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夜色如墨，泼洒在京师重重叠叠的殿宇楼阁之上。
东厂诏狱深处，一间特意清理出的干净牢房内，火把噼啪作响，映得陆仁贾脸色蜡黄，不见一丝血色。他躺在硬板床上，牙关紧咬，额头上沁出细密的冷汗，身子不受控制地微微痉挛。那苗疆蛊毒果真歹毒异常，发作时如万蚁噬心，冰寒之意透入骨髓，几乎要将人的神魂都冻结撕裂。
张阎如同一尊铁塔，一动不动地守在床边，那双平日里只会漠然看人受刑的眼眸，此刻却赤红如血，里面翻涌着焦灼、暴怒，还有一丝连他自己都未曾察觉的恐惧。他粗糙的手掌紧握成拳，骨节捏得发白，指甲几乎嵌进肉里。
“师父…撑住…”他的声音沙哑得厉害，几乎不像人声。看着陆仁贾痛苦的模样，这位以冷血着称的酷吏头子，只觉得比受了诏狱三百六十道酷刑还要难熬。
蓦地，陆仁贾猛地抽搐一下，一口暗得发黑的血呕出唇边，气息瞬间又微弱了几分。
“师父！”张阎低吼一声，猛地转身，如同一头发狂的凶兽冲出牢房。
诏狱大堂内，灯火通明，却照不透那弥漫的阴森死气。数十名番子、狱卒垂手而立，大气不敢出。
张阎一步步走上主位，脚下的靴子敲击着冰冷的石砖，发出令人心悸的闷响。他站定，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过下方众人。
“听着。”他的声音不高，却带着诏狱特有的血腥和压迫感，每一个字都砸在众人的心尖上，“里面躺着的那位，是咱家的师父，更是咱东厂的栋梁！如今遭奸人暗算，身中奇毒！”
他顿了顿，胸腔剧烈起伏一下，猛地咆哮开来，声震屋瓦：“咱家不管你们用什么法子！挖地三尺也好，把京师翻个底朝天也罢！去找！去找能解蛊毒的大夫！去找苗疆来的药材！去找一切能救命的方子！”
“各坊市药铺，给咱家一间间问过去！御药房的供奉，绑也要给咱家绑来几个懂行的！京城里但凡沾点‘苗’字边的，不管是行商、旅客还是使团，全他妈给我抓回来问话！”
他一把抓过桌案上一块黑沉沉的令牌，那是能调动东厂外围缇骑的令信，狠狠砸在最前面一个档头脸上，留下一道红印。
“拿着我的牌子，去寻那些江湖上的积年老吏，六扇门退下来的老油条！告诉他们，东厂张阎说的！谁有线索，赏银千两！谁能找到解毒高人，赏银万两，咱家保他一个总旗的前程！谁敢知情不报，藏私隐瞒…”张阎的声音骤然降到冰点，森然冷笑，“哼，那就请他一家老小，来咱家这诏狱‘套房’里常住！体验体验咱们新定的‘工效考成’！”
最后四个字，他说得咬牙切齿，带着血淋淋的意味。番子们无不悚然，谁不知道张阎大人最近跟着陆大人搞那“工效”，诏狱里的犯人和他们这些当差的，都被卷得生不如死。若是这“工效”用来催逼寻药…想想就让人头皮发麻。
“还愣着干什么？！”张阎一脚踹翻身前的案牍，文书笔墨散落一地，“都给咱家动起来！跑起来！今夜找不到线索，所有人，包括咱家，统统去刑房领十鞭！明日若还找不到，翻倍！”
“是！大人！”众番子如蒙大赦，又如同被鬼撵，轰然应诺，连滚爬爬地冲出大堂，瞬间，马蹄声、脚步声、呼喝声撕裂了京师的夜幕。
东厂这台庞大的暴力机器，因为一个名叫陆仁贾的小人物，轰然启动，露出了它最狰狞、最有效率的獠牙。
