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紫禁城，午门。
往日里，这片由巨大青石板铺就的广阔广场，庄严肃穆，象征着皇权的至高无上。而今日，肃杀之气凝成了实质，沉甸甸地压在每一个人的心头。
天空是铅灰色的，不见日头，只有惨淡的光线勉强穿透云层，吝啬地洒落。风呜咽着掠过广场，卷起几片枯叶，更添几分萧瑟。
广场四周，林立着身披玄黑铁甲、手持长戟的御林军，他们如同冰冷的雕塑，面具下的眼神毫无感情。更多的，是身着赭红色袢袄、腰佩绣春刀的东厂番役，他们如同蔓延开的血色阴影，封锁了所有通道，眼神锐利地扫视着场中，以及外围那些被强行驱赶至此、战战兢兢观刑的各级官员。
广场中央，那座高大的石阶——通往午门城楼的阶梯，此刻已不再是通衢之路，而是通往地狱的入口。
石阶前，跪着数十名官员。他们褪去了象征品级的官袍，只穿着白色的囚服，头发散乱，五花大绑。昔日里在朝堂上高谈阔论、在衙门中颐指气使的威风荡然无存，只剩下死灰般的脸色、抑制不住的颤抖，以及偶尔发出的、绝望的呜咽。他们中，有掌管盐铁的地方大员，有户部的贪墨胥吏，更有几位品阶不低、在朝中颇有根基的京官。此刻，他们都成了盐税贪墨巨案中被牵扯出来的待宰羔羊。
监刑官，赫然是刚刚从江南载誉而归、升任理刑千户不久的陆仁贾。
他并未坐在临时设置的监刑台上，而是一身玄青织金的千户官服，静立在石阶之侧，身影挺拔如松。玉带紧束，勾勒出劲瘦的腰身，也勒住了此刻翻涌的心绪。他面色平静，甚至有些过于平静，唯有那双深邃的眼眸，倒映着广场上的森然景象，不起波澜，却暗流汹涌。
他没有看那些待死的囚犯，目光反而越过了人群，落在了巍峨的午门城楼之上。那紧闭的城门之后，是深不见底的皇宫，是那位端坐龙椅、一念可决万千人生死的帝王。
“咚——咚——咚——”
沉闷而巨大的聚将鼓声，如同敲在每个人的心脏上，骤然响起，打破了死寂。鼓声三通，意味着时辰已到。
一名身穿猩红麒麟服的大太监，步履蹒跚却速度极快地走到监刑台前，展开手中明黄色的绢帛，尖利而高亢的声音，如同冰冷的刀子，划破了空气：
“奉天承运皇帝，诏曰：盐税乃国之命脉，尔等食君之禄，竟胆大包天，结党营私，贪墨巨万，以致国库空虚，边军粮饷不继，民怨沸腾！其行可诛，其心当剐！朕，深恶痛绝，痛心疾首！着东厂即刻监刑，所有案犯，无论品阶，一律——斩立决！以儆效尤，以正朝纲！钦此——！”
“斩立决”三字，如同惊雷，在广场上空炸响。
跪着的囚犯中，顿时一片骚动。有人瘫软如泥，屎尿齐流；有人嘶声哭嚎，高呼“皇上饶命”；有人则面如死灰，眼神空洞，已然认命。
“行刑——！”陆仁贾的声音不高，却清晰地传开，带着不容置疑的冰冷。
站在囚犯身后的，并非传统的刽子手，而是一排同样身着赭红袢袄的东厂番役。他们，是张阎麾下，经过“工效考成”和“绩效”洗礼的酷吏行刑队。他们面无表情，眼神麻木中透着一丝执行任务的精准，如同打磨好的杀人机器。
听到命令，他们动作整齐划一地抬起脚，狠狠踹在面前囚犯的后腰上。
“噗通！”“噗通！”……
囚犯们如同被折断的稻秆，脸朝下，重重地扑倒在那冰冷的石阶上。惨叫声、闷哼声、求饶声，瞬间交织成一片绝望的交响。
下一刻，闪着寒光的绣春刀扬起。
没有多余的仪式，没有刽子手喷酒壮行。只有效率。
刀光落下！
并非一刀断头那般干脆。东厂行事，自有其酷烈之处。刀锋精准地切入颈骨连接处，用力一旋一拉！
“咔嚓！”“噗——！”
骨骼断裂的脆响，与鲜血从颈腔中狂喷而出的闷响，同时爆发！
第一级石阶，瞬间被滚烫的鲜血染红。一颗颗头颅如同熟透的西瓜，带着难以置信的惊愕表情，从石阶上滚落，在青石板上留下蜿蜒扭曲的血痕。
