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杨柏连滚带爬跑到城头，只见东门外黑压压全是敌军。陷阵营已开始攀城，那些黑甲士卒如猿猴般敏捷，守军射下的箭矢大多被盾牌挡住，偶有射中者，竟还能继续攀爬！
“放滚木！倒金汁！”杨柏嘶声大喊。
但守军慌乱之下，操作生疏。滚木放下太早，落在离城墙数丈处；金汁锅太沉，两名士卒抬着上城头，半路摔了一跤，滚烫的金汁泼了自己一身，惨叫声令人毛骨悚然。
高顺在城下督战，见状知道时机已到。他亲自率一百亲卫，扛着一根巨木冲向城门。
“一、二、三！撞！”
咚！咚！咚！
城门剧烈震颤。门后的守军拼命顶住，但巨木每一次撞击都让他们口吐鲜血。撞到第十下时，门闩断裂，城门轰然洞开！
“杀！”高顺持枪率先冲入。
陷阵营如洪流般涌入城中。守军本就斗志薄弱，见城门已破，纷纷溃逃。有人大喊：“西门没敌军！从西门走！”
溃兵如潮水般涌向西城门。杨柏在亲兵护卫下也想逃，却被李伏拦住：“大人！不能弃城啊！牛将军怪罪下来......”
“滚开！”杨柏一脚踢开李伏，“你想死别拉着我！”
他跳上马背，随着溃兵冲出西门。李伏长叹一声，脱下官服，混入百姓中躲藏起来。
辰时三刻，战斗结束。陷阵营完全控制了下辨城。此战斩敌三百，俘五百，其余溃散。高顺军只伤亡数十人。
高顺登上城楼，看着城内惶恐的百姓，下令：“张榜安民，就说我军只诛首恶，不扰百姓。开仓放粮，每人可领三升粟米。”
他又唤来王贺：“速报温侯，武都郡治已下。另，你率两千人，分取武都各县，十日之内，我要武都全郡平定。”
“诺！”
消息传到陇关时，吕布正与许汜对弈。
“好！”吕布掷棋大笑，“高顺果然没让我失望。武都一下，我军南下可取汉中，西进可威胁汉阳侧翼。牛辅该坐不住了。”
许汜却皱眉：“温侯，高将军虽取武都，却也暴露了我军分兵意图。贾诩、李儒必会察觉。”
“察觉又如何？”吕布冷笑，“武都已是囊中之物，他们还能夺回去不成？倒是该担心汉阳了——牛辅现在两面受敌，该向谁求援呢？”
他意味深长地看着许汜：“那三封信，送出去几日了？”
“已五日，按行程，该到三人手中了。”
“那就等着看好戏吧。”吕布落下一子，棋盘上，黑子已成合围之势。
同一日，汉阳郡冀县。
牛辅在府中急得像热锅上的蚂蚁。他面前摊着两份急报：一份是武都失守，杨柏弃城逃回；另一份是郝萌、曹性骑兵北移，似要攻安定郡。
“废物！都是废物！”牛辅砸了茶盏，“杨柏那蠢货，五千人守不住一个武都！张济呢？张济在陇山干什么吃的？为什么不拦着高顺！”
李儒坐在下首，慢条斯理地抚着茶杯：“将军息怒。高顺南下取武都，实则是步好棋。武都地处要冲，连接汉中与凉州。吕布得武都，进可威胁汉中张鲁，退可牵制汉阳侧翼。”
“那你还坐着？！”牛辅怒道，“快想办法啊！”
贾诩轻咳一声：“将军，当务之急是稳住阵脚。武都虽失，但高顺兵力不多，短期内无力北攻汉阳。倒是郝萌、曹性骑兵北移之事，需警惕。”
“你是说韩遂？”
“正是。”贾诩点头，“韩遂本就多疑，若见吕布攻其属地，必调兵回防。届时陇山防线只剩马超军，恐难独力支撑。”
牛辅烦躁地踱步：“那怎么办？总不能让我派兵去帮韩遂守安定吧？汉阳我自己都守不过来！”
李儒阴恻恻道：“将军可修书给韩遂，就说愿派张绣率轻骑助守安定。但实际只派一千人做做样子，主力仍留汉阳。”
“韩遂能信？”
“信不信不重要，重要的是态度。”贾诩接话，“韩遂要的是将军一个姿态。只要将军表态愿助他，他便会安心守在陇山——毕竟，若吕布真取安定，下一个就是武威，韩遂不会不懂这个道理。”
牛辅想了想，觉得有理：“那就按文和说的办。还有，马腾那边......”
