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巳时，海路终于有消息了。
一只信鸽落在城楼，脚上竹筒里的绢帛写着寥寥数字：“已抵滑盐，登陆受阻，乌桓有备。伯符。”
“糟糕！”严纲拍案，“蹋顿竟在滑盐也有防备！”
诸葛亮细看地图，脸色凝重：“滑盐县北接塞外，东临渤海，是乌桓北逃的最后通道。蹋顿在此布防，说明他已做好最坏打算——若渔阳不守，便由此逃入塞外。”
“必须打通此路！”严纲起身，“若让蹋顿逃了，此战功亏一篑！”
“可我军兵力不足……”
正商议间，床榻上忽然传来微弱的声音：“水……”
所有人同时转头。
刘云醒了！
他眼皮颤动，缓缓睁开。眼神起初涣散，渐渐聚焦，看到床边的诸葛亮、严纲，嘴角牵起一丝极淡的笑：“我……还没死……”
“主公！”诸葛亮喜极而泣，“您终于醒了！”
典韦、许褚扑到床边，两个大汉哭得像个孩子：“主公！主公您吓死俺们了！”
刘云想抬手，却无力动弹。他声音细若游丝：“战况……如何？”
诸葛亮快速禀报当前局势。听到孙策、周瑜登陆受阻时，刘云眉头微皱；听到公孙瓒出击解土垠之围时，他眼中闪过欣慰；听到蹋顿可能北逃时，他挣扎着要起身。
“主公不可！”众人急忙按住。
“扶我……起来。”刘云喘息道，“拿地图来。”
诸葛亮无奈，与典韦一起扶他半坐，背后垫上被褥。地图铺在面前，刘云盯着滑盐县位置，久久不语。
“伯符、公瑾带了多少人？”他问。
“一万骑兵，三十艘海船。”
“够了。”刘云缓缓道，“传令伯符：不必强攻滑盐县城，绕过去，直取县城北面的‘石门关’。此处是通往塞外的咽喉，若占此关，蹋顿便是瓮中之鳖。”
严纲迟疑：“可石门关险要，一万兵恐难攻克……”
“所以需要时间。”刘云看向他，“严将军，你率易京军全部，即刻北上，佯攻安乐县。记住，只围不攻，做出要全歼蹋顿的架势。蹋顿必会收缩兵力，固守待援，如此可为伯符争取时间。”
“那平谷……”
“平谷有子义和孔明，足以坚守。”刘云咳嗽几声，嘴角又溢出血丝，“记住，此战关键不在杀多少胡虏，在关门打狗。只要堵住北逃之路，蹋顿插翅难飞。”
严纲肃然抱拳：“末将领命！”
刘云又看向诸葛亮：“孔明，传信公孙瓒，请他务必拖住呼厨泉半月。待我解决蹋顿，便回师合击匈奴。”
“诺！”
一条条命令传出，平谷城再次忙碌起来。
严纲率易京军一万八千骑，当日午时便拔营北上。太史慈加固城防，征集民夫修复城墙。诸葛亮则坐镇中军，协调各方。
刘云虽醒，但极度虚弱，说几句话便要喘息半天。医匠严令他必须静卧，不可再劳神。
然而树欲静而风不止。
三月初一，一个惊人的消息传到平谷：蹋顿并未固守安乐，反而主动出击，亲率五千精骑南下，在安乐与平谷之间的“潮白河”畔设伏，严纲前锋中伏，伤亡千余！
“什么？！”诸葛亮拍案而起，“蹋顿竟敢主动出击？”
斥候喘着粗气：“严将军前锋轻敌冒进，在潮白河渡口遭乌桓骑兵突袭。乌桓军熟悉地形，借河岸芦苇丛埋伏，我军猝不及防……”
“严将军现在何处？”
“已稳住阵脚，退至潮白河南岸，与乌桓军隔河对峙。但蹋顿派人喊话，说……”斥候迟疑。
“说什么？”
“说……说刘云已死，汉军群龙无首，让将士们尽早投降，可保性命。”
帐内一片死寂。
刘云重伤的消息，到底还是泄露了。
诸葛亮看向里间床榻——刘云刚服了药睡下，若此时叫醒，恐伤势反复。但不叫醒，军心必乱。
正犹豫间，床榻上传来声音：“我都听到了。”
刘云不知何时醒了，正挣扎着要起身。典韦忙扶住。
“主公，您……”
“扶我到城楼。”刘云咬牙，“我要让所有人看见，刘云还活着。”
“可您的伤……”
“死不了。”刘云脸色苍白，但眼神坚定，“典韦，取我甲胄来。许褚，备马——不，备车，敞篷的车。”
半个时辰后，平谷城头。
刘云被典韦、许褚搀扶着，登上北门城楼。他身着玄甲，外罩大氅，破军戟虽无力握持，但由典韦捧着立在身侧。
城下，万余将士列队肃立。
刘云运起残余内力，声音虽不如往日洪亮，却清晰传遍全场：“弟兄们！我刘云，还活着！”
短暂的寂静后，爆发出震天欢呼：“主公！主公！主公！”
声浪如潮，久久不息。
刘云待声浪稍歇，继续道：“我刚听说，蹋顿那厮造谣，说我死了。好笑！我刘云从庐江起兵，战黄巾，平豫州，取交州、荆州和益州，如今北上抗胡，多少次刀山火海都闯过来了，岂会死在小小箭伤之下？”
士卒们大笑，眼中重新燃起斗志。
“我还听说，蹋顿在潮白河设伏，伤了咱们千余弟兄。”刘云声音转冷，“这笔账，得算。但不是现在——蹋顿想激怒我们，想让我们仓促进攻，他好再设埋伏。我们偏不！”
他环视全军，一字一顿：“传我将令：全军休整三日，养精蓄锐。三日后，我要亲率大军北上，不是去潮白河，是直扑渔阳城！蹋顿不是喜欢设伏吗？让他伏去！我们打他的老巢，看谁先沉不住气！”
“吼——！”
军心大振。
刘云说完这番话，已冷汗淋漓，几乎站立不住。典韦、许褚忙扶他下城。
回到县衙，刚躺下，刘云便昏了过去。医匠急施针灸，才又悠悠转醒。
“主公，您何必如此勉强……”诸葛亮含泪。
“不勉强……不行。”刘云喘息，“军心……不能乱。”
他抓住诸葛亮的手：“孔明，刚才那番话……是说给蹋顿探子听的。你……明白我的真实意图吗？”
诸葛亮一怔，随即恍然：“主公要……声东击西？”
“对。”刘云眼中闪过狡黠，“大张旗鼓说要打渔阳，蹋顿必分兵回防。届时潮白河兵力空虚，严纲可一举渡河。而渔阳那边……伯符、公瑾也该有消息了。”
正说着，一只信鸽穿窗而入。
诸葛亮解下绢帛，只看一眼，便大喜：“主公！伯符来信：已克石门关！斩首八百，俘获三千！蹋顿北逃之路，断了！”
刘云长舒一口气，终于露出真正的笑容。
“接下来……该收网了。”
他闭上眼，沉沉睡去。这一次，是安心的睡眠。
窗外，春雪开始消融。
蹋顿北逃之路，即将变成绝路。
