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严颜环视四周，火光中，守军节节败退，荆州军如潮水般涌来。他老眼赤红，握矛的手青筋暴起。十年了，他镇守扞关十年，击退过张鲁，剿灭过山贼，从未让敌人踏过关墙一步！
今日，关破了。
“老夫……老夫愧对主公啊！”严颜仰天长啸，声音凄厉。
啸声未落，东面城墙传来一声巨响——许褚终于杀上城头！这员虎将身中三箭，左肩一道深可见骨的伤口，却越战越勇，大刀砍翻七八名守军，竟生生在东段打开一个缺口！
“老匹夫！哪里走！”许褚看见严颜，如见仇人，持刀扑来。
严颜此刻已存死志，长矛一摆迎上。两人在城头展开最后的对决。许褚重伤在身，攻势虽猛但已露疲态；严颜年迈，却将毕生所学发挥到极致，矛尖如毒蛇吐信，招招不离许褚要害。
“铛！铛！铛！”
刀矛碰撞，火花四溅。周围士卒竟不敢靠近，空出三丈方圆。
十招过后，许褚一个踉跄，肩头伤口崩裂，血流如注。严颜眼中精光一闪，长矛疾刺许褚心口！
就在这千钧一发之际，一道银光破空而来！
“锵！”
破军戟精准地磕开长矛！刘云纵马冲上城头，乌骓马蹄踏在青石上发出清脆的响声。他拦在许褚身前，目光直视严颜：“严老将军，关已破，何必再作无谓牺牲？”
严颜收矛而立，看着眼前这个年轻的主帅。火光映照下，刘云甲胄染血，但目光清澈，气息沉稳，破军戟斜指地面，没有趁势进攻的意思。
“刘使君好手段。”严颜惨笑，“连环计，虚实相应，老夫输得不冤。”
“云敬将军忠义，不忍加害。”刘云沉声道，“将军若肯降，云必以上宾相待。若不肯……”他顿了顿，“云可放将军离开，绝不阻拦。”
这话出乎所有人意料。许褚急道：“主公！这老匹夫伤我多少兄弟，岂能放走？”
严颜也愣住了。他死死盯着刘云，想从对方眼中看出虚伪，却只看到真诚。
良久，严颜缓缓放下长矛。他环视四周，守军或死或降，关墙上已插满荆州军旗。远处，西门、东门相继失守的喊杀声渐息，大局已定。
“老夫……愿降。”严颜单膝跪地，将长矛横举过头，“只求使君一事。”
“将军请讲。”
“莫要伤害关内降卒。”严颜声音沙哑，“他们多是巴蜀子弟，家有父母妻儿。今日战败，罪在老夫一人，与他们无关。”
刘云下马，双手扶起严颜：“将军放心，云入川只为平叛，不为杀戮。所有降卒，愿留者整编入伍，愿去者发放路费还乡。”
严颜老眼湿润，深深一躬：“使君仁义，老夫……拜服。”
至此，扞关之战落下帷幕。守军战死八百余人，伤一千二百，余者皆降。荆州军伤亡约一千五百，其中大半是许褚部攀城时造成的。
当夜，刘云在关内设宴，为严颜压惊。老将军起初拘谨，但几杯酒下肚，话匣子也打开了。
“使君可知，老夫为何死守此关？”严颜端着酒盏，眼中闪过复杂神色，“非只为刘季玉，更为益州百姓。这十年来，老夫见过太多外来者入川——刘焉、张鲁，还有那些流寇。他们来时都说仁义，走后留下的只有疮痍。”
刘云正色道：“将军放心，云在此立誓：若得益州，必轻徭薄赋，善待百姓。若有违背，天厌之！”
严颜凝视刘云良久，忽然举盏：“使君今日破关，却不杀降，不戮卒，已显仁心。老夫……信你。”他一饮而尽，“从今往后，愿为使君效犬马之劳！”
两人正说话间，庞统匆匆入帐，手中拿着一封密信，脸色凝重。
“主公，陆逊将军急报！”
刘云接过信展开，眉头渐渐皱起。信中写道，陆逊军在巴郡山道遭遇严颉、扶禁联军的顽强阻击，推进缓慢。更麻烦的是，赵韪得知荆州军入川，竟分兵五千回援江州，与严颉合兵一处，总兵力达到两万！
“严颉……”刘云看向严颜，“将军可知此人？”
严颜冷笑：“严颉乃老夫族侄，却是个见利忘义的小人。赵韪许他巴郡太守之位，他便欣然从贼。”他顿了顿，“使君若要取江州，老夫愿为先锋！这逆侄，老夫亲自去收拾！”
刘云眼睛一亮：“有将军相助，江州必破！”但他随即摇头，“只是将军新降，又带伤在身，不宜再战。且在此养伤，待云取下江州，再与将军把酒言欢。”
严颜还要再说，庞统插话道：“主公，陆将军信中还说，他有一计可破严颉，但需我军配合。”
“如何配合？”
“陆将军欲佯攻江州，吸引严颉主力，然后奇袭其粮道。”庞统指着地图上标注的路线，“粮道在此，经涪陵、枳县，最后抵江州。若粮道被断，严颉军心必乱。”
刘云沉思片刻，道：“传令陆逊，依计行事。同时，我军休整三日后出发，直扑江州！我要两路大军，在江州城下会师！”
他起身走到帐外，望向西方。夜色中，益州的群山如巨兽蛰伏。白帝城已下，扞关已破，接下来就是江州——益州东部门户的最后一道防线。