接下来的几个时辰，整个北京城鸡飞狗跳。
缇骑四出，火把如龙。平日里高高在上的各大药铺，深夜被砸开门板，坐堂大夫被人从热被窝里拖出来，战战兢兢地回答着番子们凶神恶煞的盘问，稍有迟疑，便是锁链加身。
几个御药房的老供奉，确实是被“请”到诏狱的，只不过请的方式是脖子上架着绣春刀。他们围着气若游丝的陆仁贾，轮番诊脉，皆是眉头紧锁，摇头叹息。
“此蛊阴寒歹毒，非中原之物…难，难啊！”
“老夫…只闻其名，未见其方…”
张阎的脸色随着每一个“难”字，都阴沉一分，周身散发的寒气几乎比陆仁贾身上的蛊毒还要冷。
另一边，诏狱的刑房里更是灯火通明。短短时间内，竟真抓回来十几个与苗地有些关联的人，有行脚的货郎，有客栈的伙计，甚至还有两个穿着民族服饰、自称是来京城探亲的苗女。
“说！如何解蛊？！”狱卒的鞭子沾着冷水，抽在皮肉上，发出令人牙酸的声音。
“大人饶命！小的只是卖些山货，不懂蛊啊！”
“俺…俺们那儿是有蛊婆…可…可京城没有啊！”
惨叫声、哭嚎声、辩解声混杂在一起。张阎就站在刑房门口，面无表情地看着，听着。每一声哀嚎，都让他的心更焦躁一分。他知道这里面大概率没有能人，但他不敢错过万一。
一个档头快步跑来，低声道：“头儿，北镇抚司那边几个老江湖说了，苗疆蛊毒千奇百怪，解法也各不相同，用错药反而死得更快。除非…能找到下蛊之人，或是找到真正精通此道的大国手…”
“大国手…大国手…”张阎喃喃自语，猛地抬头，“京城附近，可有这等人物？！”
那档头迟疑了一下：“听闻…京西百里外深山之中，有一处‘药王谷’，据说谷主医术通神，活死人肉白骨，只是性情极为怪癖，从不与官府打交道，寻常人根本寻不到…”
“药王谷…”张阎眼中猛地爆出一团精光，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，“好！好一个药王谷！”
他豁然转身，指着那档头：“你！立刻点齐一队最精干的人马，备上快马，带上重金！不！把诏狱里那几盒还没入库的东珠、宝玉全都带上！随咱家亲自去请！”
“再派人！八百里加急！去查！把这药王谷的底细、确切位置、那谷主的喜好、忌讳，所有能查到的，给咱家查个底掉！”
命令一条接一条发出，整个东厂如同精密的齿轮，以前所未有的效率疯狂运转。
吩咐完一切，张阎深吸一口气，快步走回那间牢房。
陆仁贾似乎短暂地清醒了片刻，眼神涣散，看到他，嘴角极其微弱地牵动了一下，似乎想笑，却又被剧痛打断。
张阎噗通一声跪在床前，这个钢铁般的汉子，声音竟带了一丝哽咽：“师父…撑住…有法子了…药王谷…徒儿就是绑，也把那谷主绑来救您！您说的…‘绩效’…徒儿还没学完…您不能…”
他说不下去了，只是重重地磕了一个头，额头抵在冰冷的地面上，肩背剧烈地颤抖着。
片刻后，他猛地起身，脸上所有软弱的情绪已被尽数压下，只剩下冰冷的决绝和狠厉。他最后看了一眼床上气息奄奄的陆仁贾，转身大步而出。
牢房外，火把猎猎，数十名精锐缇骑已整装待发，马蹄不安地刨着地面。
张阎翻身上马，勒紧缰绳，目光扫过众人，没有任何废话，只从牙缝里挤出两个字：
“出发！”
马蹄声如雷，踏碎沉寂的夜色，朝着京西方向，狂飙而去。
