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江南盐税案的余波，如同凛冬的寒风，裹挟着血腥气，从富庶的南方一路刮回了京城。菜市口的青石板被反复冲刷，却总也洗不净那渗入石缝的暗红。数百颗人头落地，牵连罢黜的官员更是不计其数，朝野上下，谈及“陆仁贾”这三个字，无不色变。
而这股寒意，在东厂内部，尤其刺骨。
往日里还算有些喧嚣的侦缉司大院，这几日静得可怕。连那几只惯常落在檐角叽喳的麻雀，似乎都感知到此地气氛的剧变，不敢轻易落脚。
日头刚爬上院墙，将青砖地照得半明半暗。
突然，一阵沉重而整齐的脚步声，打破了这片死寂。
由张阎领头，他身后跟着数十名身着赭红色袢袄、腰佩狭锋腰刀的番役。这些人，个个眼神锐利，气息精悍，行动间带着一股剐骨的杀气，正是随陆仁贾南下江南，在盐税案中历经血火淬炼出来的那批核心班底。他们沉默地分列于院门两侧，如同两排钉入地里的铁桩，肃立无声。
这股无声的压迫感，让原本在院中或值房内窥探的其他番役、档头们，心头猛地一紧。
紧接着，院门外传来了动静。
人，越来越多的人。
穿着各色低阶番役、杂役服饰的人，从东厂各司各房，如同溪流汇入大江，沉默地聚集到侦缉司的院门外。他们之中，有面容稚嫩、刚入厂不久的新丁，眼神里带着惶恐与渴望；也有在底层摸爬滚打多年，身上带着伤痕与风霜的老油子，脸上写满了审时度势的挣扎。
没有人说话，只有脚步声、衣袂摩擦声，以及那越来越粗重、压抑的呼吸声。黑压压的人群，几乎堵死了院门外的通道，目光都聚焦在那扇洞开的院门，以及门内那两排煞神般的“江南系”精锐身上。
他们在等。
等那个名字，等那个人，等一个能改变他们命运的机会，或者说，一个能让他们在这血腥厂卫里活下去的新的“规矩”。
“陆大人到——！”
一声悠长的唱喏，如同鞭子抽在寂静的空气里，让所有人浑身一颤。
脚步声响起，不疾不徐。
一道身影，出现在院门内侧的光影交界处。
依旧是那身标志性的玄青织金蟒纹贴里，但细心之人能发现，那蟒纹似乎比往日更加狰狞，金线也更加夺目。是了，这是理刑千户的官服！腰间那条玉带，质地更佳，光泽内蕴，却仿佛有千钧之重。
陆仁贾缓步走出，踏上院中那略高于地面的青石台基。他面容平静，甚至带着一丝若有若无的倦意，但那双眼睛扫过来时，却像结了冰的深潭，冷得让人心头发颤。他并未刻意释放气势，可那股经江南血火、朝堂风波洗礼后沉淀下来的威压，却无声地弥漫开来，笼罩了整个院落。
他的目光淡淡地掠过门外黑压压的人群，没有停留，仿佛只是在看一片无言的草木。
就在这时，台基下，列于最前的张阎，猛地一抱拳，单膝跪地，头颅深深低下，用一种近乎嘶吼的声音，打破了这令人窒息的寂静：
“卑职张阎，参见陆大人！恭贺大人荣升千户！”
这一跪，如同砸下的战鼓。
“参见陆大人！”
“恭贺大人荣升千户！”
院门两侧那数十名江南系精锐，紧随其后，齐刷刷单膝跪倒，抱拳行礼。动作整齐划一，声音洪亮汇聚，带着金铁交鸣般的质感，震得屋檐上的灰尘都簌簌落下。
这股声浪尚未平息，院门外，那黑压压的人群，仿佛被一股无形的巨浪推动着，从前排开始，如同多米诺骨牌般，一片接一片地跪伏下去。
“参见陆大人——！”
声浪滚滚，这一次，参差不齐，却带着一种更复杂的情绪。有敬畏，有恐惧，有谄媚，也有无奈。数百人跪地的声响，衣甲摩擦的窸窣，头冠触地的轻叩，混杂在一起，形成一股庞大的音潮，几乎要掀翻院墙，直冲云霄。
阳光炽烈，照在陆仁贾年轻却已显威仪的脸上，照在他冰冷的蟒袍玉带之上，也照在台下那一片片低垂的头颅、弯曲的脊背上。
