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时值暮春，东厂侦缉司衙门外，原本喧嚣的街面竟透着一股异样的死寂。连平日里在衙门口探头探脑、兜售零碎的小贩都失了踪影，唯有那两尊龇牙怒目的石狴犴，在日渐暖融的阳光下，投出冰冷僵硬的影子。
值守的番役们，手按在绣春刀的刀柄上，指节因用力而微微发白。他们的目光，不再是平日的倨傲，而是带着一丝难以掩饰的紧张，齐刷刷地盯着长街的尽头。
一股无形的压力，仿佛沉甸甸的乌云，笼罩在侦缉司的上空。
陆仁贾端坐在值房内，刚刚批阅完一份用朱笔勾勒出“脉络图”的密报。他端起手边的粗瓷茶盏，抿了一口已然微凉的茶汤，目光掠过窗外过于安静的庭院，嘴角几不可察地牵动了一下。
“来了。”他放下茶盏，轻声自语，语气平淡得仿佛在说一件与己无关的小事。
几乎在他话音落下的瞬间，衙门外传来了沉闷而富有节奏的声响——并非马蹄，也非脚步，倒像是…木杖顿地的声音。
“咚…咚…咚…”
每一声，都仿佛敲在人的心口上。伴随着这声响，一股沉凝如山岳般的气势，由远及近，缓缓迫来。
值守的番役首领强自镇定，上前一步，刚要开口喝问，声音却卡在了喉咙里。
长街尽头，出现了三个身影。
为首者，是一位身披明黄色袈裟的老僧。他面容清癯，皱纹深镌，雪白的长眉垂至颊边，一双眼睛却亮得惊人，开阖之间，精光四射，不怒自威。他手中握着一根九环锡杖，那沉闷的声响，正是锡杖尾端与青石板地面碰撞所发。老僧身后，跟着两名中年武僧，俱是太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰，步履沉稳，气息绵长。
这三人，就这么一步步走来，无视那些刀剑出鞘半寸的番役，径直朝着侦缉司大门行来。他们所过之处，连空气似乎都变得粘稠、沉重。
“止步！此乃东厂重地，闲杂人等…”番役首领硬着头皮喝道。
“阿弥陀佛。”老僧宣了一声佛号，声音不高，却清晰地压过了番役的呵斥，如同暮鼓晨钟，回荡在每个人耳边，“老衲少林慧明，求见侦缉司主事，陆仁贾，陆大人。”
值房内，陆仁贾整理了一下身上那件崭新的理刑百户官袍，对侍立在一旁、手已按在刀柄上的张阎淡淡道：“开门，迎客。”
张阎眉头紧锁：“大人，来者不善，怕是…”
陆仁贾抬手打断了他，嘴角甚至勾起一丝若有若无的弧度：“是客，就得迎。是佛，也得拜。何况是少林的‘罗汉堂’首座，慧明大师亲至？”他显然早已通过情报网知晓了来人的身份。
沉重的衙门再次被推开。
陆仁贾缓步走出，站在石阶之上，与台阶下的三位僧人对视。
一边是玄青蟒袍，玉带缠腰，少年新贵，权势熏天。
一边是明黄袈裟，锡杖芒鞋，佛门高僧，底蕴深厚。
阳光洒下，将双方的身影拉长，界限分明，宛如两个截然不同的世界轰然对撞。
“慧明大师法驾光临，晚辈有失远迎。”陆仁贾拱手，语气不卑不亢，甚至还带着点恰到好处的“晚辈”姿态，可那挺直的脊梁和平静的目光，却没有半分示弱。
慧明大师的目光如两道实质的电光，落在陆仁贾身上，缓缓开口，声音带着压抑的怒意：“陆大人，老衲此来，只问一事。我少林俗家弟子周猛，所犯何罪，竟被你东厂拿去，受那‘披麻拷’之刑，如今已是奄奄一息！”
“披麻拷”三字一出，周围的番役们都不自觉地打了个寒颤。那是东厂酷刑之一，将生麻皮撕成条，沾上热胶，覆于犯人背上，待干透后用力扯下，往往连皮带肉一并撕落，惨不忍睹。
陆仁贾面上笑容不变：“原来大师是为周猛而来。此人涉嫌勾结白莲余孽，劫掠官银，证据确凿。我东厂依律问案，有何不妥？”
“证据？”慧明大师身后一名武僧忍不住怒道，“不过是些旁人口供，屈打成招！尔等厂卫，惯用酷刑，罗织罪名，天日昭昭，岂容尔等肆意妄为！”
“哦？”陆仁贾挑眉，目光转向那武僧，语气依旧平淡，“大师此言差矣。我东厂办案，讲究的便是‘明刑弼教’四字。”
他顿了顿，在众僧怒目而视下，不紧不慢地解释道：“何为明刑？便是以刑法晓谕民众，令其知所为、知所畏！何为弼教？便是以此等手段，辅助圣上教化万民，去恶扬善！”
他摊开手，神情甚至带着一丝“无奈”：“周猛受刑，非是陆某嗜杀，实乃其冥顽不灵，不肯招供同党。若不加以严惩，如何彰显国法威严？如何警示那些心怀不轨之徒？这，正是以霹雳手段，显菩萨心肠，助其早登…呃，早认罪孽，回头是岸啊！此乃最大的慈悲，亦是‘教化’之一环。”
这一番诡辩，将东厂的酷刑硬生生拔高到了“辅助教化”、“彰显国法”的层面，甚至扯上了“慈悲”，听得一旁的张阎嘴角都微微抽搐，更别提那三位少林僧人了。
