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公孙瓒回头，见是夫人刘氏端着热汤进来。刘氏是幽州大族之女，嫁他十五年，陪他经历起落，如今也是憔悴不少。
“你都听见了？”公孙瓒苦笑。
刘氏放下汤碗，轻声道：“妾在门外……都听见了。赵云说得对，夫君，该做决断了。”
“连你也劝我？”
“妾劝的，不是降刘云，是求生路。”刘氏眼中含泪，“续儿才十七岁，难道真要让他陪葬在这孤城里？城中那些将士，那些百姓……他们信你、跟你，不是为了一起死啊。”
公孙瓒长叹，将妻子揽入怀中：“我……我怕。”
“怕什么？”
“怕出了城，刘云翻脸。怕史笔如刀，将我写成叛国奸贼……”
刘氏轻抚丈夫后背：“可困守城中，就是忠臣良将了吗？夫君，你已错了一次，不能再错第二次。赵云敢孤身前来，足见刘云诚意。就算……就算最坏的结果，也不过一死。但战死沙场，总比饿死孤城强；抗击胡虏而死，总比背负叛国骂名强。”
公孙瓒浑身一震。
是啊，最坏，也不过一死。但他公孙伯圭，岂是贪生怕死之辈？他只是……不甘心。
东门方向，喊杀声渐歇。看来击退了。
“夫人，”公孙瓒松开手，眼神逐渐坚定，“唤续儿来。”
“夫君你……”
“我要见他，有些话……该交代了。”
一刻钟后，公孙续匆匆上楼。这少年一身戎装，脸上还带着血污——刚才他在东门厮杀，听闻父亲召见，急忙赶来。
“父亲！”
公孙瓒看着儿子，心中百感交集。续儿长得像他年轻时，英武，冲动，但缺乏历练。若自己死了，他该如何生存？
“续儿，坐。”公孙瓒难得温和，“东门战况如何？”
“乌桓退了！”公孙续兴奋道，“赵子龙将军太厉害了！他上城墙后，连射十七箭，箭无虚发，毙了十三个乌桓百夫长！又持枪杀下城墙，在吊桥边独战三十余骑，斩九人，余者皆溃！我军士气大振！”
公孙瓒默默听着。赵云的勇武，他从不怀疑。
“续儿，”他缓缓开口，“若为父决定开城出兵，与刘云合力抗胡，你怎么看？”
公孙续一愣，随即激动：“太好了！父亲早该如此！这些日子，将士们憋屈坏了！看着胡虏在城外烧杀抢掠，我们却只能缩在城里……好多弟兄都说，宁愿战死，也不愿这样窝囊！”
“但此举风险极大。出城野战，可能全军覆没。”
“那又如何？”少年昂首，“大丈夫死则死矣，总比当缩头乌龟强！父亲，您常教我‘白马义从，死战不退’，如今怎么……”
他忽然住口，意识到失言。
公孙瓒却笑了，笑得释然：“是啊……白马义从，死战不退。我却忘了。”
他起身，走到墙边，取下悬挂的宝剑——那是他受封“蓟侯”时，朝廷所赐。剑名“镇北”，他已许久未拔。
“续儿，传令：召集诸将，一个时辰后，军议堂集合。”
“父亲！”公孙续又惊又喜，“您真要出兵？”
“不出兵，等死吗？”公孙瓒拔剑出鞘，剑锋映着烛火，“但我有一个条件——易京守军可以出兵，但必须由我亲自统领。刘云想合作，就得拿出诚意。”
他看向窗外，东方天际已露微白。
新的一天要开始了。也许，也是新的开始。
军议堂内，火把通明。
易京诸将陆续到来：田楷、单经、邹丹、王门……这些都是跟随公孙瓒多年的老将，此刻见主公罕见地披甲佩剑端坐主位，皆露讶色。
更让他们惊讶的是，赵云竟站在公孙瓒身侧。
“诸位，”公孙瓒开口，声音沉静，“赵子龙将军昨夜入城，带来刘云书信。刘云集七万兵马于土垠，邀我易京守军出城，合力抗胡。”
堂内顿时哗然。
“主公不可！”邹丹急道，“此必是刘云诡计！诱我军出城，然后与胡虏合击！”
田楷却道：“未必。刘云若想害我们，何必让赵云冒险入城？直接等胡虏破城岂不省事？”
单经沉吟：“刘云此人，我有所耳闻。他虽割据，但重信义，治下百姓称颂。或许……真是为抗胡而来。”
王门冷笑：“就算他为抗胡，我们凭什么帮他？别忘了，他占着襄阳、江陵，那也是汉土！”
争论不休。
公孙瓒静静听着，待声音稍歇，才缓缓道：“你们说的，我都想过。但我要问诸位一句：不出兵，我们还能守多久？”
堂内一静。
“城中粮草，尚可支撑四个月。”公孙瓒继续，“四个月后呢？吃树皮？吃人？还是开城投降？”
他站起身，按剑巡视诸将：“胡虏是什么德性，你们比我清楚。他们破城后，会如何对待城中军民？男人砍头，女人为奴，孩童烹食……这些事，在渔阳、在右北平，已经发生了！”
诸将脸色发白。那些传闻，他们或多或少都听过。
“我公孙瓒，错了一次。”公孙瓒声音陡然提高，“我不该听信关靖那畜生，引胡虏入关。这罪，我认！但今日，我要赎罪！就算战死沙场，就算遗臭万年，我也要死在抗击胡虏的战场上，而不是困死在这孤城里！”
他拔出镇北剑，剑锋指地：“愿意随我出城死战的，留下。不愿的，现在就可以走，我不怪罪。”
堂内死寂。
田楷第一个单膝跪地：“末将田楷，愿随主公死战！”
严纲跪地：“严纲愿往！”
单经、邹丹对视一眼，也缓缓跪倒。王门犹豫良久，终是长叹一声，单膝触地。
“好！”公孙瓒眼中闪过泪光，“那我们就拼死一搏！但不是送死——赵云！”
“在！”
“你速回土垠，告诉刘云：我易京三万守军，可出城两万，配合他作战。但有三条：第一，作战计划需双方共议；第二，战后若胜，他需表奏朝廷，保我麾下将士性命；第三……”
他顿了顿：“我要见他一面，在阵前，在两军之间。”
赵云抱拳：“云必带到！”
“严纲，你护送赵云出城，并带一千精骑，先去土垠联络，商议细节。”
“诺！”
“其余诸将，整军备战！三日内，我要两万将士做好出击准备！”
“诺！”
众将轰然应命，眼中重新燃起战意。困守两月，他们早已憋闷至极，此刻有了出路，哪怕前路凶险，也好过坐以待毙。
辰时初刻，赵云、严纲率一千骑出南门，踏冰过河。乌桓围城军发现，派兵追击，但这一千骑皆是精锐，且战且走，突破重围，向南疾驰。
城楼上，公孙瓒目送队伍远去。
“父亲，”公孙续站在身侧，“您真信刘云？”
“不全信。”公孙瓒淡淡道，“但这是唯一的路。续儿，你要记住：乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日与刘云合作，是为抗胡；明日若形势有变，或许又是对手。”
他转身下城：“但至少今日，我们目标一致。这就够了。”
朝阳升起，照亮易京城头。这座困守两月的孤城，终于有了生气。
而在百里之外，土垠城中，刘云刚刚接到斥候急报——檀石槐鲜卑主力四万骑，已自居庸关南下，距土垠不足百里。呼厨泉匈奴残部两万骑，也从西面逼近。
大战，真的要来了。
