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建安九年十二月廿六，涪县城外，寅时。
浓雾如乳白色的幔帐，将涪水两岸的山峦、城池、营寨都笼罩在一片朦胧中。刘云站在涪水东岸的高坡上，破军戟插在身侧的泥土里，目光穿透雾气，望向对岸那座依山临水的城池。
涪县城墙不高，但借山势而建，西倚龙门山，东临涪水，只有南北两门可通。此刻城头火光稀疏，守军显然因连战连败而士气低落。但刘云知道，越是看似容易攻取的城池，越可能暗藏杀机——严颉逃入此城已两日，足够他布置防御。
“主公，斥候回报，城中守军约四千，其中两千是严颉从巴郡带来的残部，另有两千是原本的县兵。”徐晃的声音从身后传来，这位沉稳的将领甲胄上还带着夜露，“严颉入城后，强征民夫加固城墙，又在城北‘断龙崖’设了滚石阵。”
庞统捻须补充：“严颉这是要死守了。涪县城小粮少，按理不该坚守。他如此做，只有一个可能——在等赵韪从成都派援军。”
“赵韪自顾不暇，哪来的援军？”许褚瓮声瓮气道。
“不，有可能。”刘云忽然开口，“赵韪围成都两月，久攻不下，师老兵疲。得知江州失守、吴兰覆灭，他只有两个选择：要么全力攻城，赶在我军到达前拿下成都；要么分兵东进，在涪水一线阻击我军。”他顿了顿，“以赵韪的性格，必选后者。”
庞统眼睛一亮：“主公的意思是，赵韪会亲率主力来援？”
“未必亲来，但必派精锐。”刘云望向西方，“所以涪县必须速下。若等赵韪援军抵达，与严颉内外夹击，我军就被动了。”
这时，一骑快马冲破晨雾，直抵高坡。马上的信使翻身下鞍，单膝跪地：“主公，陆逊将军急报！”
刘云接过绢帛展开，陆逊的字迹略显潦草，显然写得匆忙：
“伯言叩首：落凤坡战后，我军休整一日。今晨得探报，赵韪已分兵一万五千，由大将雷铜统领，自成都东进，预计三日后抵涪县。臣已令朱桓率八千兵马先行，于涪县以西三十里‘鹰嘴崖’设防，迟滞雷铜军。然雷铜勇悍，麾下多益州老兵，恐难久阻。请主公速破涪县，而后西进与臣会合，共击雷铜。事急，万望速决！”
“雷铜……”严颜的声音响起。老将军不知何时已走上高坡，面色凝重，“此人原为刘焉旧部，使一杆开山斧，有勇有谋。赵韪能一路起兵直至围困成都，雷铜居功至伟。”
刘云将信递给严颜：“老将军与他可熟？”
“打过交道。”严颜看完信，深吸一口气，“使君，给老夫五千兵马，两个时辰内，必破涪县！”
“老将军有计？”
严颜眼中闪过复杂神色：“严颉那逆侄，最是贪生怕死。他敢守涪县，无非是仗着城坚，又指望赵韪援军。若让他知道援军被阻，城破在即……”老将军顿了顿，“老夫可写劝降信射入城中，陈说利害。他若降，免去一场厮杀；若不降，老夫亲率敢死队攀城，定取他首级！”
刘云沉思片刻，摇头道：“劝降可行，但不必老将军亲冒箭矢。”他看向许褚，“仲康，你率三千精锐，伴攻北门，吸引守军注意力。典韦，你率两千人伏于城南林中，若严颉弃城而逃，必走南门——擒之！”
“诺！”二将领命。
刘云又对严颜道：“老将军可写劝降信，但需加上一句——若开城投降，只诛严颉一人，余者不究。若顽抗到底，破城后，严氏满门皆斩！”