话音未落，亲兵急报：“将军！金城马腾将军遣使到来！”
牛辅与李儒、贾诩对视一眼，皆感意外。马腾此时遣使，所为何事？
来使是马腾族弟马宇，四十余岁，面皮黝黑，一看就是常走边地的汉子。他进堂行礼后，直接道：“牛将军，我家主公收到一封奇怪的信。”
说着呈上一封信。
牛辅接过一看，脸色顿时变了——正是吕布写给马腾的离间信，许以武威、安定二郡，邀其共分凉州。
“这......这是吕布奸计！”牛辅急道，“马将军不会信吧？”
马宇面无表情：“我家主公自然不信。但将军可知，韩遂也收到了一封信？”
“什么信？”
“吕布写给韩遂的，许以金城、陇西，邀其共灭马氏。”马宇盯着牛辅，“我家主公想问问将军，您......可也收到了信？”
牛辅心中一凛，下意识看向李儒。李儒微微摇头。
“没有！”牛辅斩钉截铁，“吕布奸贼，只会用这种下作手段挑拨离间！马将军与我共抗大敌，我岂会怀疑他？”
马宇笑了笑，那笑容有些意味深长：“既如此，我家主公就放心了。对了，主公还有一事相询：武都失守，将军打算如何应对？是否需要我军协助收复？”
牛辅听出话中深意——马腾这是在试探，看他会不会让马家军进入汉阳地界。
“多谢马将军好意。”牛辅干笑，“武都之事，我自有安排。倒是陇山防线，还需马超将军多多费心。”
“那是自然。”马宇拱手，“既如此，末将便回去复命了。告辞。”
送走马宇，牛辅冷汗都下来了。他瘫坐在椅上：“吕布这招太毒了！马腾虽说不信，但心中必生疑虑。还有韩遂——他若收到信，会怎么想？”
贾诩沉吟：“马腾主动出示信件，实则是以退为进。他是在告诉将军：我知道你可能有疑心，但我光明磊落，先把信给你看。如此一来，将军反而不好怀疑他了。”
“那韩遂呢？”
“韩遂......”李儒冷笑，“以韩文约的性格，收到信后绝不会声张，只会暗中防备马腾。说不定，他此刻正在想：马寿成是不是真与吕布有勾结？”
牛辅头痛欲裂：“那我们现在该怎么办？”
贾诩缓缓道：“将军可做三件事：第一，亲笔修书给马腾、韩遂，言辞恳切，重申同盟之谊；第二，将吕布写给你的劝降信‘伪造’一封，派人‘无意中’让马腾、韩遂的探子看到——要让他们知道，吕布也给将军写信了，但将军忠心耿耿，不为所动。”
“第三呢？”
“第三，”贾诩眼中闪过寒光，“将军可约马腾、韩遂在陇西郡襄武县会盟，共商破吕大计。三人当面把话说开，猜忌自消。”
李儒补充：“会盟时，将军可提议组建联军，由马超任先锋，韩遂军为左翼，我军为右翼，三路合击吕布。如此，兵力合一，吕布必败。”
牛辅想了想，觉得可行：“好！就依二位先生之计！文和，你亲自去一趟金城、武威，务必请动马腾、韩遂会盟！”
“诩领命。”
贾诩当日便出发了。李儒送他到城外，低声道：“文和，此去小心。马腾直率，韩遂多疑，都不好相与。”
贾诩苦笑：“若非吕布势大，这三人岂能坐在一起？但眼下大敌当前，他们应该明白轻重。”
李儒欲言又止，最终叹道：“但愿吧。”
两人拱手作别。贾诩车驾西去，李儒站在城头，望着苍茫西北，心中隐隐不安。他觉得，这次凉州之战，恐怕要比预想的惨烈得多。
而此刻，陇山吕布军大营，许汜匆匆走进帅帐：“温侯！探马来报，贾诩离开冀县，往金城方向去了！”
吕布正在擦拭方天画戟，闻言抬起头：“哦？看来我们的信起作用了。”
“温侯，要不要半路截杀？”
“不必。”吕布放下戟，“贾诩去说合，正说明三人心中已有猜忌。让他们会盟吧——会盟之时，才是矛盾爆发之机。”
他走到地图前，手指点向襄武县：“若我料不错，他们会在此会盟。许汜，你速派人潜入襄武，散布谣言：就说马腾欲在会盟时擒杀牛辅、韩遂，独吞凉州；韩遂也有同样打算；牛辅则准备在酒中下毒......”
许汜瞪大眼睛：“这......他们会信吗？”
“疑心生暗鬼。”吕布冷笑，“他们本就互不信任，一点火星就能引燃大火。届时会盟不欢而散，联军不成，便是我军破敌之时。”
“温侯英明！”
“还有，”吕布想起一事，“高顺已取武都，该让他动一动了。传令高顺：留一千人守武都，率余部西进，做出欲攻汉阳侧翼的态势。给牛辅再加把火！”
“诺！”
许汜匆匆去传令。吕布独自站在帐中，望着跳动的烛火，喃喃自语：“贾文和，李儒之，你们纵有千般计谋，奈何主公庸碌，盟友多疑。这一局，我赢定了。”
