再也无法回头的路——一条通往权力最暗处，也最亮处的路。