严颜浑身一震，老眼看向刘云，见对方目光坚定，知道这是最后通牒。他长叹一声：“也罢……就当老夫，为严氏清理门户吧。”
辰时初，劝降信用箭射入城中。同时，许褚率军猛攻北门，战鼓震天，杀声动地。
涪县城内，严颉正焦躁地在县衙大堂踱步。这位严颜的族侄年约四十，面白微须，此刻眼中布满血丝，甲胄歪斜，早已失了在巴郡时的威风。
“将军，北门告急！荆州军攻势凶猛！”部将仓惶来报。
“顶住！给老子顶住！”严颉吼道，“雷铜将军的援军三日内必到！只要守住三天……”
话未说完，一名亲兵捧着箭书跑入：“将军！城下射来书信，是……是严老将军亲笔！”
严颉抢过绢帛，展开一看，脸色瞬间惨白。信上字迹他认得，确是严颜手书。内容简短而冰冷：“逆侄颉：尔勾结赵韪，祸乱乡里，罪不容诛。今大军围城，破在旦夕。若开城投降，只诛尔一人，余者不究。若负隅顽抗，城破之日，严氏满门皆斩。勿谓言之不预。叔父严颜手书。”
“满门……皆斩……”严颉手一抖，绢帛飘落在地。他想起家中老母、妻儿，想起严氏宗祠里那些牌位……若因他一人之故，导致严氏灭门，他死后有何面目见列祖列宗？
“将军，怎么办？”部将们眼巴巴看着他。
严颉瘫坐在椅上，冷汗涔涔。降？死路一条。不降？满门皆斩。他忽然想起当年严颜教他兵法时说的话：“为将者，当知进退。若势不可为，当思保全士卒，勿作无谓牺牲。”
那时他年少气盛，笑叔父迂腐。如今想来，字字如刀。
“将军！北门快守不住了！”又一名浑身是血的校尉冲进来，“荆州军有冲车！城门已经开始裂缝！”
严颉猛地站起，眼中闪过疯狂之色：“不！我不能死！我还有赵韪将军的援军！还有……”他忽然看向众将，“传令！集结所有亲兵，从南门突围！去成都与赵韪将军会合！”
“那城中守军……”部将迟疑。
“管不了了！各自逃命吧！”严颉说着，已披甲提刀，向衙外冲去。
主将既逃，城中守军顿时大乱。北门守军见许褚攻势凶猛，又闻严颉已逃，纷纷弃械投降。至巳时三刻，涪县北门洞开，许褚率军涌入。
而城南，严颉率五百亲兵刚出城门，便听一声炮响，两侧林中伏兵齐出！典韦一马当先，双戟如风，瞬间砍翻十余人！
“严颉！哪里走！”典韦怒吼。
严颉吓得魂飞魄散，拨马欲逃。但典韦更快！他纵身跃起，竟跳过三丈距离，一戟劈向严颉后心！严颉回刀格挡，刀戟相撞，他只觉巨力传来，虎口崩裂，大刀脱手飞出！
“绑了！”典韦一脚将严颉踹下马，亲兵一拥而上，捆得结结实实。
午时，涪县完全平定。守军降者三千余，逃散数百。刘云入城时，街道已基本肃清，降卒被集中看押，府库被封存。
县衙大堂，严颉被押到堂前。他跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。严颜站在一侧，面如寒霜，手按剑柄，指节发白。
刘云坐在主位，沉声道：“严颉，你可知罪？”
“末将……末将知罪。”严颉磕头如捣蒜，“求使君饶命！饶命啊！”
“勾结叛贼，屠戮乡里，强征民夫，临阵脱逃——哪一条不是死罪？”刘云声音转厉，“来人，拖出去，斩！”
“叔父！叔父救我！”严颉扑向严颜，抱住老将军的腿，“侄儿知错了！真的知错了！看在我死去父亲的份上，饶我一命吧！”
严颜老躯微颤，闭上眼，良久，缓缓道：“使君……可否容老夫，与他单独说几句话？”
刘云点头：“可。”
