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三面受敌，颜良军大乱。更糟的是，伏兵多埋伏于崖顶，下山不易，反成瓮中之鳖。
刘云见时机已到，破军戟高举：“擒颜良者，赏千金！杀！”
汉军士气大振，三面猛攻。颜良率亲卫拼死抵抗，但大势已去。战至未时，八千伏兵伤亡过半，余者溃散。颜良身中五箭，被逢纪派人拼死救出，率千余残兵逃入深山。
此役，歼敌五千，俘两千。汉军亦伤亡八百，但打通了北归之路。
打扫战场时，孙策押着一人过来：“主公，擒得逢纪！”
逢纪虽被缚，却昂首挺胸：“刘云，要杀便杀，何必多言！”
刘云下马，亲手解其缚：“逢先生何出此言？先生乃河北名士，云久仰大名。今虽各为其主，然云敬先生才学，不忍加害。”
逢纪愕然：“你……你不杀我？”
“非但不杀，还想请先生助我。”刘云诚恳道，“先生知冀州虚实，晓袁军内情。若肯相助，云必以师礼相待。”
逢纪冷笑：“我受袁公厚恩，岂能背主？你休要白费心机。”
“袁本初待先生厚，然待冀州百姓如何？”刘云反问，“引胡虏入寇，屠戮三十万；横征暴敛，民不聊生；今又为一己私欲，置百万生灵于战火。先生学贯古今，当知‘民为贵，社稷次之，君为轻’。今为袁氏一人，而弃冀州万民，岂是贤士所为？”
逢纪默然。刘云继续道：“我取冀北，不屠城，不掠民，不废田。真定赵氏、卢奴张氏，皆得保全。馆陶俘虏，愿降者收，愿归者放。先生若不信，可随我军北返，亲眼看看冀北百姓，是盼袁氏复来，还是愿随刘某。”
这番话句句诛心。逢纪想起袁绍近年作为：猜忌功臣，废长立幼，宠信奸佞……又想起刘云行事：释俘虏，安百姓，用降将。心中天平，已然倾斜。
良久，他长叹一声：“使君胸怀，纪敬佩。然背主之名，纪实难承受。若使君肯放纪归邺城，纪必劝主公罢兵言和，还冀北安宁。”
刘云深深一揖：“先生高义，云感佩。那便请先生归去，转告袁本初：滹沱河为界，休兵三年。若允，云即刻退兵；若不允，云当亲赴邺城，与他一决。”
他命人取来马匹干粮，亲自送逢纪至山口。逢纪上马，回首道：“使君，还有一言：陈宫已应主公之请，三日后将出兵攻壶关。使君若欲和谈，需速决。”
刘云心中一凛，面上不动声色：“谢先生告知。”
待逢纪远去，孙策急道：“主公！吕布军若出兵，我军危矣！不如趁现在速返乐成，固守待援！”
刘云却摇头：“不，我们去壶关。”
“什么？！”众将皆惊。
“陈宫乃多智谋士，其出兵必是袁绍许以重利。”刘云眼中闪着智慧光芒，“但吕布麾下多并州子弟，岂愿为袁绍卖命？且吕布与袁绍有旧怨——当年袁绍欲杀吕布，吕布逃亡。此等过节，岂能轻易化解？”
他翻身上马：“传令全军：转向西行，赴壶关。我要在吕布军出兵前，见陈宫一面。”
“主公不可！”太史慈急道，“陈宫反复无常，若害主公……”
“他不会。”刘云笃定。
孙策仍忧：“可若袁绍许他更多……”
“袁绍能许他什么？冀州？”刘云笑了，“袁绍自己都保不住冀州，岂会真分吕布？吕布不傻，只是贪。我要让他知道，与我结盟，利大于弊。”
他当即修书两封。一封致陈宫，言愿结盟，共抗袁绍。一封致周瑜，命其固守乐成，若袁绍来攻，坚守不出；若陈宫出兵，便散播谣言，言袁绍欲借吕布之手除异己，待两败俱伤再吞并州。
申时，队伍转向西行。
而此刻，黎阳城外，曹操大营。
中军帐中，曹操正与荀彧议事。这位兖州牧已经年近四十，矮小精悍，目光如鹰。他手中拿着刘云的盟约抄本，嘴角带着似笑非笑的表情。
“文若，你看这刘云，如何？”
荀彧沉吟：“刘云焚馆陶粮仓，败蒋义渠，破颜良伏兵，用兵如神。更兼仁德布于冀北，民心渐附。此人不除，他日必成心腹大患。”
曹操点头，又摇头：“然此刻，他是我破袁绍的利器。文若，黎阳城还能撑几日？”
“最多五日。”荀彧道，“城中粮草将尽，军心浮动。昨日已有小股袁军出降。然……”他压低声音，“细作报，袁绍已密令邺城守军三万，由次子袁尚统领，正秘密南下，欲袭我后路。”
曹操眼中寒光一闪：“袁尚？那个十五岁的娃娃？”
“虽是娃娃，然有审配、逢纪辅佐。更关键的是，陈宫已应袁绍之请，三日后出兵攻壶关。届时刘云必回救，袁绍可集中兵力击我。”
曹操起身踱步，忽道：“传令：明日黎明，发动总攻。将库存火油全部用上，我要烧塌黎阳城墙！”
“诺！”
荀彧欲言又止。曹操瞥他一眼：“文若还有何事？”
“攸担心……刘云若与吕布军结盟，届时坐拥并冀，势力大涨。不如……”
“不如趁现在除掉他？”曹操笑了，“文若，你太小看刘云了。此人能在袁绍腹地连战连捷，岂是易与之辈？况且，我若攻刘云，袁绍必反扑。届时两面受敌，危矣。”
他走到地图前，手指划过黄河：“待破袁绍，取冀州，据黄河天险。刘云在北，我在南，划河而治。待我整顿中原，兵精粮足，再北伐不迟。此刻，他要盟，我便盟；他要利，我便给。一切，以破袁为先。”
荀彧深深一揖：“主公英明。”
